Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Нанять уже наконец крестьян. Пусть отремонтируют стены и приведут в порядок ближайшие территории. А то половина построек давно заросла бурьяном. Да и в самом замке найдется работа.

Увы… Стоило за ужином поделиться своими планами с братом, как судьба сунула под нос очередную фигу.

Лайон отказался наотрез.

По его мнению, острой необходимости в ремонте пока не было. Да, местами немного осыпаются стены, но их нужно восстанавливать специальным раствором. А этим обычно занимаются столичные мастера.

Переезжать в замок парень все равно не собирался. Содержать его по всем правилам — довольно накладно. Ремонтировать, отапливать, нанимать полный штат слуг… А кому это нужно в такой глуши?

К тому же, у крестьян сейчас начинается сенокос. Там каждые руки на счету.

— Может лучше нанять несколько женщин для вашего с виконтессой удобства? — предложил Лайон.

Алесия только махнула рукой. Для повседневных дел, им с Лианной вполне хватало тех слуг, что обитали в замке. А Агнета, со своим вечным энтузиазмом, заменяла сразу троих.

— Не нужно. — тяжело вздохнув, девушка отставила чашку с кипяченой водой и разгладила пальцами тканевую салфетку.

В глубине души сидело желание настоять на своем. Убедить брата, что в замке необходим ремонт. Но… Лайон свое мнение по этому поводу уже высказал. И, по-хорошему, пора бы уже начать прислушиваться к его словам.

Разумнее всего признать поражение и сменить тему.

— Как там дела в Арельсхолме?

— Его перевернули вверх дном. — тут же отозвался Лайон. — И, боюсь, это только начало. Лидию под конвоем увезли в столицу, чтобы допросить по всем правилам. Даже мои вещи подвергли тщательному досмотру.

— Боялись, что ты утаил часть яда?

— Ну так дело-то серьезное. Его величество лично выдал тебя замуж, и если бы ты умерла в первый же год брака… Да еще и таким образом. — он сцепил пальцы. — Король был бы очень уязвлен. Ведь это бросило бы тень на его слово и репутацию.

— Его тоже перестали бы принимать в свете? — Алес даже не скрывала иронии.

Лайон невесело улыбнулся.

— Едва ли бы кто-то отважился. Однако думаю, что все равно полетели бы головы.

— И голова моего мужа в том числе… — задумчиво проговорила девушка, чувствуя, как улетучивается аппетит.

Список подозреваемых пополнился еще на одно лицо. Хотя прежде ей даже не приходило в голову, что к отравлению мог быть причастен король.

Но если обратиться к сухим фактам, без эмоций?

Арельс владеет обширными землями. До совершеннолетия дочери наследников у него, по сути, нет. Женить его на какой-нибудь особе, которую не жалко. «Особу» убить. Обвинить во всем графа и казнить. Земли забрать в казну.

Заодно, означенная особа унесет с собой в могилу, тайну почтовых голубей. Где гарантия, что дознаватель там сейчас расследование проводит, а не мастерит улики против графа? Еще и эта забота о безопасности, напоминающая арест…

— Тебе дурно? — встревожился Лайон, увидев, как от лица сестры отлила кровь.

— Все хорошо. — прикусив губу, Алес все же решилась. — Ты не знаешь, что будет с землями Арельсов, если умрет и граф, и все его наследники?

Парень только пожал плечами.

— Трудно сказать. В этом случае, их судьбу решал бы королевский совет. Земли высшей аристократии не делятся, и не подлежат отчуждению в казну. Скорее всего, подняли бы все родственные связи Арельсов за последние лет триста, и там бы уже решали, кто из возможных кандидатов достоин принять титул. Это столкнет столько интересов, что заранее предугадать результат практически невозможно.

— Последнее слово остается за королем?

— Только если мнения разделятся. А кандидаты будут полностью равны.

Алес подняла руки и потерла занывшие виски. Очередной тупик. С одной стороны — столько подозреваемых. С другой же — никому нет смысла избавляться от графа.

А может, она неправа? И главный мотив злодея — вовсе не выгода, а личная месть? В этом случае, нужна не логика, а список графских врагов. Желательно в алфавитном порядке и с указанием причин.

Где бы такой раздобыть?

* * *

От невеселых размышлений ее отвлек голос брата.

— Кстати, чуть не забыл. После вашего отъезда я не просто ждал королевского дознавателя, а провел это время в библиотеке Арельсов. И мои поиски увенчались успехом. Помнишь, ты говорила, что хотела бы освободиться от уз брака?

Алесия замерла.

— Да… — сердце в груди заколотилось чаще, а надежда медленно подняла голову. Неужели в ее будущем наконец-то наметился просвет? — Ты… — она поперхнулась. — У тебя есть идеи?

— Ну… я много над этим думал. Официальные причины, прописанные в законе, нам не подходят. Поэтому я решил изучить всевозможные судебные дела за последние сто пятьдесят лет. На мою удачу, у Арельсов как раз завалялась пара сборников. Видимо, кто-то из предков заседал в королевском суде.

— И?

— Иногда, если норм закона недостаточно, решение принимается на основе предыдущего судебного решения.

— Да, я знаю, что такое прецедентное право. — выдохнула Алес и, наткнувшись на вопросительный взгляд брата, поспешно прикусила язык. — То есть, я хотела сказать, что поняла.

— Ну так вот. Восемьдесят шесть лет назад, одна женщина подала прошение его величеству, с просьбой расторгнуть брак, так как она, на тот момент, уже пятнадцать лет проживала с супругом раздельно, и за все эти годы, ни разу не видела его. Решение было в ее пользу.

Воспрянувшая, было, надежда, снова ткнулась лбом в стол.

— То есть, если я уеду от супруга и продержусь на воле пятнадцать лет, нас разведут?

— Скорее всего да. — кивнул Лайон. — Понимаю, звучит не очень воодушевляюще, но на данный момент, это единственный вариант. Повод для разъезда у тебя уже есть. И если Арельс не будет тебя навещать…

«То до сорока лет мне придется жить в гордом одиночестве, без шанса на любовь и нормальную семью» — мысленно закончила девушка. Это звучало не просто «не воодушевляюще», а скорее, очень и очень печально.

В эти дремучие времена надо еще умудриться прожить столько лет. Хотя… Призрачный шанс на свободу — это лучше, чем ничего.

* * *

Глубоко за полночь, обсудив с братом все, что требовалось обсудить, Алес наконец отправилась к себе. По пути заглянула к Лианне, но та уже спала глубоким сном.

Девочка по-прежнему побаивалась Лайона, после той