Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

не в конкретную цель. На каком расстоянии мне безопасно? Метров … шесть? Семь? Возьмём с запасом – девять. Значит, комната маловата. Придётся всех дублей перетащить к противоположной стенке, а самой стоять в приоткрытом проходе. Тогда есть шанс, что саму не заденет. Ну-с, начнём!

Я ухватила ближайшего дубля за шиворот и попыталась сдвинуть с места. Дубль поднялся на ноги и осуждающе посмотрел на меня.

- Значит, я не ошибся, – сказал дубль голосом Кащея, – Ты и впрямь задумала гадость, Василисушка!

Я просто шлёпнулась на пятую точку. Такого не бывает! Такого не может быть! И только потом пришла в голову простая мысль, пересчитать дублей. Их было тринадцать. «Лишний» стул уже был не лишний. На нём сидел Кащей. Твою ж мать!

Инстинкты сработали быстрее разума. И остро заточенный сюрикен полетел прямо в глаз Кащею. Кащей лениво поднял вверх указательный палец и усмехнулся. Сюрикен бешено вращался вокруг пальца, как сумасшедший спутник вокруг планеты.

- Ты хоть представляешь, насколько я сильнее? – ласковым голосом спросил Кащей и посмотрел на меня добрым взглядом. У меня от этого взгляда по спине поползли мурашки, – Каждая магическая степень считается вдвое сильнее предыдущей. Один маг четвёртой степени примерно равен по силе восьми магам первой степени. А маг десятой степени, которая считается высшей, уже шестидесяти четырём магам четвёртой степени или пятьсот двенадцати магам первой степени. У тебя какая степень? Четвёртая?

- Третья, – выдавила я из себя, – С хорошей вероятностью защититься на четвёртую.

- Ну, пусть будет четвёртая, – благодушно махнул Кащей рукой, – А у меня двадцать восьмая! Да-да, считается, что выше десятой степени магов не бывает, но я проводил стандартные замеры. У меня двадцать восьмая. Сколько должно быть таких, как ты, чтобы мы сравнялись в силе?

- Шестнадцать миллионов, семьсот семьдесят семь тысяч, двести шестнадцать, – машинально ляпнула я, автоматически сделав расчёты.

- Отлично! – восхитился Кащей, – А ты видишь вокруг шестнадцать миллионов, семьсот семьдесят семь тысяч, двести пятнадцать твоих копий? Ах, нет? Тогда не имеет смысла начинать бой.

- Я не числом сильна! – нахмурилась я, – А умением!

- Так, ведь, и я про него, про умение! – поднял брови Кащей, – И про магическую силу. Вот – раз! – и ты словно муха в патоке! А я даже ресничкой не моргнул!

Я действительно почувствовала, как меня плотно обхватывают невидимые щупальца. Даже пальцем не шевельнуть. А говорить можно.

- Вот и побеседуем, – вздохнул Кащей, – О добре и о зле. Я к тебе с добром: и дочкой признал, и наряды, и слуги, и еда, самая лучшая … Хочешь в библиотеку – иди! Таких книг нигде не найдёшь. Хочешь в тренажёрный зал – пожалуйста! Чего душеньке угодно! И чем ты отплатила за моё гостеприимство? Кто же из нас злой?

- А я к тебе в гости не набивалась! – огрызнулась я, – И гостеприимства не просила! И ублажал ты меня подарками не от щедроты душевной, а потому что я тебе нужна! Была бы не нужна, ты бы меня, может, ногами топтал, а не подарки дарил!

- А тебе это откуда знать? – возмутился Кащей, – А вдруг, именно, от душевной широты? У меня, знаешь, принцип: заслужил – получи!

- Врёшь! – засмеялась я, стараясь, чтобы смех звучал обидно, – У тебя принцип: хочешь получить больше – дави другого! Кто больше окружающих задавит, тот больше и получит! Разве не так?

- Это называется «естественный отбор», – нравоучительно пояснил Кащей, – и ещё «борьба за выживание». Слышала про такое? В результате получаются лучшие, самые приспособленные! Без борьбы люди впадают в дикость. Заплывают жиром, спиваются, наркоманят, устраивают оргии и прочие непотребства!

- Не «без борьбы», а без цели в жизни, – поправила я его, – И кто мешает бороться за эту цель? Сообща? Дружно? А высокая цель предполагает высокие отношения между людьми.

- Потому что люди, по природе своей – животные!

- Люди – это люди!

Мы злобно уставились друг на друга, тяжело дыша. Интересно, зачем ему эта перепалка? Почему он меня попросту не прихлопнет? Как муху? Ах, да! Он не предполагает, что у меня за спиной хор-р-рошая дубина, которой без разницы степень силы Кащея. Подумаешь, двадцать восьмая! Хоть сто двадцать восьмая! Он меня недооценивает! Потому и ведёт пустопорожние разговоры. Растягивает удовольствие.

Всё последующее заняло несколько секунд. Может, я буду рассказывать длинно, но прошу учесть, что на деле это произошло всего за несколько мгновений.

С треском разорвалось пространство и нарисовался выход из портала. С этой стороны, со стороны выхода, я портал видела впервые. Кащей недоумённо моргнул и сюрикен, всё ещё вертевшийся вокруг его пальца, со свистом улетел в сторону. Из портала вывалилась фея Салса, совершенно без сил, в полуобморочном состоянии. Представляю, какой заряд магии ей пришлось истратить, чтобы прорвать защиту, построенную самим Кащеем! Обессилеешь тут!

- Беги, Васька! – падая, шепнула фея непослушными губами.

Она ещё падала на пол, а следом уже выскочили Роман Викентьевич и Ванька. Ванька, ещё в прыжке из портала, швырнул в мою сторону мой меч. Колючку. А сам, ещё до приземления успел обнажить свой. И оба они, и Кольцов и Ванька, словно сговорившись, метнулись к Кащею с двух сторон, словно захватывая его в тиски.

К моему удивлению, свой меч я умудрилась поймать. И даже выхватить из ножен. Только потом догадалась: Кащей настолько растерялся, увидев чужой портал, что упустил на мгновение контроль за мной. А вот взмахнуть мечом, мне уже не получилось. Мгновение, оно и есть, мгновение.

Профессор и Ванька бежали к Кащею, бежали, бежали, бежали … и никак не могли добежать. Кащей злорадно улыбнулся.

- Это называется «разделение пространства по слоям», – пояснил он мне, сквозь зубы, Мы с тобой в одном слое, а они в другом. Первый шаг к покорению многомерного пространства! Догадываешься, зачем? Значит, они повоевать захотели … Будет им война!

И прямо перед моими друзьями распахнулся ещё один портал. У феи Салсы он был голубого цвета, этот же оказался кроваво-красным. И из него в буквальном смысле посыпались воины. В полных доспехах, до зубов вооружённые. Мечи, щиты, секиры, булавы, копья. По сравнению с Кольцовым и Ванькой, вооружённых одними мечами, они выглядели бронированными носорогами рядом с беззащитными джейранами. Ни профессор, ни Ванька, не сбавили скорости. И врубились в ряды врагов, словно