"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Девушка тоже ответила улыбкой на комплимент, но ничего не сказала.

Отшельник смущенно кашлянул, нарушая неловкое молчание.

— Что ж, ладно, — продолжил Иксаэн, — возможно и здесь все разъяснит Оллиас. Только как же мне тебя называть, дитя неба? Может Иризетт? Вечерняя зоря. Ведь ты появилась на закате.

— Иризетт… Мне нравится, — согласилась кристаллианка, таким образом приобретя новое судьбоносное имя.

— Тогда пойдем, Иризетт…

Слова отшельника внезапно заглушил пронзительный вой, и со всех сторон тут же стали появляться мерзкие крылатые существа.

— Опять эти твари! — раздосадовано заметил Иксаэн.

При помощи своеобразного посоха, он метнул в одно из животных светящийся шар, который тут же превратил свою жертву в дымный шлейф. Потом поразил второе чудовище и, ухватив растерявшуюся девушку за руку, потянул ее за собой. В суматохе он не заметил, как по их сомкнувшимся ладоням пробежала странная голубоватая молния.

— Скорее к скалам. Там укроемся, — крикнул отшельник.

Перепуганная Ариазетта побежала за своим спутником, начисто позабыв о собственных довольно немалых силах.

Иксаэн с девушкой спрятались в ущелье и некоторое время во мраке скал наблюдали, как кружили над поляной трое оставшихся в живых «гарпий». К ним подлетело еще двое животных. Некоторое время они друг с другом перекрикивались, опустившись на землю. Затем чуть не подрались и, истошно вопя, наконец-то убрались восвояси.

Когда животные скрылись за лесом, Иксаэн посмотрел на Ариазетту. Девушка была заметно встревожена, хотя так до конца и не понимала, что же произошло.

— Ты в порядке? Не сильно испугалась? — мягко спросил он.

Ариазетта, как ребенок отрицательно покачала головой.

— Просто они так жутко кричат…

— Да, децибел им не занимать. И они не только крикливые. Прожорливые, жестокие хищники. Такими уж их создала природа. На Эталар гибисы единственные опасные животные. Они изолированы в этом ненаселенном районе. Здесь, так сказать, их законная территория. Своеобразный заповедник или резервация. Так, что нам лучше в этом месте долго не задерживаться. Пойдем, только тихо. Пару-другую этих чучел я еще могу подстрелить, но если их много и они нападут одновременно… Словом, нам лучше поскорее отсюда уйти.

Ариазетта кивнула. Ей совсем не хотелось еще раз встречаться с визжащими страшными чудовищами. Она поспешила следом за своим новым знакомым, который теперь был для нее как лучик света, что влечет за собой мотылька. Она не знала почему, но полностью доверяла этому неизвестному ей человеку. Впрочем, по стечению странных обстоятельств, он был единственным ее знакомым. Реакция Ариазетты напоминала инстинкт цыпленка, что принимает первый попавшийся движущийся объект за наседку. Хотя здесь причина столь необычной привязанности была совсем иной…

С первого момента их встречи, между Иксаэном и Иризетт возникло необычное притяжение. А объяснение ему оказалось более чем простым (хоть и невероятным): две элементарные частицы — они были созданы друг для друга, также как Арроу и Рианн. Вот только сознание дочери отличалось от родительского, поэтому и чувства Ариазетты развивались немного по другому сценарию. Они не содержали в себе ни сомнений, свойственных простым смертным, ни недоверия или неуверенности, ни каких-либо других комплексов. А также чувства Ариазетты не обосновывались природными инстинктами биологических особей.

В итоге, пока девушка в сопровождении нового знакомого достигла скрытой среди уступов скал пещеры отшельника, она с наивностью ребенка уже полностью доверяла своему спутнику. Правда, в ее заблокированном и очищенном сознании отсутствовало понятие какой-либо осторожности. Ее мозг и психика были чистыми, как только что выпавший снег, но все изменения и замечания фиксировались с поразительной быстротой и точностью сверхмощного компьютера.

— Ну вот, переночуем пока здесь. А с утра отправимся в Иериталинар, где сейчас пребывает Оллиас. Путь долгий, а альтернативного средства передвижения здесь нет. Видишь ли, я уже несколько лет живу отчужденно от всего мира в этих горах и в ближайшее время не намеревался покидать это место. Но теперь, в виду возникших обстоятельств…

— Я создаю тебе неудобства? — прямо и просто спросила девушка, приостановившись у входа в пещеру.

— Что ты, отнюдь. Ведь все в мире закономерно. Значит и наша встреча тоже… Я хотел сказать, что если б я знал, то лучше бы подготовился… Ладно, входи, — коротко закончил Иксаэн, приглашая девушку в свою скромную примитивную обитель.

Ничуть не смутившись, Ариазетта смело ступила за порог, с любопытством осматривая небогатый интерьер.

— Здесь, конечно, особого комфорта нет. — Иксаэн кинул пару самотканых одеял на возвышение в виде каменной кушетки. — Я гостей не ждал, — и добавил: — Ты, наверное, голодна?

— Голодна?.. — Девушка пожала плечами, пытаясь охарактеризовать непонятное слово.

Она не привыкла употреблять биологическую пищу, так необходимую простым смертным, хоть и могла материализовывать биологическое тело. Просто, будучи чистым Высшим существом, пусть и с измененной психологией, она заряжалась энергией, как и все ей подобные, то есть из космоса. И даже когда ребенком ее поместили в биологический мир, девчушка предпочитала чистый вид энергии. Сейчас же…

— Подожди здесь, — Иксаэн на минуту вышел из пещеры, а затем он вернулся с двумя «райскими яблоками» фиолетового цвета. — Это вполне съедобно и даже вкусно. Попробуй.

Девушка взяла фрукт, с любопытством повертела его в руках и вопросительно посмотрела на отшельника Серебристых скал.

— Что с ним делать? — спросила она.

— Как что? — На лице Иксаэна промелькнуло удивление. — Есть, конечно. Ты не знаешь, что такое еда?

Девушка пожала плечами.

— Я не помню, — просто ответила она.

Иксаэн взял фрукт и откусил от него кусок.

— Попробуй.

Ариазетта отложила свой плод и взяла яблоко из рук отшельника. Она тоже откусила кусок, медленно его разжевала и улыбнулась.

— Он… хороший, — подытожила девушка, у которой биоформа Высшего быстро адаптировалась к новой функции и детально проанализировала продукт.

— Сладкий, — уточнил отшельник. — Это куот. Фрукт. Их все едят. И даже хищные гибисы любят ими лакомиться.

— А зачем их едят? — спросила Ариазетта с наивностью ребенка.

— Как зачем? Чтобы не чувствовать голода и наполнить тело энергией. Для любого биоорганизма необходима еда для поддержания жизнедеятельности. Правда, есть случаи, когда энергию получают от окружающего пространства, как жрецы, отшельники ну, или… Высшие. Хотя, это уже не биологическая форма жизни…

— Высшие?.. — Ариазетта снова услышала знакомое слово. — Кто такие Высшие?

— Как тебе сказать… По развитию они