Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Виконтесса, выслушав похвалу, зарделась. И как ни старалась, не смогла скрыть довольной улыбки. Чувство гордости переполняло ее до краев.

— Это все благодаря эйсе Оливии. — все же призналась девочка. — Она заставляла меня исписывать аспидную доску по сто раз в день. Эйса говорила, что дурной почерк свидетельствует о дурном вкусе и отсутствии манер… Ой. — спохватившись, Лианна прикусила язык. — Прости, я вовсе не имела в виду, что ты плохо воспитана. Я только…

— Повторила слова эйсы Оливии? — хмыкнула девушка.

— Ну да… — протянула Лия, чувствуя, как начинают гореть уши. — Правда мне кажется, что эйса была не так уж и права. Отец тоже пишет неважно, особенно когда торопится. Но он самый воспитанный, самый умный и самый чуткий человек на всем свете.

На этот раз, Алесия хмыкнула про себя. Оценить «чуткость» и «воспитанность» графа Арельса она уже успела. И теперь ей казалось, что они с падчерицей говорят про разных мужчин.

— А хочешь, я научу тебя красиво писать? — вдруг предложила Лианна. — Это ведь совсем несложно. Надо лишь немного терпения и правильно держать кисть. Вот так. — она подняла руку с кистью повыше, и на деревянную рейку тут же капнуло чернильное пятно.

Девочка ойкнула во второй раз. Алес только хихикнула.

— А давай. Учиться надо у лучших, а у тебя, определенно, талант.

Лия окончательно растаяла. А ведь Алесия даже не льстила. Просто отдавала должное чужому мастерству. Хотя… если совсем честно, делала она это не просто так.

Неизвестно, сколько продлиться перемирие с падчерицей. Где гарантия, что завтра девочка не взбрыкнет из-за какой-нибудь ерунды и не попытается вновь показать характер? Увы… гарантии никакой. Поэтому хрупкую дружбу надо укреплять уже сейчас.

И попутно, собирать информацию о возможных недоброжелателях.

— А других близких, кроме отца, у тебя нет? — будто невзначай поинтересовалась девушка, разделив очередной сантиметр пополам. — Например, со стороны матери?

Лианна ненадолго задумалась. Потом пожала плечами.

— Кто-то, конечно, есть. Но я с ними незнакома. Отец почему-то недолюбливает Богудсов. И совершенно с ними не ладит.

— Ммм… — Алесия покусала губу. — А граф Богудс был братом твоей матери?

— Кажется, нет. У них не близкое родство. Матушка приходилась ему то ли троюродной племянницей, то ли двоюродной тетушкой… — девочка наморщила лоб. — Богудсы нередко заключают браки внутри своей семьи, поэтому об их родословные линии можно глаза сломать. — она хихикнула. — Так однажды отец сказал, когда мне еще года три было. А я запомнила. Почему-то эти слова про глаза, показались мне такими смешными.

Алес тоже изобразила улыбку и решила зайти с другой стороны. Братьев и сестер у графа нет. (Лже-Лидия не в счет). Зато есть дядюшка.

— А Эгар Арельс такой же хороший человек, как и твой отец? — пришлось очень постараться, чтобы вопрос прозвучал без иронии. Вроде бы удалось.

Лианна просияла.

— Ах, Алесия, конечно же да! Он очень достойный, очень серьезный, очень умный и рассудительный человек. Мой отец очень его уважает. И я тоже…

Подталкивать девочку не пришлось. Она и сама была рада поговорить про двоюродного деда. Несколько наводящих вопросов, и Алес оказалась посвящена во все тонкости семейных дел.

Эгар Арельс является королевским наместником на Актае. И занимает эту должность около пятнадцати лет. Потому что никто не справился бы с этой задачей лучше, чем он. И это не просто слова, а официальное мнение его величества.

А еще, Эгар — друг детства короля. Как и старый Ормс.

Алесия тут же положила эту информацию в общую копилку фактов.

— Твой двоюродный дед часто навещал Арельсхолм?

— Редко. — вздохнула Лианна. — Ведь Актай очень неспокойное место. И оставлять его без присмотра нельзя. В последний раз, дед приезжал на похороны своего брата. И целую ночь простоял на коленях перед его гробом. Говорят, даже плакал.

— Они с твоим дедом были так дружны?

— Нууу… Дед неплохо относился к Эгару и немного его жалел.

— Жалел?

Лианна закивала.

— Моя тетушка, когда еще была жива, обсуждала это со своей подругой. Они думали, что я сплю, а я случайно все запомнила. Это же не считается подслушиванием?

— Думаю, нет. — успокоила ее девушка. — Их же никто не заставлял разговаривать при тебе?

— Нууу… Да.

Придвинув к себе вторую рейку, Алес снова взялась за иглу. Работа требовала большой сосредоточенности, однако разговор с падчерицей тоже был важен. Хоть и проводился в форме беззаботной девичьей болтовни.

— А что за история-то была? — спросила она после небольшой паузы. — Наверняка романтичная?

Последнее, девушка брякнула наобум. Но, как ни странно, попала в самую точку.

История была и романтичная. И драматичная. И наверняка приукрашенная со всех сторон.

Словом… Росли при королевском дворе три мальчика. Теодор — младший сын его величества. Джеральсон — наследник огромных земель и богатств Ормсов. И Эгар — тоже младший сын, только уже не короля, а всего лишь графа Арельса.

Мальчики были очень дружны. Ходили в походы, охотились, учились государственным делам и должны были стать ближайшим кругом старшего принца. Увы, не срослось.

Старший принц неудачно сломал ногу. И умер, так и не успев взойти на престол. Следующим на очереди оказался Теодор Двенадцатый. Он и получил корону в двадцать лет. Теперь новому королю требовалась жена.

— Ты же помнишь, что его величество женился на принцессе из северной Сатии? — вдруг спросила Лианна.

Алесия на долю секунды даже растерялась. Но почти сразу взяла себя в руки.

— А… Ага.

Девочка продолжила:

— В свите будущей королевы прибыло двенадцать фрейлин…

— Дай-ка угадаю, старый Ормс и Эгар влюбились в одну и ту же девушку?

Тяжело вздохнув, Лия кивнула.

— Ага… Они долго добивались ее руки. И в итоге, она предпочла Ормса. Это, конечно, ужасно несправедливо… Но ведь сердцу не прикажешь, да? Дед моего отца хотел женить Эгара на другой девушке. Из хорошей и очень достойной семьи, но тот отказался. Потом Эгар сильно повздорил с королем и был отправлен в ссылку, на несколько лет.

— На Актай?

— Да нет же! Я и сама точно не знаю, куда. А еще, за своевольство и за ссору с монаршей особой, Эгар был лишен своим отцом права когда-либо наследовать титул