Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Артур окончательно сбился, замолчал, досадуя на то, что в самый ответственный момент запас его красноречия, как назло, совершенно иссяк, подобно источнику, пересохшему в пустыне.

Диана с лукавой улыбкой посмотрела на его растерянное и смущенное лицо и сказала не без доли кокетства:

– Вариант «Я подумаю» принимается?

– Ни в коем случае, – пригрозил ей Артур. – Только «Да, я согласна» или «Нет, я не согласна». Ты хоть вообще представляешь, сколько я шел к тому, чтобы тебе это сказать?!

– Хм, тогда, чтобы вознаградить тебя за труды я, пожалуй, выбираю первое, – с иронией хмыкнула девушка, вновь крепко прижавшись к своему избраннику. А потом они молча стояли, обнявшись, наблюдая, как круглый солнечный шар, лениво перекатываясь по гряде волнообразных кофейных барханов, воспаряет в небо. Стороннему наблюдателю может показаться, что они были слишком юны для принятия подобных серьезных решений, но дело ведь не в возрасте, а в искреннем убеждении, что двоим лучше, нежели одному, ибо там, где один оступится и упадет, другой поднимет его. Некоторые не понимают эту истину до самой старости, а Артуру с Дианой уже посчастливилось в полной мере осознать ее.

Когда влюбленные возвращались обратно, то чуть не наступили на Тода, который, подобно верному вассалу, спал прямо у лестницы, преданно охраняя сон сестры. Впрочем, уже всем пора было вставать. Муравейник просыпался и начинал гудеть, как рассерженный улей. Торговцы принимались готовить мангалы для шашлыка и наполнять сковороды жиром для жарки саранчи, гончары убирали свои мастерские перед новым рабочим днем, женщины, закутанные с головы до ног в платки, стекались на базарную площадь, чтобы купить к завтраку свежих кукурузных лепешек, охотники спозаранку уходили в пустыню, чтобы заарканить очередного гигантского муравья, а богачи вальяжно начинали приводить себя в порядок, чтобы к обеду показать себя миру в полной красе.

Наскоро позавтракав, ребята стали пересказывать друг другу свои приключения. У каждого имелась захватывающая история, которой он хотел бы поделиться с другими. Лика с огромным интересом и вниманием слушала своих гостей. В конце, когда все закончили, она обратилась к Артуру:

– Это все так увлекательно! Никогда даже и мечтать не смела о подобных приключениях. Но в ваших рассказах столько загадок! Например, я не могу понять, если ты, Артур, был серьезно ранен в Раторберге, то как вообще смог выбраться? Да и сейчас на тебе ни одной царапины, хотя, как сказал Тиннарий, тебя жестоко исполосовали во время поединка?

– Когда подбираешь себе команду в экспедицию, необходимо позаботиться о наличии опытного врача, – весело ответил Артур.

– Что ж, вам повезло найти такого. В любом случае, он во сто крат лучше тимпатринского табиба, который, только раз осмотрев тебя, брат мой, сказал, что ты вскоре умрешь от лихорадки. И кто же этот врач? Ты, Инк? Где же ты учился подобной мудрости?

Беловолосый юноша смущенно пожал плечами. Как внятно объяснить девушке, совершенно далекой от мира единорогов и естествознателей, откуда у него взялись такие необычайные способности? Это все равно, как если бы математик начал объяснять на формулах простому обывателю, где находится кондитерская. Впрочем, кое-что рассказать все равно пришлось. Ведь потом ребята стали подробно обсуждать цели путешествия и свои дальнейшие действия. Всплыло так же имя Корнелия Саннерса, и Лика, к удивлению всех остальных, радостно воскликнула:

– Корнелий? Я его знаю!

– Вот как? – заинтригованно проговорил Артур. Лика кивнула.

– Не лично, конечно. Просто это очень известный человек в городе. Он открыл озеро исцеления.

Артур с Дианой переглянулись. Если исходить из беруанских копий, армутскому исследователю Корнелию не удалось открыть ничего путного, ибо печально известная группа трагически погибла, а несчастный организатор впал в сумасшествие. Впрочем, сведения о гибели экспедиции следовало искать вовсе не в дневниках, так как сам армут по вполне естественным причинам не смог закончить рукопись, но в протоколе спасательной экспедиции из Тимпатру, в котором подробно указывались все необходимые факты, касательно обнаружения места последней стоянки исследователей. Этот документ был подписан Тахиром Кремлеком, человеком, возглавлявшим поисковую операцию. Копия протокола также хранилась в беруанской библиотеке.

Всю эту информацию Артур старательно переписал и взял с собой в путешествие, однако еще на «Балерине» Киль вероломно выкрал у него записки, лишив даже этих скромных крупиц знаний. Конечно, имелась еще немного фантастическая версия Дага де Вайта, однако в ней было куда больше выдумки, нежели истины.

– Так вы хотите почитать его дневники? – вновь подала голос Лика. – Если так, то сделать это проще простого, ведь в Тимпатру есть целый музей, посвященный экспедиции.

– Дорогая, ты просто золото! – воскликнул Тод и хотел было поднять Лику и закружить ее на руках, но она с веселой улыбкой покачала пальчиком, сдерживая его горячий порыв.

– Ты просто дикарь, Тод! – смеясь, воскликнула она, когда беруанец все-таки изловчился и закружил ее по комнате. – Если будешь так себя вести при других, боюсь, люди могут подумать, что я слишком легкомысленная, раз позволяю мужчине трогать себя на людях.

– Тогда мы всем расскажем, что я твой везучий братец… Так ты покажешь нам, где музей?

– Я ведь уже начала помогать чужеземцам, придется это делать и впредь. И потом, отпустить вас одних в Тимпатру… Это все равно, как оставить стадо неразумных ишаков в пустыне на съедение рыжим муравьям…

– Лика, душа моя, ты совершенно несправедлива по отношению к нам! С таким первоклассным проводником, как Артур, нам решительно ничего не угрожает, – благодушно заявил Тод, который любил в этот момент всех на свете.

– Ну разумеется. Именно поэтому я едва вытащила его из лап армутских стражников, – лукаво улыбнулась Лика, а потом, помолчав, добавила серьезно:

– Но вообще, я так счастлива, что мы встретились. Если бы не Артур, в самом деле, я бы никогда не соединилась со своим дражайшим братцем. Все никак не могу поверить в подобное чудо. Мне очень хочется вам помочь. Собирайтесь скорее, иначе к обеду в музее может быть много посетителей.

На том и порешили. Наскоро закончив завтрак, ребята переоделись. Здесь надо отметить особую заботу предусмотрительной Лики, которая встала с рассветом, сварила кофе на песке, а также закупила в соседней лавочке одежду в армутском стиле для своих новых друзей, чтобы они не выделялись так сильно среди местных жителей. Диане она подыскала широкие шаровары благородного цвета графита, что необычайно подчеркивало глубину ее серых глаз, короткий желтый топ с бисерной вышивкой в виде подсолнуха на груди и прекрасный длинный платок, своим рисунком напоминающий саму бескрайнюю пустыню. Когда прелестная девушка переоблачилась в новое одеяние, все юноши, как один, восторженно уставились на красавицу. За эти