Всадники Перна - Энн Маккефри

Когда они с Рут’ом прибыли в мастерскую арфистов и Рут’ проревел свое имя сторожевому дракону, Джексома охватила злость. На лугу хватало драконов Форт-Вейра, чтобы забрать половину мастерской. Почему Менолли не попросила кого-то из них? Решив, что не позволит ей донимать его вопросами, он потребовал, чтобы Рут’ сообщил ее файрам, что он здесь и ждет на лугу. Едва он успел сформулировать эту мысль, как из арки ему навстречу выбежала Менолли, над чьей головой, щебеча, кружили Красотка, Крепыш и Нырок. Она на ходу натягивала летную куртку, неловко удерживая какой-то предмет, перекладывая его из одной руки в другую.

– Слезай, Джексом, – повелительно бросила она. – У меня ничего не выйдет, пока ты сидишь ко мне спиной.

– Что не выйдет?

– Вот это! – Она подняла руку, показав маленький горшочек. – Слезай!

– Зачем?

– Хватит тупить, впустую теряешь время. Это для того, чтобы прикрыть твой шрам. Хочешь, чтобы Лесса с Ф’ларом его увидели и начали задавать неудобные вопросы? Слезай, а то опоздаем. Ты же не собираешься перемещаться во времени? – добавила Менолли, когда он поколебался, не веря в ее альтруизм.

– Я прикрою шрам волосами.

– А потом забудешь и откинешь их. – Девушка жестом предложила ему именно так и поступить, открывая крышку горшочка. – Я попросила Олдайва приготовить немного грима без запаха. – Она нанесла состав на его лицо и втерла остатки в кожу запястья над перчаткой. – Видишь? Ничего не заметно. – Она критически взглянула на него. – Да, все в порядке. Никто даже не узнает, что у тебя был ожог. – Она усмехнулась: – Что думает насчет твоего шрама Корана?

– Корана?

– Не смотри на меня так. Залезай на Рут’а, а то опоздаем. Ты очень умно придумал, став ухаживать за Кораной. Из тебя мог бы получиться неплохой арфист.

Джексом уселся на дракона, злясь на Менолли, и твердо решил не попадаться на ее уловки. Это вполне в ее стиле: выведать парочку секретов, рассчитывая вывести его из себя. Что ж, не бывать этому.

– Спасибо, что подумала про грим, Менолли, – сказал он, взяв себя в руки. – Лессу точно не стоит сейчас раздражать, а мне непременно нужно быть на этом Рождении.

– Непременно – это еще мягко сказано.

Он не успел сообразить, что она имеет в виду. Рут’ взмыл в воздух и без дальнейших указаний ушел в Промежуток, направляясь в Бенден-Вейр. Нет, подумал Джексом, он не даст этой девчонке себя разозлить. Но до чего же умна эта юная арфистка!

Рут’ вышел из Промежутка, во весь голос сообщая о своем прибытии, и Джексом, вспомнив о файрах, оглянулся, чтобы взглянуть на левое плечо Менолли.

– Не волнуйся. Они в вейре у Брекки.

– Все?

– Чтоб тебя, Джексом! Нет, не все. Только Красотка и три бронзовых. У нее скоро начнется охота, и самцы ни на секунду ее не оставляют.

Менолли хихикнула.

– И как, вся кладка уже распределена?

– Что? Кто же считает яйца до того, как они снесены? Нет, конечно! – заявила Менолли. – А что такое? Тебе тоже захотелось?

– Не мне.

Менолли рассмеялась, и Джексом застонал про себя. Что ж, пусть пока смеется.

– Что бы я стал делать с огненной ящерицей? – продолжал он, решив раз и навсегда покончить с этим вопросом. – Я пообещал Коране, что попробую раздобыть для нее яйцо. Она была со мной… в общем, весьма мила… ну, ты понимаешь…

Наградой ему стал удивленный возглас Менолли, а затем удар кулаком. Поморщившись, он попытался отстраниться.

– Прекрати, Менолли! У меня на плече тоже ожог, – раздраженно бросил он и тут же обругал себя за то, что напомнил ей об этом.

– Прости, Джексом, – столь покаянно ответила она, что юноша тут же смягчился. – Сильно тебя обожгло?

– Зацепило лицо, плечо и бедро.

Она схватила его за другое плечо.

– Слышишь, как трубят драконы? И смотри: на площадку Рождений входят претенденты! Можем мы полететь прямо туда?

Джексом направил Рут’а через верхний вход на площадку, куда все еще доставляли гостей бронзовые, невольно устремив взгляд на то место, куда недавно переместились они с Рут’ом, чтобы вернуть яйцо, и ощутил прилив внезапной гордости.

– Я вижу Робинтона, Джексом. Вон там, на четвертом ярусе, возле представителей Исты. Сядешь с нами, Джексом? – В голосе ее звучала до странности настойчивая просьба. Джексом озадаченно посмотрел на девушку. Кому же не захочется сидеть рядом с мастером-арфистом Перна?

Рут’ снизился к нужному ярусу, ухватился когтями за каменный карниз и повис в воздухе, давая Менолли и Джексому возможность сойти.

Поправляя одежду перед тем как сесть, Джексом пристально взглянул на мастера Робинтона, и ему стала ясна просьба Менолли. Арфист выглядел не совсем обычно. Он приветливо поздоровался с ними, улыбнувшись своей помощнице и хлопнув Джексома по плечу, но тут же погрузился в собственные мысли – судя по выражению его лица, достаточно печальные. На длинной подвижной физиономии мастера-арфиста в обычные дни постоянно отражалась смена его настроений и реакций. А теперь, когда он следил за шагавшими по горячему песку площадки Рождений претендентами, его усталый взгляд был полон тревоги, кожа на щеках и подбородке обвисла, на лице пролегли глубокие морщины. Он выглядел постаревшим, изможденным и потерянным. Джексом поспешно отвел глаза, избегая взгляда Менолли: наблюдательная арфистка могла легко догадаться, о чем он сейчас думает.

Мастер Робинтон постарел? Устал, встревожен – несомненно. Но старость? У Джексома похолодело внутри. Неужели Перн мог лишиться искрометного юмора и бескрайней мудрости мастера-арфиста? Или – что еще тяжелее представить – его проницательности и страстного любопытства? Чувство утраты сменилось взрывом негодования. Джексом вдруг обнаружил, что, следуя принципам Робинтона, пытается разобраться в нахлынувших на него неприятных мыслях.

Раздавшийся настойчивый рев вновь привлек его внимание к площадке Рождений. Побывав до этого не на одном Рождении, он сразу понял, что в отсутствие королевского яйца Рамот’а ведет себя необычно, даже пугающе. Вряд ли ему хотелось бы оказаться среди претендентов, над которыми нависала ее угрожающе раскачивающаяся голова с красными вращающимися глазами! Вместо того чтобы выстроиться в кольцо вокруг подрагивающих яиц, мальчики сбились в тесную кучу, словно надеясь избежать внимания королевы.

– Я им не завидую, – негромко сказала Менолли Джексому.

– Она позволит им запечатлеть дракончиков, мастер? – спросил Джексом арфиста, на мгновение забыв о своем страхе, что тот может умереть.

– Думаешь, она изучает их и проверяет, не пахнет ли от кого Южным Вейром? – слегка усмехнулся Робинтон.

Джексом взглянул на арфиста и поразился. Тот озорно улыбнулся, почти став прежним Робинтоном. Не стала ли причиной страхов юноши просто игра света и тени?

– Мне бы такое пристальное внимание