Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Взгляд у него был липкий, оценивающий. Я прекрасно понимал, что он видит. Я был для них идеальной жертвой, подарком судьбы: молодой дворянин-сирота, беженец с разоренного севера. Печать об этом и говорила. Из тех наивных и слабых несчастных, чьи семьи, родовые замки и земли безжалостно сожрала надвинувшаяся орда, оставив в наследство лишь титул, надменность да, возможно, горстку спрятанных в подошве сапога фамильных драгоценностей. Идеальная добыча, которую никто не станет искать.

В этот самый момент где-то в темной глубине леса, окружавшего тракт плотной стеной, раздался протяжный, булькающий, жуткий стон. Он прозвучал достаточно далеко, но лошади патрульных мгновенно нервно запряли ушами, дико захрапели, мотая мордами, и начали беспокойно переступать копытами, пугаясь таящейся в чаще угрозы.

Моя Дорожка даже не шелохнулась. Стояла как каменная статуя — как и я. Меня такими звуками было не удивить.

В прошлой жизни я держал в повиновении многие тысячи могучих мертвяков. Целые костяные легионы покорно ждали одного моего мысленного приказа, чтобы стереть с лица земли города, не угодные Императору Мирозданию. А сейчас… двадцать морт. Всего двадцать единиц магической энергии смерти. Хватит на четырех «бродяг». Смешно и грустно одновременно.

— И куда путь держим, ваше благородие? — с издевкой спросил второй, тот, что так и не опустил взведенный арбалет. Палец его поглаживал спусковой крючок.

— В поместье Нордов, — совершенно спокойно ответил я, глядя прямо ему в глаза. — Выиграл аукцион на продажу. Еду оценить свое имущество.

«И решить, стоит ли оно вообще покупки», — добавил я про себя. Залог за поместье был внесен не полностью, и на внесение недостающей, весьма круглой суммы мне дали ровно пять дней.

Троица многозначительно переглянулась. Их взгляды жадной, цепкой паутиной прошлись по моему широкому, добротному поясу, задержались на увесистом, позвякивающем кошеле на нем, оценили качественную оплетку на рукояти моего меча и в целом прикинули стоимость моей экипировки. В их сузившихся глазах легко читалась простая, первобытная разбойничья арифметика: убить, ограбить, закопать в лесу.

Сухой, хлесткий щелчок освобожденной тетивы разорвал горячий воздух, прозвучав громче грома.

Арбалетный болт с хрустом вошел Дорожке точно в голову, пробив череп прямо посередине, ровно между безразличных глаз. Кобыла кулём рухнула на подломившиеся передние ноги, а затем, взметнув облако серой пыли, завалилась на бок, увлекая меня за собой. Я среагировал на одних рефлексах: успел сгруппироваться, плавно выскользнуть из стремян и мягко, перекатиться в дорожную пыль, мгновенно уходя с линии возможного второго выстрела.

— Ты придурок⁈ — истошно заорал крупный главарь на арбалетчика, лицо которого сейчас исказилось от испуга содеянного. — Зачем лошадь убил, идиот криворукий⁈ Ее же можно было продать на ярмарке в Сонмище!

— Да он дернуться к мечу хотел! — визгливо огрызнулся стрелок, торопливо и неуклюже накручивая ворот оружия, чтобы зарядить новый болт.

— Так в мальчишку бы и стрелял!

— Так и так в него и целился… — вздохнул криворукий.

Крупный сплюнул под копыта своего коня и перевел тяжелый, злой взгляд на меня, с лязгом обнажая из ножен короткий меч.

— Давай всё, что есть, щеня, живо! Или мы тебя сейчас прямо тут прикончим так же, как твою клячу.

Я медленно, не делая резких движений, поднялся на ноги, отряхивая штаны от налипшей пыли. Перед моим мысленным взором все еще висело полупрозрачное окно интерфейса. Цифра морт в НекроЧате не изменилась ни на единицу — этот выстрел в голову Дорожке ни на что не повлиял, магический резерв не истощился.

— Неудачный пример, — глядя в глаза главарю, произнес я. — Она и так уже была мёртвой.

— Чего…

Лежащая в пыли Дорожка вдруг судорожно дернулась. Кобыла резким, ломаным рывком поднялась на ноги, совершенно не обращая внимания на торчащий из пробитого черепа стальной болт. Вскинулась на дыбы и, издавая утробные звуки голодной нежити, вцепилась крупными зубами прямо в лицо разбойнику с арбалетом, стоявшему ближе всех. Раздался хруст ломающихся лицевых костей — мертвые челюсти с нечеловеческой, механической силой сомкнулись на шее, буквально одним рывком откусывая голову лжепатрульному и сбрасывая его фонтанирующее кровью, обмякшее тело на выжженную землю.

Мне больше не было нужды скрываться. Я перестал сдерживать ауру нежити, исходящую от Дорожки. Холодная энергия смерти невидимой волной ударила во все стороны. На живых зверей она влияет враждебно — оставшиеся две лошади разбойников дико вскрикнули от захлестнувшего их животного ужаса, встали на дыбы, отчаянно забив копытами воздух, и, потеряв управление, скинули своих опешивших наездников с седел. Явно не армейские скакуны — настоящих боевых коней с жеребячьего возраста учат не бояться мертвяков и монстров Серой зоны. Значит, передо мной были даже не дезертировавшие патрульные, опустившиеся до разбоя, а просто подставные лица, напялившие снятую с чужого плеча форму.

Мой клинок с легким, почти ласковым шелестом покинул ножны. Пора было заканчивать этот балаган.

Я быстро шагнул к оглушенным разбойникам, пока они корчились в горячей дорожной пыли, хватаясь за разбитые лица. Мой клинок, хищно сверкнув в лучах безжалостного солнца, дважды опустился вниз. Без всяких геройских изысков, просто два коротких, точных укола в грудь, прямо сквозь дешевую кожу их доспехов. Своему мастерству клинка я был всецело обязан Принцу Кровавой Луны. Ну, или просто дяде Грандику, как его по-свойски называли в нашем узком семейном кругу. Впрочем, чтобы добить валяющихся на земле и стонущих мародеров, его великая и смертоносная наука была явно излишней — тут справился бы и новичок.

[НекроЧат]

[ПОЛУЧЕНО: +30 морт]

Морты: 50

Мм, Источник пополнился энергией. Негусто, но хоть что-то. Вот такие мы, уроженцы Острова Некромантии: убивая живых, растем в силе. В теории пойдут любые жертвы, но я предпочитаю убивать мерзавцев.

Лошади бандитов давно убежали, испуганно ломая ветки в ближайшем леске. А Дорожка все это время с упоением, громко чавкая, жевала мозги арбалетчика, выковыривая их прямо из раздробленного черепа, словно овес из торбы.

Я брезгливо наклонился к остывающему главарю, стараясь не испачкать сапоги в натекающей луже крови, порылся за его пазухой и забрал свой паспорт в кожаной обложке. Затем подошел к своей кобыле.

«Фу. Брось», — мысленно приказал я, посылая по связи легкий импульс принуждения.

Дорожка послушно выплюнула обмусоленный кусок черепа на пыльную обочину. Я ухватился за торчащее изо лба древко арбалетного болта и с силой дернул. Безрезультатно. Железный наконечник намертво застрял в кости. Еще бы — голову, как главное и самое очевидное слабое место любой нежити, я укрепил магией заранее, потратив на это свои скудные морты. Перед поездкой нарастил кость да упрочнил по максимуму. И не зря ведь — до мозга болт не достал.