Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

- Именно поэтому я сразу пришёл с докладом. - Логрис положил лист обратно.

- Как вы на них вышли?

- Не через деньги. Ваша Милость. Деньги у них почти чистые: академические гранты, пожертвования лабораториям, обменные программы, частные исследовательские фонды, закупки для кафедр. Если смотреть только на бухгалтерию, там скука, много печатей и всё весьма прилично.

- Самое опасное сочетание после слов «всё уже согласовано».

- След дали ошибки. В четырёх странах за последние годы запрашивали одни и те же архивные подборки: ранние описания призывных контуров, протоколы неудачных опытов, старые расчёты удержания формы и несколько трактатов, официально признанных бесполезными после запрета работ по Машине. Запросы шли в разное время, от разных учреждений, через разных людей. Но в сопроводительных записках повторяется одна терминологическая ошибка.

- Одинаковая?

- Дословно. Один из узлов назван так, как его называли только в закрытом конспекте, составленном до последней катастрофы в Замке на Болоте, что косвенно указывает на сотрудничество Сарилла Теохвара с заговорщиками. В официальных документах такого названия нет.

- Значит, у них общий источник.

- Или общий наставник. Пока точнее сказать нельзя.

Король встал и прошёл к окну. Во внутреннем дворе дворца шла смена караула. Молодой офицер слишком резко отдал команду, старший молча посмотрел на него, и тот сразу выпрямился так, будто позвоночник ему заменили строевым уставом.

- Маги всех стран, - сказал Логрис. - Как мило. Когда короли спорят, это называется война. Когда маги разных государств тайно собирают древнюю машину, это, вероятно, называется научным сотрудничеством.

- Они именно так и думают. Для них Машина Призыва - не оружие одного государства, а утраченная вершина магической науки. Они считают, что светская власть слишком грубо распоряжаются знаниями, смысла которых не понимают.

- А власть, разумеется, нужна только затем, чтобы после платить за последствия чужого понимания.

- Примерно так, Ваше Величество.

- Прекрасно. Очень люблю людей, которые ставят опыт над миром, а потом удивляются, что мир начинает рушится.

Талис не стал улыбаться. В его молчании хватало согласия.

- Насколько они продвинулись? - спросил король.

- До полноценной Машины ещё далеко, но опыты уже могли идти. В двух лабораториях зафиксированы выбросы высокой эфирной плотности, объяснённые как ошибки учеников и повреждения накопителей. Отчёты составлены разными людьми, но даже язык объяснений слишком похож. Кроме того, за последние полтора года вырос интерес к старым родовым линиям, связанным с высокой эфирной проводимостью.

Логрис повернулся со странной улыбкой.

- Вы про Ардора?

- Пока нет прямых следов, что они приблизились к нему. Но в нескольких справках упоминаются приграничные офицеры, пережившие сильные эфирные нагрузки. Линия Таргор-Увиров там не названа, зато признаки отбора слишком знакомы.

- Значит, его всё равно придётся предупредить.

- Да. Но не через Академию и не через Министерство эфиристики. Там слишком много ушей, в том числе честных. Честные уши иногда опаснее продажных: они передают услышанное из лучших побуждений.

- Через Альду и Лиару?

- Это самый тихий путь. Они уже рядом с ним, умеют держать удар и не станут бежать по коридорам с криком о спасении государства.

- Лиара только что вошла в другое дело.

- Да. Но это другое дело не связано с Обществом. Его нельзя смешивать.

Король внимательно посмотрел на Талиса.

- Поясните.

- Кушер Зонти не имеет отношения к Машине призыва. И к флотским деньгам тоже не имеет прямого отношения. Его использовали как удобную отвлекающую цель: человек с мутной репутацией, сложной правовой биографией и достаточным количеством врагов. Через него молодых юристов отвели от флотских поставок. Салтис относится к флотско-тыловой коррупции и к операциям вокруг фонда, но для Общества Песочных часов он слишком мелкая фигура. Там другой масштаб и другие люди.

- Хорошо, что вы произнесли это вслух. В плохих расследованиях всё любят пришивать к одному мешку, чтобы потом удивляться, почему мешок порвался.

- Именно этого я и опасаюсь. Флотское дело сейчас даст много шума. Но на этом шуме Общество может уйти глубже, если мы начнём считать все нити одной верёвкой.

Логрис вернулся к столу.

- Что предлагаете?

Талис положил перед ним первый лист.

- Первое. Закрыть несколько архивных разделов под предлогом ревизии состояния фондов. Не королевским запретом и не приказом о безопасности. Обычная техническая мера: плесень, переплёт, переучёт, повреждённые каталоги. Чем скучнее объяснение, тем меньше паники. Но растянуть так, чтобы забегали.

- Хорошо.

- Второе. Взять под контроль академических посредников. Читать переписку, отмечать связи, смотреть, к кому они потянутся после закрытия архивов.

- Согласен.

- Третье. Проверить приглашения иностранных магов за последние два года. Особенно лекции по контурной магии, древним системам удержания формы, прикладной эфиристике и истории запретных машин. Формально через дворцовый протокол и санитарные требования к лабораторным помещениям.

Король усмехнулся.

- Санитарные требования против тайного магического общества. Иногда государство прекрасно именно своей мелочностью.

- Мелочность труднее объявить умыслом.

- Верно. Продолжайте.

- Четвёртое. Проверить закупки редких реагентов через академические и медицинские каналы, но отдельно от флотской проверки. Если смешать с тыловой коррупцией, мы получим много грязи и мало смысла.

- И пятое?

- Предупредить Ардора. Не пугать, не посвящать в каждую таблицу, но дать понять: вокруг него снова есть движение, и часть этого движения может заинтересоваться именно людьми, способными выдержать контакт.

Логрис некоторое время молчал.

- Он плохо реагирует на полуправду.

- Поэтому говорить нужно прямо, но беда в том. что всей правды и мы пока не знаем.