Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

породы холодной рыбы для столичных рынков, госпиталей и королевских кухонь. Посёлок сожгли, охрану перебили, а часть людей увели за границу. Тела нескольких убитых не отдали, а это уже пахло не только грабежом, но и таваланскими культовыми обычаями, которые Шардал на своей территории терпеть не собирался.

Логрис дочитал доклад до конца и поднял глаза.

В кабинете находились Талис, военный министр Ирталь, начальник Генштаба Дальгор Сайрин, Корвос и министр иностранных дел. На столе уже лежала карта приграничья. Три таваланские провинции к югу от перевала были обведены тонкой красной линией.

— Мнение? — спросил король.

Министр иностранных дел начал осторожно:

— Формально Астархат может заявить, что это бандиты из горных племён, не подчиняющиеся центральной власти. Они так уже делали после прошлогоднего нападения на караван.

Ирталь усмехнулся.

— У этих «неподчиняющихся племён» каждый раз очень хорошие пулевики, новые патроны и странная привычка отходить через погранпосты, маршрутами, которые таваланская стража потом почему-то никогда не помнит.

Дальгор Сайрин положил ладонь на карту.

— Если смотреть военным образом, перевал можно закрыть за сутки. Через трое суток мы контролируем озёрный район и два горных узла. Если потребуется принуждение, три пограничные провинции Астархата берутся быстро. У них там слабые гарнизоны, плохая связь и слишком большая уверенность, что религиозный статус Великого астарха защищает их от нормальной войны.

Проблема с Астархатом возникла не вчера, и отравляла жизнь поселенцам на южной границе уже много сотен лет. Но впервые за всё время, Шардал сталкивался с ней не в ситуации когда вопросы приграничных конфликтов наваливались и с юга и с севера и даже с моря, а когда девяносто процентов всех этих старых забот оказалось разобранными до состояния досок, из которых уже сколачивали новое здание. И опять он подумал, что надо бы подбросить маркизу ещё чего-нибудь этакое… от души.

— Не защищает, — сказал Логрис. — Теперь нет.

Корвос кивнул с улыбкой мгновенно поняв смысл слов сюзерена.

— Егеря могут войти первыми. Следы ещё свежие. Если пленных держат в приграничных аулах или монастырских укреплениях, мы найдём их раньше, чем таваланцы успеют перегнать людей вглубь.

— Нет, — сказал Логрис. — Пока нет. Сначала вызовите ко мне Великого астарха.

Министр иностранных дел чуть заметно напрягся.

— Ваша милость, Великий астарх объединяет функции верховного жреца и светского владыки. Он сочтёт вызов в Марсану унизительным.

— И это то, что нужно. Пусть начнёт осознавать обстоятельства с правильного угла.

Талис посмотрел на короля без удивления.

— Формулировка вызова?

Логрис сел прямее.

— Великий астарх прибывает в Марсану в течение трёх суток. Не посол, не племянник, не жрец с красивой бородой, а он сам, для решения вопроса с арестом виновных, возвращением пленных и гарантиями не повторения подобного впредь. Если он этого не делает, мы считаем, что Астархат не контролирует свою сторону границы. В этом случае Шардал берёт под контроль три горные провинции для восстановления порядка, безопасности торговых путей и защиты населения.

— Контроль? — уточнил Ирталь.

Логрис посмотрел на него.

— Мы же воспитанные люди. Сначала контроль.

Корвос чуть склонил голову.

— Ваше величество, А если они начнут собирать армию?

— Тогда временное станет очень долгим.

Талис уже записывал.

— Упоминать Таргор-Увира?

Логрис усмехнулся.

— Нет. Не нужно пугать детей на ночь, если они и так слышали сказку. Но пусть в пакет для Астарха вложат краткую справку о действиях Шардала в Истаре. Без украшений. Карты, скорость движения колонн в горно-лесистой местности, количество взятых блокпостов, объём изъятых контрабандных ценностей, число арестованных и осуждённых местных владетелей. И отдельно — что операцией южного контура теперь занимается Корпус Егерей.

— И они сами дорисуют нужное лицо, — с усмешкой сказал Талис.

— Разумеется.

Великий астарх прибыл на второй день, ближе к вечеру.

Он сделал всё, чтобы приезд выглядел не явкой по требованию, а почти благословением чужой столицы своим присутствием. Белые одежды с золотым шитьём, высокий жреческий головной убор, посох с чёрным камнем, свита из сановников, стражи и певчих, лица людей, привыкших, что перед ними расступаются не только толпы, но и формальная логика. В Астархате он был не просто правителем. Он был голосом Небесного Порядка, верховным судьёй, хозяином налогов, армии и храмов.

В Марсане его встретили вежливо но сухо. Настолько вежливо, что уже на второй минуте стало ясно: здесь сохраняют букву протокола но не его дух.

В малом тронном зале не было пышности. Большой церемониальный трон стоял накрытый чехлом, а Логрис сидел в рабочем кресле у длинного стола. Рядом находились Талис, Ирталь, Дальгор, Корвос и министр иностранных дел. На столе лежали карты, донесения, фотографии сожжённого посёлка, списки убитых и пропавших, а также тонкая папка с красной лентой.

Астарх вошёл медленно и величаво, остановился, дал придворным несколько секунд на осознание собственного величия и только после этого произнёс:

— Король Шардала потребовал моего прибытия резче, чем принято между владыками, уважающими древние престолы.

Логрис не стал вставать.

— Убитые рыбаки тоже, вероятно, ожидали от ваших людей большей приверженности если не древним обычаям, то хотя бы заповедям богов, которые как видно забыли на земле Астархата.

В зале стало очень тихо и Астарх чуть сузил глаза.

— Вы начинаете с обвинения?

— Я начинаю с факта. Через вашу границу прошла вооружённая группа. Она уничтожила шардальский посёлок, убила подданных Короны которым я, лично гарантировал безопасность, захватила людей и ушла обратно через границу. Теперь вы либо докажете, что это было преступление, которое вы сами готовы наказать, либо я буду считать это пограничной операцией, которую ваше государство прикрыло своим молчанием.