Песнь Ариадны - Guiltythree

Ютра рассмеялся.

«Верно. Но, эй, по крайней мере, на этот раз мы в хорошей компании. Знаешь, я почему-то очень рад, что наткнулся на вас двоих…»

На другой стороне Разрыва Мордрет и Кэсси наблюдали, как на них обрушивается облако стрел, в то время как с другой стороны в них летели разрушительные пушечные ядра. Остров Чёрного Дерева был намного больше Острова Слоновой Кости, и его обширные пустынные просторы сейчас были наводнены сосудами Короля Ничего. Кэсси стояла перед великой башней внутри рунического круга, который сама же вырезала на выветрившемся обсидиане.

Мордрет — его изначальный сосуд — был рядом, облачённый в сложные чёрные доспехи и державший в руках жуткое копьё с длинным листовидным клинком. Мрачная сталь лезвия была отполирована и отражала мир, тускло мерцая в золотом сиянии рассвета.

Опираясь на копьё, Мордрет наблюдал за великой армией человечества с забавной улыбкой, играющей на его губах.

«Похоже, старик хочет всё сделать как полагается».

Он посмотрел на семь фигур, выстроившихся перед ними, каждая из которых смотрела на него с отсутствующим выражением.

Эти фигуры были его Отражениями — каждое из них было как минимум Верховным Зверем.

Мордрет создавал Отражения из своих собственных ядер души, поэтому каждое из них рождалось с тем же Рангом, что и он. В некотором смысле, этот процесс мало чем отличался от его Способности Трансформации — способности расщеплять свою душу, чтобы одновременно обладать несколькими сосудами.

Однако Отражения были независимыми существами. Они обладали уникальной способностью зеркально отражать других существ, которой сам Мордрет был лишён, но, возможно, что ещё важнее, они могли расти и развиваться в течение своей жизни. Это означало, что даже если они рождались с тем же Рангом, что и их создатель, они могли повышать и Ранг, и Класс.

Более того, им было гораздо легче достигать более высоких Рангов, чем самому Мордрету, потому что они были существами, а не людьми. Всё, что им нужно было делать, — это поглощать эссенцию других существ. Более медленный и сложный способ заключался в том, чтобы тщательно воплощать существо, которое они отражали, медленно ассимилируя его эссенцию.

Более лёгкий и быстрый способ — просто убивать живых существ и поглощать их искру, что не сильно отличалось от того, как люди поглощают фрагменты души, разрушая души Кошмарных Существ, или получают их напрямую, убивая других людей.

Или как Кошмарные Существа поглощают души, убивая всё живое.

Это качество Отражений часто служило Мордрету в прошлом, позволяя ему командовать слугами, более могущественными, чем он сам. Однако стало довольно трудно взращивать его Отражения после того, как он стал Верховным.

Причина была проста… раньше существовало огромное количество Дремлющих, Пробуждённых, Вознесённых или Падших и даже Трансцендентных или Испорченных существ, которых его слуги могли убивать. Но в мире было очень мало Верховных или Великих существ — по крайней мере, недостаточно, чтобы питать рост Отражений, особенно потому, что чем более укоренённым в существовании было существо, тем больше выгоды приносило его уничтожение.

Примерно так же, как люди получают больше выгоды, убивая людей с полностью насыщенными ядрами души, а не недавно Пробуждённых новичков.

В Божьей Могиле осталось мало таких древних существ, большинство из них были сосредоточены в Океане Позвоночника, где даже Отражения могли быть легко уничтожены в любой момент.

Поэтому ему не удалось сделать ни одно из его Отражений Священным, и поэтому они были относительно низких Классов — даже если сумма ядер души между ними намного превосходила изначальные семь, которые он пожертвовал, чтобы создать их.

Но даже будучи Верховными, Отражения были невероятно мощной силой.

Особенно из-за их универсальности.

Как раз перед тем, как пушечные ядра достигли Острова Чёрного Дерева, они взорвались в воздухе, словно столкнувшись с невидимой стеной. То же самое случилось со стрелами, посланными с Острова Слоновой Кости, и с потоком снарядов, посланных с соседних островов.

Это произошло потому, что в данный момент большинство Отражений приняли облик человека, которого Кэсси знала довольно хорошо — Ривалена, благородного Святого клана Эгида Розы, чья сила позволяла ему создавать стену невидимых щитов вокруг цели или вокруг места, которое он хотел защитить.

Святой Ривален был могуществен, но недостаточно могуществен, чтобы окружить весь Остров Чёрного Дерева своей эгидой. Однако Отражения, работающие в тандеме, используя его Аспект?

Это был совершенно другой разговор. Особенно потому, что одно из Отражений — то, что существовало дольше остальных, было более высокого Класса, чем остальные, и поэтому имело больше оснований считаться личностью, чем они, — не отражало Святого Ривалена из Эгиды Розы. Вместо этого оно отражало другого Святого… гораздо более опасного Святого.

Оно отражало Кэсси.

Глава 2918

Напротив неё стояла идеальная версия Кэсси, глядя на неё единственным оставшимся глазом. Она обладала теми же способностями, что и оригинал, и даже если Отражение не было столь же искусно в манипуляции человеческими воспоминаниями — откуда бы этому взяться, если само понятие человечности было ему чуждо? — оно обладало силой видеть на несколько секунд вперёд. А также оно могло передавать то, что чувствовало, другим Отражениям и самому Мордрету, что позволяло им применять силу Ривалена с уровнем предвидения и точности, делавшим её во много раз эффективнее, а значит, гораздо более действенной.

Катастрофический обстрел Домена Голода продолжался некоторое время, обрушивая столь ужасающие силы, что вокруг Острова Чёрного Дерева поднялся ураганный ветер, разрывая облака высоко в небе и погружая мир в удушающий, изнуряющий жар.

Порождение Снов, казалось, был настроен действовать неторопливо и не спеша прощупывать оборону своего врага. В конце концов, этот человек был настолько же высокомерен, насколько и ужасен… Кэсси не сомневалась, что он уже считал победу почти у себя в руках.

Впрочем, она не могла его за это винить. С её точки зрения, победа Астериона тоже казалась почти неизбежной.

«Интересно, что он попробует дальше».

Голос Мордрета прозвучал почти лениво.

Вскоре они получили ответ.

Канонада постепенно стихла, и небо очистилось от тёмной пелены дождя из стрел. Вместо этого воздух пропитало жуткое ощущение, словно сам мир подвергся нападению.

Кэсси глубоко вдохнула и влила свою эссенцию в рунический круг, активируя защитные зачарования, которые она установила. В то же время Отражения — все, кроме того, что отражало её собственную хрупкую фигуру — словно замерцали и преобразились, превратившись в красивого мужчину с тёмной кожей и прекрасными серебряными глазами. Они приняли обличье Ночного Странника.

Где-то далеко, на борту Ночного Сада, тот пытался