Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Размышлять было некогда. Я тут же активировал «Зрение Путей», не обращая внимания на то, что еще не постиг его тонкостей незаметного использования. То, что предстало перед моими глазами, заставило сердце сжаться от неожиданности.

Я никогда не видел ничего подобного! Его Путь назывался «Путь Расщепленной Формы». А стадия… шестая. Мысль о том, что я ему не соперник, была холодной и безжалостной, как удар кинжала.

В следующее мгновение кольцо имперской защиты рухнуло. Инициированные в панике метались, пытаясь спастись. Среди них я увидел Лину. Она прижалась к постаменту статуи, ее глаза были полны слепого ужаса.

В этот момент Теневой Плетельщик, закончив с солдатами, обвел взглядом выживших. Его безжизненные глаза остановились на Лине. Рука с коротким, похожим на иглу клинком, словно материализовавшимся из воздуха, плавно поднялась. Острие нацелилось в ее сердце.

Нет.

Эта мысль, словно раскаленная сталь, пронзила мой мозг. Такого больше не повторится. Я не зря прошел ад тренировок с Бранкой, не зря выдержал тысячи смертей в симуляции, не зря достиг пятого уровня. Все вело меня к этому дню, к этому мгновению.

Я не дам ему убить ее.

Бранка не успела среагировать. Я рванул с места с невероятной скоростью. «Абсолютное Тело» выжало из мускулов все, «Память Предков» подсказала идеальный угол атаки. Я был не бегущим человеком, а выпущенным из арбалета болтом.

Я врезался в Лину, отшвырнув ее в сторону, и в тот же миг развернулся, поднимая топор. Иглообразный клинок Теневого Плетельщика со звонким, пронзительным лязгом встретился со сталью моего лезвия.

В момент столкновения, от резкого выброса энергии и воли, чары Кольца Скрытого Шага дрогнули и погасли. Я появился перед всеми будто из ниоткуда, преградив путь убийце.

Лина, откатившись по земле, смотрела на меня широко раскрытыми, полными слез и непонимания глазами. Я скосил на нее взгляд, уголок моего рта дрогнул в подобии улыбки.

— Не бойся. — сказал я на удивление спокойным и твердым голосом. — Я рядом. Теперь все будет хорошо.

Крупные слезы облегчения хлынули из ее глаз. Она сжалась в безмолвный комочек, не в силах произнести ни звука.

Мой взгляд, однако, уже был прикован к противнику. Он застыл, его скрытый маской взгляд изучал меня с ледяным любопытством. Я ощущал его подавляющую мощь и ясно понимал: впереди одна из самых трудных битв в моей жизни.

Но я не допускал даже малейшей возможности проигрыша.

Глава 23

Сталь топора отозвалась дрожью, пронзившей меня до самых костей, когда клинок Теневого Плетельщика врезался в нее. Густой, сладкий адреналин бурлил в крови, заставляя сердце биться в унисон с пульсирующей силой в руках. На моих губах играла улыбка — не триумфальная, а скорее хищный оскал того, кто заглянул в бездну и решил бросить ей вызов.

Противник замер на мгновение. В его бездушных глазах мелькнуло лишь легкое недоумение. Затем, словно оттолкнувшись от невидимой опоры, он плавно, почти невесомо, отскочил назад. Его движения были до абсурда экономны, каждое было выверено до миллиметра. Оказавшись в самом сердце враждебного города, он держался так, будто неспешно прогуливался по безлюдному парку.

— Интересно. — его скрипучий голос прозвучал задумчиво, растворяясь в предрассветной тишине площади. — Как ты здесь оказался? Никаких следов телепортации. Никакого разрыва реальности. Просто… материализовался.

Я молчал, переводя дух и оценивая обстановку. Глаза незнакомца, мерцавшие в прорези маски, сузились. Он изучал меня с холодным, почти научным любопытством.

— Не хочешь говорить? Неважно. — он медленно провел пальцем по лезвию своего клинка. — Я и так вижу. Системный Творец… Да еще и с зачатками настоящей силы в теле. Это… многое меняет.

В его голосе прозвучала неприкрытая жадность хищника, учуявшего редкую добычу.

— Пожалуй, я заберу тебя с собой. — заключил он. В этих словах не было угрозы, лишь констатация неоспоримого факта, решения, принятого кем-то, стоящим неизмеримо выше.

— Ни за что, Зеридианец!

Голос Элиана, полный ярости и боли, разрезал напряженный воздух. Он стоял, защищая Найру, которая, стиснув зубы, пыталась вытащить стрелу из плеча. Клинок в его руке дрожал, но был направлен в незнакомца.

— Вы не получите ни одного Творца! Я не позволю!

Теневой Плетельщик рассмеялся, и этот смех, словно скрежет сухих веток, разнесся по округе.

— И кто же мне помешает? Ты? Жалкая переродившаяся шавка Аэтриума? — его голос наполнился язвительностью. — Ты и твои хозяева проспали самый важный момент. С приходом Первого Игрока правила изменились! Ждать, пока этот мир угаснет сам по себе, стало невыносимо долго и бессмысленно. Зеридиан понял это раньше всех, и вот — наши экспедиционные войска уже здесь! Тогда как Аэтриум до сих пор полагается на таких отбросов, как ты, засылая диверсантов в надежде урвать крохи с чужого стола. Скоро, очень скоро Эйвель падет к нашим ногам! И тогда мы наконец заполучим то, к чему так долго стремились — силу Системных Творцов!

Меня будто окатило ледяной водой. Высшие миры… Аэтриум, Зеридиан… Они не просто использовали этот мир как полигон для своей войны, а охотились за нами, Творцами. Наша сила была той самой наградой, призом, ради которого они готовы были стереть с лица земли целый мир. Но зачем? Что такого особенного в нашей способности, что ради нее развязываются войны между мирами?

Легкое дуновение воздуха рядом прервало мои мысли. Я не услышал шагов, лишь ощутил знакомое присутствие. Бранка. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на Теневого Плетельщика с явным отвращением, будто разглядывала нечто крайне неприятное, прилипшее к подошве сапога.

Плетельщик лишь покачал головой, и маска на его лице исказилась в подобии улыбки.

— Жалкий идущий по Пути Тела, пусть и восьмого уровня? — фыркнул он. — Ты ничего не сможешь противопоставить… Моим друзьям. Ведь вы же не думали, что я пришел в одиночку⁈

Его последние слова сорвались криком, эхом прокатившимся по спящим улицам, словно заряженным неведомой энергией. В тот же миг, будто вынырнув из самой тьмы, возникли две новые фигуры. Они были облачены в такие же темные одежды, их лица скрывали маски. От них исходила та же леденящая пустота и смертоносная решимость.

Конспирация летела к чертям. Не обращая внимания на неумелое использование, я мгновенно активировал «Зрение Путей».

«Путь Безмолвного Резонанса». Стадия: 8.

«Путь Призрачного Отражения». Стадия: 8.

Два воина восьмого уровня. Немыслимо. Невероятно. Откуда они здесь⁈ Такая концентрация силы в одном месте, да еще в глухой имперской провинции, была сродни появлению дракона на деревенском празднике.

Я бросил быстрый