Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

class="p1">Передо мной встал выбор: просто прорастить семя, ускорить его рост или сразу попытаться «оживить»? Последний вариант казался наиболее подходящим для создания «монстра». Я вопросительно посмотрел на Лериана, надеясь на подсказку, но увидел лишь легкую, едва заметную улыбку в уголках его губ. Никаких советов. Похоже, этот урок я должен был усвоить самостоятельно.

Впрочем, к чему колебания? С самого начала Лериан говорил о создании ручных монстров, точнее, их древесных аналогов. Значит, нужно следовать его замыслу. «Оживление» звучало как самый прямой путь к цели.

Мой взгляд приковало невзрачное семечко, затерянное в земле. Сделав глубокий вдох, я активировал «Импульс Жизни», направляя его на крошечный объект. В тот же миг между мной и семечком возникла незримая, но осязаемая нить связи. По ней из моего резервуара стремительно начала утекать Живая Энергия.

Первая десятка единиц — тишина. Еще двадцать — семечко оставалось безмолвным, словно кусок щебня. Пятьдесят. Сто. Напряжение нарастало. Я чувствовал, как энергия покидала меня, словно кровь из открытой раны, а результата всё не было. Неужели я действовал неправильно? Может, стоило выбрать другой вариант?

Сто пятьдесят. Двести! Горло пересохло. Это уже почти половина моего запаса! Двести пятьдесят! Я уже был готов остановиться, заподозрив неладное, как вдруг земля под семечком едва заметно шевельнулась. Сердце забилось чаще. Что-то происходило!

Триста. Триста пятьдесят! Энергия утекала с пугающей скоростью. И вот, наконец, земля с тихим шелестом разошлась, и из темноты пробился на свет крошечный, хрупкий росток, не больше моего мизинца. Бледно-зеленый, почти прозрачный, он казался таким нежным, что любое дуновение ветра могло его сломать. А прямо над ним, дрожа в воздухе, повисла лаконичная системная надпись: «Росток Живой Древесины».

Я немедленно прервал действие умения, перекрыв энергетический поток. Ощущение было резким, как внезапная остановка после спринта: легкое головокружение и звенящая пустота внутри. Я заглянул в свой резервуар: всего 140 из 540. Почти четыреста единиц Живой Энергии ушло на создание этого хрупкого ростка! А Лериан при мне, почти не напрягаясь, сотворил неуязвимое чудовище, способное смести целую армию. Какой же колоссальный запас энергии должен был таиться в этом худощавом, интеллигентном человеке? Мысли о масштабах его силы заставили меня по-настоящему ощутить пропасть, разделяющую нас.

Лериан легонько похлопал в ладоши. Сухой звук аплодисментов эхом разнесся по тишине мастерской.

— Молодец. — произнес он. В его голосе прозвучала неподдельная теплота. — Поздравляю. Перед нами теперь не просто семя. Это необычайно ценное творение, чистый потенциал. Из него, при должном умении и затратах, может вырасти почти все, что угодно. Хотя следует отметить, что и сам по себе этот росток является редчайшим ингредиентом для множества высокоуровневых рецептов.

Он указал на бледный побег.

— А теперь, Макс, влей в него весь остаток своей Живой Энергии.

Я уставился на него, не веря своим ушам.

— Зачем? — вырвалось у меня. — Он же едва пророс. Что это даст?

В ответ я получил лишь строгий, испепеляющий взгляд. Вопросы были неуместны. Сейчас было время слушать и подчиняться. Сглотнув, я кивнул, давая понять, что понял. Расспросы можно будет устроить позже, когда урок будет усвоен.

Собрав всю волю в кулак, я вновь активировал «Импульс Жизни», направляя на росток последние 140 единиц энергии. Процесс пошел стремительно — канал был проложен, и росток отозвался мгновенно. Он начал расти на глазах: стебель утолщался, бледность уступала место насыщенному, сочному зелёному цвету. Росток достиг десять сантиметров в высоту, на нем начали формироваться первые крошечные, свернутые листочки.

Но едва поток энергии иссяк, и я прервал умение, как разразилась катастрофа. Ещё секунду назад крепкий и полный жизни, росток вдруг задрожал. Его изумрудная зелень потускнела, листья поникли, скручиваясь в жалкие завитки. Он начал стремительно увядать, съеживаясь, словно его пожирал невидимый огонь. Мгновение — и на месте некогда живого существа осталась лишь горстка пепла, которую тут же развеяло невидимое движение воздуха. Клумба вновь опустела.

Я поднял на Лериана взгляд, полный недоумения и разочарования. Неужели все мои усилия оказались напрасны?

Только тогда Творец решил продолжить. Его голос вновь обрел привычные, размеренные наставления.

— У всего в этом мире есть своя цена, Макс. — начал он. — И сила, дарованная нам, Системным Творцам, — не исключение. Да, мы можем создавать необычайно сильных и специализированных «монстров», как ты их называешь. Однако их существование напрямую зависит от энергии, которая их питает. Они — воплощение волевого усилия, и как только оно иссякает, исчезает и его плод. Они не могут существовать самостоятельно, без постоянной подпитки. Это не живые существа в полном смысле слова, а артефакты из дерева, оживленные нашей волей.

Он сделал паузу, позволяя мне осознать сказанное.

— Разумеется, — продолжил Лириан, — существует множество нюансов. Более высокие уровни умения, специализированные семена, внешние источники энергии — всё это может продлить срок жизни творения или даже сделать его постоянным. Но главный принцип, фундамент, который ты должен усвоить: ничто не возникает из ничего и не исчезает в никуда. Сила требует жертв. В нашем случае — жертв энергией.

Лериан неожиданно улыбнулся, в его глазах мелькнула привычная насмешливость.

— Впрочем, не думай, что это умение бесполезно в быту. С его помощью можно стать довольно неплохим фермером, если тебе, конечно, нравится выращивать помидоры. Или кукурузу, что, полагаю, ближе твоей… земной душе.

Последние слова он произнес с легким акцентом, давая понять, что это шутка.

— Если не пытаться создавать боевые формы, а просто ускорять рост обычных растений, они прекрасно вырастут, причем в десятки раз быстрее естественного срока, и не исчезнут. Они будут самыми что ни на есть настоящими.

Он обвел рукой свою мастерскую, загроможденную хитроумными механизмами и грудами чертежей.

— Но у нас, как ты можешь заметить, не фермерский кружок. И твои помидоры не спасут ни от Имперского легиона, ни от очередного Шепчущего. Поэтому двинемся дальше. Следующая ступень наших уроков, и, полагаю, самая желанная для тебя, — это развитие твоего «Живого Ремесла». Без значительного увеличения запаса Живой Энергии все эти техники останутся для тебя лишь красивой, но бесполезной теорией.

Я насторожился. Наконец-то мы подошли к тому, о чем я так долго мечтал. Прирост энергии открывал двери не только к созданию более могущественных существ, но и к невиданной свободе в создании артефактов, к непоколебимой выносливости в бою. Я превратился в чистое внимание, жадно впитывая каждое слово.

Заметив мою готовность, Лериан улыбнулся с легким удовлетворением.

— Сейчас в твоем арсенале, — начал он, подходя к своему рабочему столу, — должны быть все рецепты Эпического уровня, приобретенные в Скрижали: «Колючий Часовой», «Гнев Древесного Сердца», «Факел Феникса» и «Сердце Ледяного Прилива».

Я