Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Лёша… это случилось? — чутко уловив моё изменившееся внутреннее состояние, едва слышно произнесла сбоку Алиса.

— Как и ожидалось, — кивнул я, погладив по плечу супругу.

Она, как и сестра, была заранее обо всём предупреждена — наш противник просто не мог не воспользоваться уникальным шансом, который им выпал сегодня. И мы это знали. Как и знали то, что по мнению разведывательных управлений западных стран, было принято, что даже во время новогодних праздников наша империя будет более боеготова, чем сегодня.

Впрочем, мы к подобной подлости с их стороны готовились заранее и постарались сделать всё, чтобы наш враг раскаялся в своих прогнозах. Правда, для того чтобы исполнить свои намерения, нужно всё же дождаться окончания церемонии. Раньше точно не уйду!

Тем временем, весь зал с придыханием замер — Глеб достал кольцо и, улыбнувшись, оглядывая лицо Виктории, медленно надел его ей на палец. Следом то же самое повторила и моя сестра, на фоне вновь заиграла музыка, и их наконец объявили мужем и женой. Скромный поцелуй будущих правителей нашей империи сопровождался бурными овациями, музыкой и далёким, но отчётливо слышным залпом ждавших своего часа пушек. Заполонили помещение звуки вылетающих пробок из-под шампанского. Гости ликовали.

Дальше по плану должна была прозвучать речь императора и череда коротких поздравлений от самых близких, после чего непосредственно начаться сам праздник, но вышло всё немного иначе.

Обменявшись безмолвными взглядами с Романовым-старшим, я коротко ему кивнул и шагнул в сторону молодых. Моему примеру последовали и Степан с Максимом, а также несколько десятков других аристократов, подряженных наравне со мной участвовать в защите Габона.

— Поздравляю, Глеб, — намеренно обходясь без официоза, произнёс я. — Берегите ваши чувства и друг друга.

— Благодарю, — улыбнулся цесаревич, пожимая мою руку.

Затем, повернувшись к сестре и сделав к ней шаг, я обнял её и поцеловал в щёку, после чего негромко промолвил:

— Обещай не грустить, ладно? Мы постараемся долго не задерживаться. И да, поздравляю!

Вика только лишь коротко кивнула на мои слова, нервно сглотнув. Сколько бы раз мы ни уходили на боевую задачу, девчонки всегда нервничали. Но одно дело заниматься этим дома и в кругу близких людей, не заботясь о внешнем виде и том, кто что подумает, и другое — на собственной свадьбе, где нужно не только держать маску, но и изображать веселье.

Глеб, к слову, на полном серьёзе рвался в Габон вместе с нами, и мне вместе с его отцом пришлось цесаревича отговаривать от этой идеи. Отсутствие полутора десятка аристократов на балу будет вполне себе малозаметно, в отличие от того, если внезапно исчезнет жених… Но принца понять было можно — он лично визировал подписи о гарантиях безопасности нашим темнокожим друзьям и, несмотря на отсутствие в договорах обязательств личного присутствия, ответственность всё же чувствовал. Что тут скажешь — габонцы свои камни «продали» дорого, но это соглашение было взаимовыгодным.

Почему же в эту историю опять влез я? Да по правде говоря, мог с чистой совестью и не вмешиваться — это была проблема целиком Романовых. Конечно за вычетом того, что один мой камень в том договоре всё же прописан. Но оставаться в стороне всё же было невозможным. Во-первых, и главное — я злился, что в этом деле пачкал руки Орден Хранителей, лидеры которого, по моему мнению, выставляли себя отнюдь не теми, кем являлись. По крайней мере, основания так полагать у меня с течением времени только прибавлялись. Пусть и не в ближайшем будущем, но я чувствовал, что с Хранителями нам предстоит ещё не раз пересекаться по всяким важным проблемам и ситуациям. И я хотел понимать не только на что они способны и как далеко смогут зайти в конкретно данном случае, но и будут ли члены ордена сражаться в этой схватке против меня? А если да, то что из этого выйдет дальше? А также, признают ли они своё участие в попытке захвата власти в Габоне или будут разводить руками и уверять, что случившееся — результат решений конкретных лиц, но никак не совета Ордена?

Путано всё выходило пока что, и странно. Оттого и нужно было не отдаляться от проблемы и делать вид, что я там не при делах, а напротив, шагнуть ей навстречу и показать свою готовность.

Второй причиной моего участия в активизировавшемся конфликте стала личная просьба Владимира Анатольевича. От меня просили решения вопроса как минимум логистики — о моих возможностях на этот счёт за прошедшее время, к сожалению, узнали очень многие. Впрочем, плевать — пусть боятся.

* * *

Габон встретил нас как всегда жарким воздухом и духотой. К тому моменту пока я освободился, демоны подыскали наиболее подходящее место для портала, и вся наша большая группа прибывших из московского дворца одарённых оказалась в непосредственной близости к боевым действиям.

Портал был открыт прямо из придворцового сада — Боба спрятал его немного в глубине, подальше от лишних глаз. До него тоже добирались все пешком. Не коснулось это только меня с товарищами, а также княжича Белорецкого и княжича Якушева.

— Господа, мы поделены на шесть групп. К каждому отряду мной приставлен координатор, — оглядывая лица аристократов, неспешно инструктировал я. — С помощью него можно будет не только держать со мной связь, но и понимать примерный расклад сил и обстановку. До места боя будете доставлены на автомобилях. Остальные инструкции вам уже известны.

Вышедшие из портала благородные были не просто усилением. Аристократы высшей крови, преимущественно до тридцати лет, и никого ниже графа. Естественно, все с личной охраной, артефактными клинками и немалым боевым опытом за спиной. Наш ответ ордену должен стать запоминающимся.

— Ах да, напоминаю, — прежде чем дать сигнал о начале выдвижения, громко добавил я. — Наши ребята, они такие… прям чёрно-чёрные. Будто в гудроне измазались… Враги будут заметно светлее в большинстве своём. На месте поймёте о чём я.

Отдав последние распоряжения и предупреждения, я коротко кивнул и подал рукой знак рассаживаться по машинам. После чего, оглядев людей из своего отряда, произнёс:

— К переносу все готовы?

Восприняв молчание как положительный ответ, я отдал приказ бесам переместить нас в одну из наиболее горячих точек, где наша помощь была наиболее актуальна. Таким местом оказалось побережье реки на северо-востоке страны.

— Ну что ж, друзья… враг там! — вынимая клинок и указывая в сторону границы, которую прорвали отряды противоборствующей армии, бросил я.

Местные, надо сказать, о нашем прибытии были предупреждены демонами заранее, и я питал надежды, что никаких серьёзных проблем во взаимодействии с