"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Кажется… я их знаю, — внезапно заметила Ариазетта, в памяти которой промелькнул фрагмент заблокированного прошлого в виде голубого и золотистого энергосгустков. — Живые звезды.

— Да, пожалуй. — Взгляд Иксаэна блеснул настороженностью. — А ты, случайно, не из их числа? Или, может, жрица… — Он посмотрел на ритуальный наряд рэдрозианской богини, соответствовавший установленным нормам Амфитеатра облаков. Чуть дольше задержал взгляд на полупрозрачном голубоватом кристалле, который явно относился к миру Эталар (именно этот кулон подарил маленькой фее Иксванзет).

— Нет, я не жрица и не Высшее существо. По крайней мере, я не помню, чтобы ими была, — сказала девушка.

— Ну что ж, — Иксаэн сменил тему разговора. — Если ты не хочешь ужинать, то можно ложиться спать, так как уже вечер. Усталость-то ты испытываешь?

— Это когда упадок сил, хочется закрыть глаза и не двигаться? — спросила девушка, характеризуя состояние своей биологической формы.

— Вот, точно. Так что давай, ложись, отдохни. А я постерегу с наружи вход, чтобы не прилетели гибисы или не пожаловали другие незваные гости и не потревожили твой покой. Ложись. — Он укрыл девушку одеялом. — Интересная же ты все-таки, дитя неба, — добавил отшельник, когда девушка уснула.

Минуту Иксаэн молча смотрел в умиротворенное прекрасное лицо, ощущая какое-то странное магнетическое чувство, похожее на безвольное падение в бездну. Затем он наконец скинул с себя оцепенение, отошел от девушки и вышел из пещеры.

***

Иксаэн остановился на пороге и, глубоко вздохнув, посмотрел на звездное небо. Еще утром он даже не предполагал, что его размеренную жизнь внезапно нарушит таинственная незнакомка. Несмотря на внешнюю идентичность гуманоидной формы, она не была похожа ни на одно известное ему живое существо. Более того, она не только нарушила ритм его жизнедеятельности, но и внесла смятение в душу, заставляя пережить совсем не свойственные Отшельнику Серебристых скал ощущения.

Выросший в довольно строгих правилах, Иксаэн с достаточно раннего возраста посвятил свою жизнь изучению тонкого мира. Он решил стать жрецом и к своей цели шел с удивительным упорством. Его с детства привлекал неведомый мир Высших, он стремился узнать о них как можно больше. При этом, все обычные радости жизни отодвигая на второй план: друзей, удовольствия, женщин. В последних он вообще не видел смысла. Пока…

А началось все с того, когда еще ребенком (по земным меркам лет семи) Иксаэн оказался участником необычных событий. Они с друзьями играли в лесу возле водопада. Мальчишки проворно перескакивали по круглым камням над шумящей бездной, соревнуясь в ловкости и умении.

Иксаэн как раз находился на середине потока, когда неожиданно в воздухе промелькнула яркая молния. Она возникла из ничего и так же бесследно исчезла, не произведя ни единого звука, но испугавшийся мальчишка от неожиданности потерял равновесие, соскользнул с камня и с криком полетел в разверзшуюся бездну. Его силуэт мелькнул в серебристом столбе падающей воды, после чего исчез в бурлящем потоке. В тот вечер мальчишку так никто и не нашел. Последующие поиски тоже ничего не дали и Иксаэна все уже считали погибшим… Пока через три дня мальчик сам не объявился целый и невредимый. При этом он не мог сказать, что с ним произошло и где он все это время пропадал. Единственное, что помнил Иксаэн, была вспышка яркого голубого света, затмившая все. А потом он очнулся на берегу реки возле того злополучного водопада.

Вскоре инцидент был исчерпан и забыт. Но с того момента мальчишку словно подменили. Его развитие заметно увеличило свой темп. Он превзошел друзей-ровесников и теперь общаться с ними ему было неинтересно. Иксаэн стал буквально одержим неведомым миром, что скрывался за завесой храмовых алтарей. В его глазах появилось необычное сияние. Оно являлось отблеском того яркого света, что, как маяк манил за собой сознание юного эталарца, затмевая все вокруг. Именно этот свет уловил Оллиас, когда случайно познакомился с десятилетним мальчишкой. Он ощутил в юном создании необычную мощную силу, которой предстояло сыграть большую роль в будущем. Так Иксаэн стал учеником могущественного Верховного жреца. Он неуклонно шел к своей цели и уже где-то к двадцати годам (если приравнивать к земным меркам) он стал отшельником. Теперь ему предстояло десять лет провести в полном отчуждении от цивилизации на границе Черного леса.

Нет, Иксаэн, конечно, не одичал в этой глуши, где его единственными собеседниками являлись свирепые гибисы, и не стал невежественным дикарем. Его галантности и эрудиции могли бы позавидовать самые воспитанные джентльмены. Просто его отшельничество было последующим этапом к самосовершенствованию и духовной концентрации, что должен был закончится посвящением в жрецы.

И вот неожиданно этот процесс оказался прерван сегодняшним вечером, а путеводный свет в сознании Иксаэна трансформировался в сияние сущности Ариазетты…

Стремясь найти ответ на все вопросы, Отшельник Серебристых скал решил астрально связаться со своим учителем и наставником. Ведь для того, чтобы увидеться и поговорить с Оллиасом, ему вовсе не нужно было самому идти в храм, где находился жрец. Вернее, не совсем обязательно. Можно было просто использовать «телеграф» астральной проекции.

Иксаэн занял удобное положение, чем-то похожее на позу лотоса в буддизме, глубоко вздохнул, расслабив тело, и прикрыл глаза, мысленно устремив сознание через множество километров к белокаменному городу, где на вершине увитой зеленью священной горы, в Храме Судьбы, находился жрец Оллиас.

Перед мысленным взором отшельника распростерся густой туман, похожий на тот, что существует в изменчивой среде неподконтрольного Эфемерного мира. Затем белесые волокна плавно расступились, открывая сначала фигуру Иксаэна (точнее, ее материальную проекцию), а потом появились ребристые полупрозрачные колонны огромного многоярусного зала, напоминавшего карстовую пещеру с геометрически точными сталактитами. И отовсюду струился голубовато-белый свет без определенного источника излучения.

— Оллиас, — позвал Иксаэн, эхо его голоса шорохом разошлось во все стороны, как будто сотни невидимых призраков повторили за ним шепотом.

— Я слушаю тебя, Иксаэн, — прозвучал спокойный голос, и во внезапной вспышке света появилась белая фигура в мантии жреца. — Судя по проекции, ты обретаешь все большую силу. Значит, наши уроки не прошли напрасно. Это хорошо, так как скоро ты можешь понадобиться. Ну, говори же, что привело тебя в астральный храм?

— Мне нужен твой совет, — сказал молодой эталарец. — Я… встретил девушку…

— Девушку?.. — На спокойном лице жреца промелькнуло удивление. — Довольно непривычно звучит из твоих уст, Отшельник Серебристых скал.

— Я не в том