Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Эльга выпрямилась словно струна.

Логриса в зале не было, но в этот момент несколько человек явно подумали о короле и почти одновременно пришли к выводу, что ему обязательно доложат каждое слово.

Тумир заговорил тише:

— Вы слишком уверены, что победили бы.

— Я не уверен. Я знаю. И это не хвастовство, а расчёт. Вы прекрасный спортсмен, судя по всему, хорошо фехтуете, умеете держать себя и привыкли выигрывать там, где правила созданы для благородных людей. Я воевал там, где правил нет и никогда не существовало. Если вы заставите меня отвечать всерьёз, вы умрёте или если у вас аномально острая реакция, останетесь калекой. Но если я отвечу не всерьёз, вы будете унижены ещё сильнее. Ни один из этих исходов не нужен ни Шардалу, ни Эльгаронне, ни принцессе Эльге, ни вам самому, даже если сейчас вам кажется иначе.

Барон Ролл сделал шаг вперёд и поклонился Ардору.

— Господин подполковник, от имени свиты его высочества, и от имени короля прошу принять мои извинения за его излишнюю горячность принца. Уверен, наследный принц не намеревался поставить вечер и отношения наших домов в столь неловкое положение.

Тумир резко повернул голову, но камергер выдержал его взгляд. В этом взгляде было всё: и просьба, и приказ, и понимание, что ещё одна фраза может стоить слишком дорого.

Альда наконец заговорила.

— Барон Ролл, наш дом принимает ваши слова. Вечер продолжается, если его высочество сочтёт возможным остаться в рамках приличий, а не рыцарской сказки для молодых людей с сильными плечами и слабым представлением о реальной войне.

Это было уже почти добивание, но формально всё ещё вежливое.

Тумир медленно вдохнул.

— Господин подполковник, я признаю, что выразился резче, чем следовало. Прошу извинить меня за слова, которые могли быть поняты как оскорбление вашего дома.

— Могли быть поняты, — повторила Дарна Нургос негромко, но достаточно отчётливо.

Корвос посмотрел на неё с укором, но без особого успеха.

Ардор чуть склонил голову.

— Извинения приняты в той форме, в какой они принесены. Надеюсь, дальше мы сможем говорить, как люди, которым есть что терять, кроме самолюбия.

Тумир поклонился. На этот раз без красоты напоказ.

— Я постараюсь.

Эльга подошла ближе, всё ещё держа Барса на руках. Котёнок смотрел на Тумира с чисто кошачьим презрением, явно не понимая, как тот вообще мог оказаться в приличном обществе.

— Ваше высочество, если позволите совет, — сказала она почти мягко, — в Шардале очень трудно победить человека, которого вы не потрудились понять. Особенно если этот человек сам не считает победу над вами достойной задачей.

Тумир посмотрел на неё и, кажется, впервые за вечер не нашёл быстрого ответа.

— Я учту, ваше высочество.

— Это будет разумно. А сейчас, если Ардор всё же не хочет играть, я попрошу Лиару показать вам новые ноты сестёр Шингис. Они гораздо безопаснее для дипломатических отношений.

Несколько человек тихо рассмеялись, и разговоры понемногу вернулись в зал. Не сразу, не так легко, как раньше, но вернулись. Военный министр Ирталь заговорил с бароном Роллом о морских поставках, Корвос увёл Дальгора к карте южных гарнизонов, Альда дала знак слугам обновить напитки, а Лиара, всё ещё бледная от сдержанной злости, открыла папку с нотами так аккуратно, словно это была не бумага, а дипломатическая повязка на свежую рану.

Ардор остался у камина рядом с Дарной.

— Ты стал скучным, малыш, — сказала она негромко. — Раньше ты бы уже стоял над ним и спрашивал, какая часть тела ему меньше нужна.

— Армия портит характер.

— Да, — Дарна взяла бокал и посмотрела на Тумира, который теперь разговаривал с Эльгой куда осторожнее. — Кажется, она сделала из тебя офицера, которому можно доверить не только штурм, но и комнату, полную идиотов.

Ардор усмехнулся, но отвечать не стал.

Когда гости ушли, и Эльга уже собиралась прощаться, Альда, улыбнувшись взяла её под руку, и повела в малую гостиную, где Ардор и Лиара что-то обсуждали стоя у окна, а стоило принцессе и Альде появиться, как он склонил голову в поклоне.

— И из всех наших гостей, мы, как мне кажется уделили меньше всего внимания, её высочеству. — Он шагнул к кабинетному музыкальному инструменту похожему на рояль, но с более толстым корпусом, сел, поднял крышку, и положил пальцы на клавиши.

Ты меня на рассвете разбудишь,

проводить необутая выйдешь.

Ты меня никогда не забудешь.

Ты меня никогда не увидишь[1].

Когда песня истаяла в воздухе, Эльга стояла, прижав руки к телу, и крепко зажмурив глаза, из которых катились слезинки.

— Это…

Альда, чувствовала себя не лучше, но нашла в себе силы подойти к принцессе, и обнять её, а через секунду к ним подошла Лиара, и видя эту замершую фигуру из трёх красавиц, Ардор предпочёл тихо исчезнуть, к себе в апартаменты, где его и нашёл Барс, запрыгнувший с места на плечо.

— Ну, что скажешь? Не петь плохо, петь вон, тоже плохо.

— Мяв. — Барс лизнул шершавым языком ухо Ардора и спрыгнул вниз, уверенный что его поймают, и будут гладить. За несколько месяцев прошедших с момента его спасения он подрос, и вытянулся в смешную шерстяную сосиску, с длинным хвостом. Но лапки тоже пошли в рост, и уже скоро котёнок, обещал превратится в кошачьего подростка. Но и так он уже переловил всех мышей в огромном доме, выкладывая их рядками на пороге второго входа, за что слуги прикармливали