Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

на самой окраине, так что я решила не торопиться и прогуляться по городу спокойным шагом. И так для первого дня сделать удалось немало. Заодно по дороге прикидывала, как лучше построить разговор. Все же должность командира подобной службы предполагает немалую ответственность, а, несмотря на прочитанное досье, Талира я почти не знала. Хотя, если вспомнить все те же сборы, именно его я инстинктивно поставила главным в группе защиты, когда Тэль призвал порождение стихии.

Так ничего толком и не придумав, решила разбираться на месте и, как оказалось, не зря. На первый стук в дверь в доме что-то с грохотом упало. Надеюсь, это был не его хозяин. Кстати, стучала я потому, что когда-то имевшийся тут шнурок от колокольчика был оборван у самого основания. На второй стук из-за двери донеслось пожелание катиться к демонам. Я внимательно осмотрелась вокруг, но заклинания «око сущего» так и не обнаружила. Видимо, пожелание это относилось не именно ко мне, а к любому пришедшему. Странно, не раннее утро ведь и не глубокая ночь. Чего это он?

После третьего стука дверь распахнулась, и на пороге появился покачивающийся эльф крайне непрезентабельного вида. Одно то, что его голова была лохматой, несмотря на заплетенную косу, говорило о многом, а уж запах… Мне после первого же выхлопа срочно захотелось захлопнуть дверь обратно и соленого огурца. Но огурца не было, и я решила вместо захлопывания выяснить, как он докатился до жизни такой, раз уж пришла.

Пока я выходила из ступора, мужчина качнулся обратно и, сообщив непонятно кому на орочьем, что жизнь — выгребная яма, наполненная до краев, а я первый приличный глюк за всю декаду, ушел в дом, так и оставив дверь нараспашку. Зайдя внутрь, первым делом осмотрелась. Обстановка была довольно аскетичной. Судя по всему, жил маг тут один, во всяком случае, на постоянное присутствие в доме женщины ничто не указывало.

Сам Талим обнаружился на кухне, где нетвердой рукой наливал в кружку довольно низкопробное пойло. Почему я так решила? Потому что наливал он не из бутылки, а из глиняного кувшина с узким горлом. В таких продавали что-то вроде самогона. Из закуски на столе были хлеб и грибы в широкой миске.

Не став ничего ему говорить, я прислонилась плечом к косяку и занялась профилактически-подрывной деятельностью. Нет, вы только не подумайте, что я что-то там взрывала, ни в коем случае! Просто, как только эльф закончил наполнять кружку, я накрыла ее содержимое щитом из твердой иллюзии, как когда-то Элтар мой стакан с компотом в столовой.

Мужчина попытался залпом проглотить налитое и озадаченно уставился на кружку, заглянул внутрь, побултыхал содержимое, снова попытался отхлебнуть и, перевернув кружку, потряс ей над лицом. В этот момент я убрала щит, и все налитое оказалось на голове эльфа.

Он с руганью вскочил, уронив стул и чуть не упав сам, потом утерся и только в этот момент заметил меня. На всякий случай я приготовилась прыгать в сторону, но Талим постоял какое-то время, глядя на меня и пошатываясь, после чего поднял стул и сел. В кружку опять полилось содержимое кувшина, но на этот раз его было заметно меньше. И снова все повторилось, только теперь эльф не пытался вытрясти содержимое, и я не стала убирать щит.

Посидев и помедитировав над коварной кружкой, маг решил попытать счастья с кувшином. В кружку-то из него пойло наливалось. Но и тут его постигла неудача, ведь перекрыть горлышко кувшина было ничуть не сложнее. Маг потер глаза, потом все лицо, потряс головой и еще раз попробовал подступиться к несговорчивой таре. Второго кувшина для проведения эксперимента еще и с ним у эльфа, по всей видимости, не оказалось. Осчастливив мироздание еще одной характеристикой, цензурным аналогом которой мог служить термин «трындец», он поднялся и, пошатываясь, дошел до раковины, после чего открыл воду и сунул под нее голову.

Радикально. Я даже опешила от такого поворота.

— Е мое! — вытаращился на меня слегка протрезвевший после водных процедур эльф.

— И вам благосклонности света творения, — усмехнулась я.

— А… ну да… А вы чего тут? То есть, вы что, не глюк?

— Думаете, глюк бы признался? — развеселилась я.

— А… ну да…

— Вам отвара сделать? Поесть не предлагаю, вряд ли вы сейчас на это способны.

— Сделай. Те, — добавил он, чуть подумав.

— Что с вами случилось? — поинтересовалась я у севшего за освобожденный стол эльфа и поставила чайник. — Вы же в элиту боевых армейских магов входили, преподавать собирались, а тут вдруг такое.

— Собирался, — раздосадовано хмыкнул он. — Только таких как вы больше нет.

— А я-то тут при чем⁈

— В частном порядке обычно либо к поступлению в академию готовят, либо перед выпуском натаскивают, — начал рассказывать эльф. — Я сразу понимал, что работа с малышней — не мое, нанимался тренером. Вот только частного тренера могут себе позволить далеко не все, а богатенькие недоучки думают, что к ним мои умения сами собой прилипнут. Это вы на сборах пахали так, что нам за себя стыдно было, и Элину позволяли все, что инструктору положено. А там не то что слова лишнего не скажи, даже не глянь косо. В общем, не вышел из меня тренер.

— И где же вы сейчас?

— А вот здесь, — развел он руками так резко, что чуть не задел меня. — Никому я теперь не нужен. Был боевой маг и кончился весь.

— Ну, если так пить, то и немудрено, — пробурчала я.

— А вы думаете, почему я пью?

— Я об этом не думаю. Мне нужно знать, способны ли вы перестать пить. Вот прямо сейчас.

— Зачем?

Что ж, вопрос как говорится, не в бровь, а в глаз. Несмотря на все былые заслуги, предложить ему должность командира службы быстрого реагирования, сейчас я была однозначно не готова. Но использовать его опыт, пожалуй, все же можно.

— Хочу нанять вас в качестве консультанта. Срок контракта — месяц, оплата три золотых.

— Мне подачки не нужны! — вскинулся эльф.

— По-вашему три золотых — это подачка?

— Дело не в деньгах. Мне не нужна ничья жалось!

— Думаете, я пришла сюда, чтобы полюбоваться, как вы заливаетесь дешевым пойлом, и пожалеть вас? Мне порекомендовали обратиться именно к вам, поэтому я повторяю свой вопрос. Вы способны прекратить пить прямо сейчас и не