Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Я сделал вид, что не понимаю.

— Странно. — тихо произнес я. — Нарушают график.

Она скептически хмыкнула, но не стала настаивать. Ее роль сводилась к наблюдению и ожиданию. Я перевел взгляд на статую Топора, безмолвно возвышавшуюся в центре площади. Она излучала холод и безжизненность. Но где-то там, в этот самый миг, разворачивалось первое испытание. И кто-то мог обрести титул Творца, но его судьба оказалась бы на волоске.

Мы с Бранкой замерли в ожидании. Но теперь атмосфера была иной. События набирали обороты, и я чувствовал, как сгущалось напряжение, словно перед грозой.

Прошло еще несколько томительных часов. Ночь, казалось, не хотела отпускать город, хотя на востоке уже пробивалась бледная полоска зари. Холод и тишина давили, и я почти потерял надежду, решив, что Инициация провалилась. Но вдруг, словно в ответ на мои мысли, пространство перед статуей Топора исказилось.

Воздух над пустой площадью задрожал, словно раскаленный, и из ниоткуда, будто сотканные из марева, возникли пять фигур. Они стояли, шатаясь, с пустыми, невидящими глазами, будто только что вырвались из плена тяжелого сна. Инициация завершилась!

Сердце заколотилось в груди. Я тут же устремил взгляд на новоявленных системщиков, выхватывая их статусы:

Класс: Следопыт

Класс: Меченосец

Класс: Щитоносец

Класс…

Я проверил каждого из пятерых. Ни одного Творца. В груди что-то болезненно сжалось, и надежда угасла. Рискованная вылазка, наши ожидания — всё оказалось тщетным. Наша миссия, по сути, так и не началась. Мы могли вернуться в Пристанище с пустыми руками.

Я уже собирался сообщить Бранке, когда мой взгляд, словно по инерции, снова пробежал по лицам вернувшихся. И замер. Знакомые черты. Лина.

Соседка, что ютилась с матерью, двумя младшими братьями и крошечной сестренкой в тесном домике на нашей улице. Девушка, которой я когда-то помогал таскать тяжелые ведра с водой. Что, черт возьми, она здесь забыла? И зачем ей понадобилось пройти Инициацию?

Я мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху, и с усилием вытряхнул из головы ворох ненужных мыслей. Может, это и к лучшему. Стать Системщиком в этом мире — не дар небес, но и не проклятие. Это шанс обрести силу, вырвать семью из нищеты, научиться постоять за себя. У нее был класс… «Проводник». Что это значит, пока оставалось загадкой, но было не до размышлений.

К группе инициированных уже подоспел отряд Элиана и Найры. Солдаты действовали как единый отлаженный механизм. Двое тут же принялись оказывать первую помощь. К счастью, никто не пострадал серьезно — лишь царапины, мелкие порезы и глубокая, почти осязаемая моральная усталость, застывшая на лицах. Через несколько минут все необходимые процедуры были завершены. Новоявленные системщики, все еще не до конца пришедшие в себя, приготовились покинуть площадь под эскортом имперцев.

Внезапно город содрогнулся.

Сначала из-под земли вырвался низкий, гулкий вой, словно предвестник чего-то ужасного. Он нарастал, набирая силу с каждой секундой, и вскоре превратился в оглушительный, пронзительный сигнал тревоги. Этот звук разорвал утреннюю тишину в клочья, ударил по ушам, пронзил нервы и заставил кровь стынуть в жилах.

Что это могло значить? Неужели снова нападение монстров Леса? Но ведь Лериан лично зачистил всех тварей, что осмелились напасть на город! Это точно не мог быть Лес.

Отряд Элиана отреагировал молниеносно. Солдаты, словно единый организм, сомкнулись вокруг группы инициированных, спинами друг к другу, образуя живое кольцо защиты. Их лица, прежде безмятежные, теперь исказились напряжением, взгляды лихорадочно сканировали пространство, выискивая невидимую угрозу.

Я лихорадочно перебирал варианты действий. Бросил взгляд на Бранку. Она оставалась неподвижной и наблюдала за происходящим с отстраненным, почти научным интересом, как энтомолог, изучающий муравейник. Судьба этих людей и города ее абсолютно не волновала. Мы прибыли с одной целью, и она оказалась недостижимой. Остальное — не наша забота.

Внезапно с противоположного конца города, со стороны главных ворот, раздался оглушительный взрыв. Земля под ногами содрогнулась, и в предрассветное небо взметнулся черный, как смоль, столб дыма, освещенный снизу зловещим оранжевым заревом.

Едва эхо взрыва затихло, как на площадь, словно вынырнув из самой тени, вышла одинокая фигура.

Это был воин, с головы до ног облаченный в темные, облегающие одежды, не оставлявшие ни единого сантиметра открытой кожи. Его лицо скрывал глубокий капюшон и маска, и лишь узкая прорезь для глаз мерцала в полумгле ледяным, безжизненным блеском. Он не нес видимого оружия, но от него исходила такая смертоносная аура, что воздух вокруг, казалось, застыл, кристаллизуясь от напряжения.

Я бросил быстрый взгляд на Элиана и Найру. Их показное спокойствие испарилось без следа, уступив место первобытному, животному ужасу. Они явно узнали того, кто стоял перед ними.

Не раздумывая, Найра выпустила стрелу в воина. Она вспыхнула ослепительно-белым, оставляя в воздухе мерцающий след. Это было несомненно классовое умение, воплощающее всю ее силу.

Но воин… даже не шелохнулся.

Лишь поднял руку — молниеносно, почти невидимо — и поймал стрелу двумя пальцами прямо перед маской. Легко, изящно, словно срывая спелый плод. Потрясающе! Я впился взглядом в незнакомца и увидел надпись над его головой:

Класс: Теневой Плетельщик.

Пока я был отвлечен, воин сделал новое движение. Легкий, почти небрежный взмах запястьем — и стрела, которую он держал, полетела обратно. Без огня, без свиста, она просто исчезла, чтобы в тот же миг с глухим хлопком вонзиться Найре в плечо, точно в мышцу, обездвиживая руку. Девушка вскрикнула — коротко, сдавленно — и, схватившись за рану, рухнула на колено. Ее лук с глухим стуком упал на камни.

— На каком основании воин Зеридиана ступил на землю Эйвеля⁈ — проревел Элиан, его голос сорвался от ярости и страха. Он встал над Найрой, клинок дрожал в его руке. — Тебе здесь не место! Это грубое нарушение всех договоренностей!

Незнакомец рассмеялся. Звук был сухим, скрипучим, словно ломающиеся кости.

— Договоренности устарели, мальчик. — его голос был ледяным, как и взгляд. — Правила игры изменились. Но не тревожься… лишние знания тебе ни к чему. Весь этот город… скоро перестанет существовать.

Больше никто не успел произнести ни слова. Теневой Плетельщик, словно сотканный из тени, двинулся — и исчез. Это был не бег, а порыв ветра. Скользящая тень, врезавшаяся в строй имперцев.

Началась бойня.

Он не наносил ударов в привычном понимании. Его пальцы, ладони, края одежды касались доспехов, щитов, оружия — и сталь крошилась, кольчуга расползалась, как гнилая ткань, плоть и кости рассыпались в кровавую пыль. Он не пробивал защиту, а распутывал ее, разбирал на части. Это было не сражение, а конвейер смерти. Через несколько секунд на