Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Все плохо, да? — пискнула Лианна. Длительное молчание мачехи пугало ее куда больше, чем собственный вид, обнаруженный с утра.

— Ну… если ты явишься в таком виде к своему Джеру, да еще и ночью, парень будет заикаться до самой старости. — мрачно пошутила Алесия.

Девочка неуверенно хихикнула.

— Было бы неплохо. Тогда он не сможет говорить мне гадости. Но… неужели я останусь такой навсегда⁈ — на припухших глазах выступили слезы.

— Не останешься. Все пройдет за несколько дней. — успокоила ее девушка. — Главное, на тыквы больше не налегай…

— А они-то тут причем? — искренне возмутилась Лианна.

Алесия только вздохнула и принялась объяснять. Хотя и знала об аллергии только то, что она бывает. А какие там внутренние процессы возникают, это уже не к ней. Благо, падчерице хватило и этой скудной информации.

Немного поворчав о несправедливости жизни, девочка согласилась, что никакие тыквы не стоят красоты. И уж тем более жизни.

Совместный «объединяющий» труд пришлось отложить.

Лианна, сообразив, что серьезной угрозы нет, тут же заявила, что чувствует себя совсем больной, и под это сперва выпросила у мачехи пятнашки, а затем и разрешение остаться в постели на пару дней.

— У меня совсем нет сил. И лицо так чешется… — жалобно произнесла она, прижимая к себе шкатулку с игрой.

Алес на всякий случай предупредила, что сыпь лучше не трогать. Иначе останутся та-а-акие здоровые рубцы… Девочка поспешно отдернула руку от щеки. Что такое рубцы, она знала. Видела на лицах некоторых знакомых и слуг.

И обзаводиться такими же, Лианна категорически не хотела.

* * *

Разобравшись с падчерицей, Алесия вернулась к себе. От недавней бодрости не осталось и следа. Еще и погода давила серостью и монотонным дождем. Как-то внезапно подумалось, что уже середина лета. А не сделано еще ничего полезного. Брак обрубил все ее начинания на корню.

Так хотелось привнести в этот мир что-то из более развитого будущего, но вместо этого приходится барахтаться в череде мелких неурядиц и забот. Получился ли у столичного мастера шкаф? Как дела с аптекарским огородом? Что там у Михаля, у кожевников? Заботятся ли в поместье о голубях?

Обхватив себя руками, девушка сделала пару кругов по комнате. Ее угнетала неизвестность. Угнетало отсутствие нормальной связи. Еще и собственное зависимое положение действовало на нервы.

Что будет, когда приедет муж?

От хмурых размышлений ее отвлек стук в дверь. На пороге появилась Агнета.

— Ох, госпожа, не надобно бы вам ходить босиком! — ойкнула девица. — Еще и в ночной сорочке. Вдруг просквозит ненароком, ведь на улице такая хмарь…

Ее укоризненное ворчание было таким привычным и домашним, что Алес даже не стала спорить. Хорошенько умывшись теплой водой, она позволила служанке себя одеть, расчесать, убрать под гребень волосы.

И за этими нехитрыми действиями, хандра начала потихоньку отступать. Да, где-то внутри еще копошилось недовольство собой, но прежнего веса оно уже не имело.

В конце концов, в родном мире, прогресс создавали тысячи человек, на протяжении веков. А она тут одна. С объемом знаний, который даже на хорошую энциклопедию не тянет. Да еще и половина из них, в текущих реалиях совершенно бесполезны.

Поэтому надо выдохнуть, взять себя в руки, и просто делать то, что ей под силу. Составить список наиболее удачных идей, начать их воплощать… А следующие поколения потом, если что, подхватят.

Кроме того, записи помогут навести порядок в голове. И хоть немного отделят глобальные вещи от текущих проблем.

К слову о проблемах… Алесия провела пальцами по волосам. Нужно предупредить кухарку, что тыкв на кухне быть не должно. Теперь такой приказ точно никого не удивит.

Глава 21

Подозрения

Дождь, начавшийся еще с утра, разошелся окончательно. Унылая морось, успев превратиться в поток воды, с дробным стуком разбивалась о стекло и устремлялась вниз, щедро омывая стены.

Чтобы хоть немного развеять сумрак, служанки зажгли в коридорах несколько свечей, хотя по мнению Алесии, в этом не было особой нужды.

Вот уже часа три девушка «вспоминала» «родной» замок под руководством экономки. И, кажется, пока все шло неплохо. Правда, приходилось пускать в ход не только логику, но и все имеющееся актерское мастерство.

— А здесь у нас… — остановившись у очередной двери, украшенной замысловатой резьбой, Алес наморщила лоб.

Догадаться о предназначении гостевых комнат или столовой было несложно. Однако тут ее фантазия зашла в тупик. Рабочий кабинет отца? Библиотека? Еще одна гостиная? Пришлось подключить находчивость и зайти с другой стороны.

— В детстве эта дверь казалась мне просто огромной. — Алесия взмахнула ресницами и покачала головой. — Кажется, я едва могла дотянуться до ручки?

Экономка согласно закивала.

— Да-да, госпожа. Вы же такая махонькая были, никак не дотягивались. Но очень старались. Помню, один раз даже такой случай произошел, о-ох… — женщина всплеснула руками. — Вам тогда и четырех годочков еще не сравнялось. Улизнули вы в очередной раз от нянек, и босиком, в одном платьице для сна, притопали сюда. Иду я, значит, по коридору, и вижу, как вы под дверью-то прыгаете. Все до ручки пытаетесь дотянуться. А в библиотеке, как раз, ваш батюшка беседу со старым Арельсом вел. Ну и досталось бы всем, если бы вас приметили…

Алес тут же сделала мысленную заметку про библиотеку. А через секунду до нее дошли и остальные слова экономки. С кем общался отец этого тела? С предыдущим графом Арельсом? Неужели они были друзьями?

— Да нет, ваше сиятельство. — женщина замотала головой. — Просто добрые соседи. Старый Арельс подумывал выдать за вашего брата одну из своих дочерей, вот и заезжал одно время…

— За Лайона? — еще больше удивилась девушка.

Хотя нет, этого быть не могло. Ведь Лайон родился в совсем другой части королевства. И прежний граф Бартон хоть и позаботился об его образовании, но вряд ли стал бы принимать столь деятельное участие в его судьбе. Он ведь даже ни разу не захотел увидеться с племянником.

— Да что вы, ваше сиятельство. Конечно же нет. — заверила ее экономка. — Я имею в виду Бертрама.

Алесия смутно припомнила, что у первой хозяйки этого тела действительно был когда-то младший брат. Правда его имя начисто вылетело из памяти. Может, и Бертрам. Мальчик не дожил