Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Со своим справишься, щенок? — ее хриплый шепот едва долетел до меня.

Я взглянул на Теневого Плетельщика. Его насмешливый взгляд и клинок, жаждущий крови, пробудили в моей душе животную, первобытную ярость.

— От него и мокрого места не останется. — выдавил я, мой голос прозвучал чужим, низким и звенящим.

Бранка одобрительно хмыкнула.

— Вот и славно.

Она исчезла, словно растворившись в воздухе. В тот же миг двое воинов, стоявшие за спиной Плетельщика, бросились в стороны, но было поздно. Из темноты за одним из них возникла тень, и знакомый системный меч Бранки, пылающий багровым светом, обрушился на него. Тишина удара была страшнее любого боевого клича. Второй воин попытался атаковать ее с фланга, но его остановила… пустота. Воздух сгустился, и удар уперся в невидимый, но невероятно прочный барьер. Бранка полагалась не только на свою силу, но и на артефакты Творцов.

Через несколько секунд до нас стали доноситься звуки битвы, от которых кровь стыла в жилах. Это был не звон металла, а нечто иное: хруст ломающихся пространств, вой разрываемой энергии, приглушенные взрывы, поглощаемые силовыми полями. Там, в темноте, три монстра восьмого уровня решали свою судьбу. Жаль, я не мог на это посмотреть.

Противник окинул меня разочарованным взглядом, явно считая, что его отвлекли от более важного боя.

— Я не планирую тебя убивать. — заявил он, помахивая своим клинком. — Но если не хочешь лишиться всех конечностей, сдавайся сам. Хотя… — в его голосе прозвучала неподдельная надежда, — мне будет приятнее, если ты выберешь бой.

Его высокомерное спокойствие граничило с безумием. Мир для него был лишь охотничьим угодьем. Но я ни на миг не забывал о качественной разнице в нашей силе. Шестой уровень против моего пятого — пропасть, непреодолимая для обычного воина.

Но я был не просто воином.

Я вдохнул полной грудью, выпуская прочь всё лишнее: страх, сомнения, ярость. На смену им пришла лишь пустота, наполненная готовностью. «Абсолютное Тело» настроило каждый мускул, каждый нерв в единую симфонию. «Память Предков» тихонько нашептывала, рисуя в сознании смутные образы тактик против скоростных противников. «Непоколебимый Дух» воздвигся несокрушимой скалой, отражая натиск давящей ауры врага.

Я бросился в схватку, и мир сжался до стального танца. Каждый мускул пел от новообретенной мощи пятого уровня Пути Закаленного Тела. Я стал сильнее, быстрее, чем когда-либо. Кости звенели, превращаясь в упругие пружины, а удары, казавшиеся мне прежде пределом, теперь вылетали сами собой. «Память Предков» шептала едва уловимыми образами, корректируя мою стойку, направляя клинок. Я парировал, уворачивался, контратаковал, и адреналин пьянил слаще любого вина. Впервые за долгое время я ощущал не страх, а дикую, первобытную радость битвы. Я улыбался, чувствуя, как сила пульсировала в моих жилах.

Но противник был иным. Не грубая сила, а бездушная точность, словно скальпель хирурга, орудовала против меня. Каждый его выпад — выверенная до миллиметра смертельная эффективность. Он не пылал гневом, не суетился, а методично, хладнокровно разбирал мою защиту, как сложный часовой механизм. Я попытался войти в яростный раш, отбросив осторожность, но инстинкты закричали об опасности, заставив меня отступить в оборону.

Внезапно знакомое тепло разлилось по телу. Мимио, будто почувствовав мои колебания, встрепенулся. Из топора хлынула волна чистой энергии, окутав лезвие и мое тело сияющей дымкой «Энергетического Покрытия». Затраты на поддержание щита мгновенно обнулились. «Спасибо, дружище», — мысленно прошептал я, и с новой силой, с обновленной верой, ринулся на Теневого Плетельщика. Мы справимся. Вместе.

Однако вскоре ледяная ясность вернулась, безжалостная и точная. В чистой силе я был обречен. Он превосходил меня скоростью, меткостью, а его шестой уровень воздвиг непреодолимую стену. Каждый его парированный удар отдавался в моих костях глухим, ноющим эхом. Я отступал, и с каждым шагом таяла последняя искра надежды. В отчаянии я лихорадочно искал выход, и вдруг всплыл образ: месяц изнурительных спаррингов с Бранкой. Она ломала меня раз за разом, но главный урок был не в технике, а в ее словах: «Ты — Творец. Думай и действуй как Творец, а не как тупой солдат».

Не отрываясь от боя, не сбавляя скорости, я погрузил часть сознания в знакомое пространство «Живого Ремесла». В чем заключалась моя главная сила? Что делало меня уникальным среди всех? Ответ был очевиден: Системный Творец — класс, столь востребованный даже иномирцами! То, что было рождено из парадокса и воли, и уже однажды сразило нечто невероятное, должно было сработать и сейчас.

Но на этот раз требовалась новая, более мощная основа. Обычные «Колючие Часовые», что я использовал прежде, были явно бессильны. Нужен был чистый, неудержимый хаос, и лучше всего для этого подходил… очищающий, всепожирающий огонь.

Без колебаний я мысленно сформировал три «Факела Феникса», ощутив, как 336 единиц Живой Энергии и три единицы Зрелой Древесины превратились в сферы сжатого пламени. Гори!

«Копье Анархии Жизни»!

Реальность исказилась. Перед Плетельщиком возникло нечто, непохожее ни на огонь, ни на оружие — воплощенный парадокс, чистая сила. Раздался оглушительный хлопок, и пространство вокруг врага схлопнулось, поглотив его в ослепительном взрыве, где плавился камень и горел воздух.

Да! Получилось! Я уже собирался выдохнуть с облегчением, как из клубов дыма и огня донесся безумный, скрипучий смех. Нет… Не может быть!

Он был жив! Обугленная, дымящаяся фигура в черном, казалось, восстала из пепла. Не сломленная, а преисполненная дикой яростью, она бросилась на меня. Отчаяние, ледяными тисками, сжало горло. Как уничтожить это чудовище⁈ Схватка превратилась в безумный танец отчаяния, в битву, где надежды не осталось.

Поражение приближалось. Защита, поддерживаемая Мимио, вытягивала его Живую Энергию, словно воду из пересохшей земли. Сияющая дымка, некогда окутывавшая меня целиком, теперь мерцала лишь слабым контуром вокруг груди и головы. Я чувствовал, как тает его сила, как утренний туман под лучами солнца, и вместе с ней и мои шансы. Лезвие клинка Плетельщика, блеснув сталью, вонзилось мне в плечо, а затем в бедро. Алая кровь залила тело. Боль, обжигающая и невыносимая, вспыхнула в сознании.

Я умру. Здесь, на этой проклятой площади… Нет! Боль отступила, уступив место холодной, отчаянной ясности. Нужно было действовать. Немедленно. Придумать нечто, чего он не мог предвидеть. Нечто невозможное.

Мой взгляд зацепился за карман. Там лежал кристалл, подарок Лериана. «Чистый энергонакопитель», — вспомнил я. Но как он мог мне помочь? Вдохнуть в него боевую матрицу было невозможно — кристалл бы просто рассыпался. И всё же… Ведь я смог создать системное оружие из обычного металла! Благодаря эффекту второй стадии