Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

— Все имеет свое предназначение, — заметила Санья, — и Собиратель Черепов, и цаваги, и даже Кровавый Бог. Вопрос в том, как поставить это предназначение на службу сулам. Это единственное, что имеет значение.

Для обитателей Серого леса центром мира был Камень гурта, огромная глыба зеленого звездного камня. Камень стада был настолько древним, что никто из Боевого гурта не мог припомнить, когда он появился, потому что даже шаманы не вели записей их истории. Это был знак Куга, повелителя зверолюдов, который первым присягнул на верность кагану Тейогтею и чье имя все еще почиталось племенем. Когда другие племена загнали Боевой гурт в Серый лес, куги унесли Камень гурта с собой, потому что не хотели оставлять его в землях людей.

В мифах кугов Камень гурта наделял племя силой и позволял шаманам общаться с богами. Они приносили в жертву огромному камню пищу и металл, вожди высекали на его боках свои имена и деяния. Груды костей были разбросаны вокруг тридцатифутового валуна, ржавые обломки доспехов и оружия смешивались с грудами требухи и навоза, оставленными в качестве подношения ужасным силам Древней ночи.

Только самым сильным, самым привилегированным из кугов позволялось разбивать лагерь возле Камня гурта. Это был знак высокого положения и почета среди этих грубых существ, которые верили, что зверолюды, рожденные рядом с циклопическим камнем, будут любимы богами, станут более сильными благодаря его мощи. Несмотря на все примитивное варварство и дикие инстинкты зверолюдов, они чтили Камень гурта с фанатичным рвением. Любой из них был готов умереть, защищая святыню, будь то самый недостойный член племени или самый могучий войн-гор.

Не обладающий ни любовью, ни преданностью своему народу, хитрец Нхаа не сказал Боевому гурту ничего из услышанного на совете. Нет смысла рассказывать этим животным о Собирателе Черепов, делить с ними страх перед этим именем. Какой-нибудь шаман способен додуматься встретиться с ужасным воином и предложить ему Нхаа в обмен на жизнь остальных. Нхаа мог легко поверить в такую возможность, потому что именно так он и поступил бы на месте такого шамана.

Поэтому, как только до Нхаа дошло предупреждение о том, что Собиратель Черепов бродит в Сером лесу, повелитель зверолюдов созвал разрозненные лагеря своих сородичей к Камню. Он собрал Боевой гурт не для защиты вождя, а для защиты Камня. Они пришли со всего Серого леса: дюжины тощих ревунов, сатироподобные унгоры, свиноподобные бивнегоры, конеподобные кентигоры, жестокие гончие и другие, еще менее разумные существа, вышедшие из чрева самок горов. Самыми могучими среди них были неуклюжие минотавры с бычьими головами, каждый из которых возвышался над самым большим из горов, будучи вдвое крупнее любого человеческого воина, каким бы рослым он ни был.

Минотавры, в частности, никогда бы не ответили на призыв кого угодно защитить Нхаа. Благословение Камня гурта поставило их выше всех в Боевом гурте, и поэтому они стали хранителями огромного валуна, преданными камню так, как не были преданы даже шаманы.

Нхаа рассматривал это воинство мутантов, детей Темных Богов и их оскверняющей силы. Ваанам или сейфанам в голову не пришло бы назвать это сборище армией, потому что зверолюды понятия не имели о строевой подготовке или дисциплине, но можно было рассчитывать на то, что Боевой гурт будет сражаться безжалостно, не думая о награде или пощаде, способных ослабить их ярость. Только жажда крови и резни двигала Боевым гуртом, когда он шел в бой. Подобная чистота помыслов сослужила бы хорошую службу против такого врага, как Собиратель Черепов.

Был еще один зверь, на которого рассчитывал Нхаа. Собиратель Черепов убил Лока, прорубил себе путь через больные ряды демонов Бледы, даже превратил засаду зверолюдов в одностороннюю бойню, но у Нхаа был чемпион, которого, несомненно, не смог бы победить даже избранный Кхорна.

Земля содрогнулась, и кости, разбросанные вокруг Камня гурта, зашевелились, как будто в них снова затрепетала жизнь. Даже молочно-белые глаза Нхаа ощутили черную тень, заполнившую поляну.

Ноздри повелителя зверей втянули запах его непобедимого чемпиона, и смех пронзительным лаем вырвался меж клыков Нхаа.

— Корг, — прорычал повелитель племени, и это имя повторили зверолюды рядом с ним. Вскоре оно превратилось в песнопение, подхваченное каждым членом Боевого гурта, чей язык был способен к членораздельной речи.

— Корг! — проревел громовой голос, и это слово прозвучало так, словно столкнулись две горы. Земля снова задрожала, когда ступня размером с цавагскую юрту ударилась о ее поверхность. — Корг! — снова прогремел голос.

Он был рожден, как и другие уродливые существа, на поляне Камня, но сила богов изменила его как никого другого. Он возвышался на шестьдесят футов над землей, вдвое перекрывая сам Камень. Его копыта были похожи на валуны, мохнатые ноги толще стволов самых толстых деревьев, а руки, бугрящиеся мускулами размером с небольшие холмы, свисали до кривых колен. У него была чудовищная голова, рога, спиралью закручивающиеся ото лба вразлет на двадцать футов, клыки размером с бивни мамонта и бледные глаза размером с мельничное колесо.

— Корг! — прогремел гигант, и боевое стадо повторило крик.

Корг покачал лохматой головой, протягивая огромную руку, чтобы вырвать из земли большую сосну. Он высоко поднял дерево, а затем крепко сжал его ствол в кулаке. Сосна треснула под натиском, осыпав воина щепками.

— Корг! — снова закричало чудовище.

Нхаа ухмыльнулся, глядя, как великан доводит себя до исступления. Пусть приходит Собиратель Черепов. Скоро Корг будет ковырять в зубах костями воина!

Глава десятая

От шагов гиганта вздрагивали деревья. При каждом ударе огромных копыт Корга по лесу прокатывался вибрирующий гул. Птицы испуганно взмыли в воздух, стремясь поскорее убраться с пути великана. Мелкая живность, какая еще оставалась в Сером лесу, повыскакивала из своих осыпающихся пор и теперь продиралась сквозь кустарники, позабыв об осторожности.

Впереди гиганта звериные фигуры ревунов и унгоров рыскали в тумане, вылавливая добычу. Чувства Корга были не менее остры, чем у прочих зверолюдов, но его примитивный мозг гораздо медленнее обрабатывал информацию, передаваемую ему этими чувствами. Ревуны быстрее реагировали на необычный запах, неуместный звук или потревоженный участок земли. Тогда они смогут вывести Корга на человека, вторгшегося на их территорию.

Нхаа последовал за гигантом. Повелитель зверолюдов был полон решимости увидеть, как его чемпион уничтожит Собирателя Черепов, почувствовать запах крови палача Кхорна, капающей с пальцев Корга. Тогда Нхаа будет знать, что он в безопасности, что угроза его жизни миновала. Тогда вождь сможет