Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Направляясь к выходу, я ощутил тяжелую руку на плече. Горст.

— Макс, что нам делать? — тихо спросил он, его взгляд метался между мной и суетящимися стражами.

За меня ответила Бранка, не оборачиваясь:

— Тренироваться. Пока нас нет, вся площадка в вашем распоряжении. Не тратьте время зря.

Я кивнул Горсту, затем мой взгляд переместился на Каэла. Лечение! Эта вылазка могла затянуться. Мне нужно было срочно очистить его от накопившейся заразы, чтобы выиграть время.

— Подожди меня секунду. — бросил я Бранке и подошел к Каэлу.

— Как самочувствие? — спросил я, хотя и так чувствовал зловещую вибрацию, исходящую от его ног.

— Ничего, — бодро соврал он, но напряженные плечи красноречиво свидетельствовали о том, что инфекция уже взяла свое.

— Не двигайся.

Я положил руки ему на плечи, закрыл глаза и активировал «Исцеляющее Прикосновение». Яркий, чистый свет моей энергии хлынул в его тело. Теперь, на втором уровне Пути, процесс шел быстрее и точнее. Словно скальпелем, я вырезал ядовитые нити Леса, уже начавшие оплетать его энергетические каналы. Через несколько минут вибрация исчезла. Каэл вздохнул с облегчением, и легкий румянец залил его щеки.

— Спасибо, Макс.

— Держись. — сказал я, хлопнув его по плечу. Затем повернулся к Горсту и Эдварну. — Передайте Орну, что я скоро вернусь. И… берегите себя.

Они кивнули. В их взглядах я увидел не просто согласие, а глубокую, всепоглощающую поддержку. Они верили в меня, и это придавало сил.

Я догнал Бранку у выхода, и гул тренировочного зала остался позади.

Мы оказались последними, кто отправлялся на задание. Дорога до пещеры перемещений за пределы Пристанища прошла в молчании. Бранка была сосредоточена, а я тонул в новых ощущениях. Каждое движение отдавалось в теле невероятной точностью, а дух, закалённый Посвящением, оставался невозмутим.

Коридор, ведущий в пещеру, встретил меня знакомым покалыванием на коже. Едва я ступил внутрь, как застал заключительную фазу ритуала отправки. В центре пещеры стояли Элронд, Лериан и Ксела, каждый из которых держал за руки по два воина Бранки. Их глаза закрылись, и я ощутил знакомый всплеск энергии. Не сдвинувшись с места, Творцы вместе со своими спутниками буквально растворились в воздухе, словно их поглотила сама земля.

Через несколько минут они появились вновь, но уже без стражей. Тут я осознал нечто, ускользавшее от меня: лишь они трое могли свободно покидать Пристанище и, что важнее, возвращаться. Вероятно, только им было известно его точное местоположение — простая, но гениальная мера безопасности.

Троица окинула взглядом опустевшую пещеру. Все подготовленные Стражи были отправлены.

— Кончились. — констатировала Ксела, ее взгляд упал на Лериана. — Теперь наша очередь.

Она ловко подхватила его руку. Лериан, встретившись со мной взглядом, нахмурился. Затем его пальцы скользнули в складку робы и извлекли небольшой, идеально ограненный кристалл.

Он был абсолютно чист и пуст, без следов внутренней матрицы.

— Держи. — коротко бросил он, вложив кристалл мне в ладонь. — Чистый энергонакопитель. На всякий случай. Миссия может затянуться.

Он хотел что-то добавить, вероятно, очередное предостережение, но Ксела, лукаво подмигнув мне через его плечо, резко дернула его за собой. Лериан не успел издать ни звука — они исчезли в безмолвном порыве перемещения.

Я сжал в кулаке гладкий, прохладный кристалл. Простой «на всякий случай», который мог стоить дороже золота. Мысленно поблагодарив Лериана, я убрал его в карман.

В пещере остались только мы втроем. Элронд мягко улыбнулся мне и Бранке.

— Ваша очередь. — сказал он, протянув руку. — Приготовьтесь.

Я собрался с мыслями. Несмотря на привычность этого способа перемещения, он по-прежнему пробуждал неприятные воспоминания. Глубоко вздохнув, я закрыл глаза, взял прохладную руку Элронда и почувствовал, как Бранка с другой стороны обхватила мою ладонь.

Мгновение спустя, знакомое ощущение парения вновь завладело мной.

Время растянулось в неопределенность пока, наконец, падение не прекратилось. Давление исчезло, уступив место твердой, устойчивой земле под ногами. Сквозь сомкнутые веки я ощутил ласковое тепло солнца, а воздух наполнился ароматами пыли и полевых трав.

Я распахнул глаза и замер, не веря увиденному.

Передо мной, под лучами полуденного солнца, возвышались знакомые стены. Не чужого имперского городишки, а места, хранящего воспоминания: здесь я встретил Вальтера, здесь началось мое настоящее падение в водоворот событий.

Мы стояли на пологом холме, укрытом выцветшей травой. Впереди, за бескрайним полем, раскинулся город Серебряного Ручья.

Я не мог отвести глаз от знакомых городских стен. В горле застрял ком. Из всей Империи… именно здесь.

— Почему… мы здесь? — мой голос прозвучал хриплее, чем я ожидал, когда повернулся к Элронду.

Старый Творец покачал головой, его мудрый взгляд был абсолютно честен.

— Всей операцией руководит Ксела. Это она распределяла отряды и цели. Я лишь обеспечивал перемещение. — он тяжело вздохнул, обводя взглядом окрестности. — А теперь мне пора.

— Постойте! — я невольно шагнул вперед. — А как нам вернуться?

Элронд мягко улыбнулся и кивнул в сторону Бранки.

— С этим проблем не возникнет. Она знает, что делать.

Он больше не проронил ни слова. Его силуэт дрогнул, словно отражение в воде, и втянулся в землю, не оставив и следа. Мы с Бранкой остались одни на пустынном холме, под равнодушным солнцем.

Я перевел взгляд на учительницу. На ее лице застыла непроницаемая маска собранности и концентрации.

— Слушай и запоминай, щенок. — ее голос был тихим, но в нем не осталось и следа от привычной хриплой насмешки. Только сталь. — Сейчас не тренировка. Один неверный шаг — и нам обоим конец. Делай только то, что я говорю. Мгновенно и без вопросов. Понял?

Я кивнул, сглотнув. Спорить было бессмысленно. Она права.

— Понял.

— Хорошо. Активируй кольцо.

Мы одновременно мысленно отдали команду и знакомый поток энергии окутал меня с головы до ног. Мир вокруг приобрел легкую, зыбкую дымку. Мы стали тенями.

Едва ступив на пыльную дорогу, ведущую к городу, я вспомнил о необходимости маскировки. Мысленно вызвав интерфейс, перевел титул «Первый Игрок двух миров» в скрытый режим. Затем активировал «Сокрытие Путей», оставив для посторонних глаз лишь «Путь Созидания». Отныне для любого Системщика я был лишь молодым Системным Творцом.

Наш путь к городу пролегал в полной тишине. Бранка двигалась с пугающей грацией, её шаги были беззвучны, а силуэт сливался с рельефом. Я изо всех сил старался копировать её движения, и к моему удивлению, «Память Предков» отзывалась вспышками образов: тень воина из прошлого нашептывала, как идти по склону, чтобы не вызвать обвал щебня, как дышать, чтобы не выдать себя. Это было одновременно странно и поразительно эффективно.

В отличие от Кселы, которая в прошлый раз провела меня через стену, Бранка уверенно