Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Артур задумчиво смотрел на мужчину, пытаясь как-то структурировать у себя в голове то, что ему только что довелось узнать. Так где искать правду? В Беру факт сумасшествия Саннерса никем не ставился под сомнение.

– Молодой, юный, горячий, вы мне не верите? – ласково поинтересовался смотритель, вперив свои глаза в Артура, который, кстати, тоже был без маски.

– Нет… Просто это как-то… Неожиданно, – признался юноша. – Позвольте мне взять копии дневников… Я бы хотел почитать дома повнимательнее… Если, конечно, можно.

– Конечно, конечно, сосуд благоуханный! Сам оригинал дать не смогу, но вы можете купить у меня копию всего за пару венгериков.

– Премного благодарен.

Юноша кивнул головой и вернулся к друзьям. Диана как раз дочитывала конец рукописи. Лицо девушки было озадаченным. Другие же вообще слабо понимали, что происходит. Артур вновь окинул взором маленький зал. Новые любопытные детали, ранее не замеченные им, стали всплывать из полумрака музея. Например, юноша, к своему огромному удивлению, увидел бюст Кариты Мэнсис. Таинственный проводник, загадочная личность, о которой ходило столько пересудов… Из темноты на Артура глядело невинное лицо девушки с большими добрыми глазами и как бы искренне недоумевало, что его обладательница снискала столь сомнительную репутацию в глазах беруанцев. На тростниковой табличке про армутку говорилось, что это коренная жительница Тимпатру, которая, благодаря своим исключительным знаниям пустыни, помогла группе Саннерса найти озеро! А ведь если припомнить беруанскую версию, то именно Карита являлась неким злым персонажем, рассорившим всех членов экспедиции.

Про Кариту Мэнсис ученый писал, что она уродлива по своей сути, и именно о ней отсутствовала какая-либо информация в картотеке Беру!

– Я не понимаю, – озадаченно проговорила Диана, закончив наконец с чтением. – Как будто это другой Корнелий, а не тот, про которого мы слышали.

– Может, их и было несколько? – пожал плечами легкомысленный Тин, который, надо сказать, не очень-то жаловал образовательные заведения. Вот если бы его привели в музей армутской пищи, он бы нашел, чем себя развлечь.

– Ты ожидал увидеть что-то другое? – догадалась Лика. Артур кивнул.

– Честно сказать, да. Но мне нужно ознакомиться подробнее с рукописью. Думаю, я могу сделать это дома.

Ребята направились к выходу, не забыв расплатиться за копию дневников. Толстяк с небывалой торжественностью вручил посетителям рукопись, будто это была не горстка желтых страничек, а корона, украшенная бриллиантами. Затем армут сказал заговорщицким тоном, обращаясь непосредственно к Артуру:

– Молодые люди, я ведь могу на деле доказать, что моя версия истинна, а все остальные ложные. Наш музей организует целебные походы к берегам чудесного озера. Уже столько людей прошли через наше туристическое бюро! У нас даже название есть, – с гордостью добавил он, – «Исцеляйся и Ко».

– Ко-ко, как курицы кричат? – невпопад бухнул Тин.

– Курицы? – мужчина явно не понял тонкого юмора чужеземцев. – Я вижу, что вы юные и здоровые, и в исцелении не нуждаетесь… Или все-таки нуждаетесь? – смотритель лукаво улыбнулся и посмотрел почему-то на Тода. – От сердечных обид, мук неразделенной любви мы тоже лечим…

– Мы подумаем, – сухо сказал Артур и уже намеревался выйти из полумрака музея, как вдруг смотритель довольно панибратски удержал его за плечо рукой.

– Не пожалейте, юноша, что были здесь, имели уникальную возможность пройтись маршрутом Саннерса и в итоге не сделали этого! Жизнь у нас одна, сын мой.

– Я понял, мы подумаем, – бросил сей неблагодарный сын, высвободившись, наконец, из плена цепких рук. Ребята вновь оказались в парке.

– Мне это не нравится, – высказал руководитель свои эмоции от посещения музея. Даниел же чрезмерно оживился от этих слов:

– А я всегда утверждал, что дело это прескверное!

– Вот как? – язвительно хмыкнул Артур. У себя в голове он уже в сотый раз прокручивал новую информацию, которая выглядела более чем подозрительной.

– Давайте устроим небольшой пикник в парке, – предложила Лика. – Заодно все обсудим!

– Я думаю, это самое верное, что мы можем сделать после такой напряженной мыслительной работы! – с необычайным воодушевлением воскликнул Тин.

Сказано – сделано. Ребята устроились прямо на склоне холма, на мягкой, недавно скошенной траве. С одной стороны их закрывал фигуристый кипарис, а с другой – огромный куст магнолии. Солнце уже вовсю полыхало на небосклоне, растапливая тростниковый сахар в пустыне, но здесь, в этом живительном зеленом оазисе, было прохладно и комфортно. Лика достала из своей сумы сушеную саранчу и предложила друзьям это экзотическое угощение.

– По вкусу, как семечки, – задумчиво пробормотал Тин, тут же сунув в рот насекомое и безжалостно откусив ему голову.

– Нам надо что-то решать! – воскликнул основательный и серьезный Даниел, которому непременно нужно было определиться с их дальнейшими действиями.

– Я знаю, что делать! – вдруг воскликнула Диана. – Нам стоит попробовать найти того человека, который возглавлял в свое время поисковую операцию. Уж он-то наверняка знает правду! Как его зовут?

– Тахир Кремлек, – подсказал девушке Артур.

– Я уверена, раз он из Тимпатру, о нем должны были сохраниться какие-то сведения. В конце концов, и сам он, возможно, еще жив.

– А кем он был, кстати? Спасателем, что ли? – поинтересовался Тин.

– Вроде муравщиком-фуражиром. Именно поэтому он согласился идти в пустыню на поиски Корнелия, – ответил Артур задумчиво. – Лика, как ты думаешь, мы сможем его найти?

Девушка помолчала, затем деловито отбросила назад толстую косу и произнесла:

– Разумеется. Но для этого нам следует посетить квартал муравщиков.

Глава 30 …умер во время жатвы ячменя

Квартал муравщиков. Можно ли сыскать на всем свете что-то, сравнимое с этим удивительным местом? Это был отдельный своеобразный мирок, который жил и функционировал по своим правилам, таинственная часть города, находившаяся в самых нижних, подземных камерах муравейника, куда даже днем не проникал солнечный свет. Огромные помещения, наполовину заполненные тростниковым сахаром, плавно перетекали друг в друга, напоминая тем самым множество песочных часов, объединенных между собой. Большая камера с песком постепенно сужалась, переходя в другую, затем вновь расширялась, и так до бесконечности. Именно здесь, в глубинных недрах земли когда-то безраздельно властвовала опасная муравьиная матка, самый большой муравей среди всех своих сородичей. В нижних камерах царица кормила молодых личинок особым слюнным секретом.

Большие пространства отличали квартал муравщиков от других частей города; здесь и впрямь было просторнее, прохладнее, тише. Впервые попав сюда, человеку начинало казаться, что он в огромной пещере с бессчетным множеством сокровищ: куда ни глянь, – везде мерещились заветные ларцы и клады с золотыми венгериками. Не исключено, что именно это первое впечатление родило слухи о том, что в Тимпатру много золота, но, увы, желанные сундучки лишь угадывались и мерещились, а никак