"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Хочешь сказать, что она…

— Твоя вторая частица. Поэтому ты сможешь ее убить. Пока не поздно.

Иксаэн медленно повернул голову к девушке и их глаза встретились в бесконечном мгновении Вечности, в котором отразились все времена и пространства. Отшельник с трудом отвел взгляд и, растерянно посмотрев на жреца, отрицательно покачал головой.

— Я не смогу…

— Ты должен. Иначе, если ею овладеет зло — всему придёт конец.

— Какое еще зло?.. — Иксанзетт непонимающе нахмурился.

Жрец не ответил. В этот момент небо потемнело, и между внезапно возникшими свинцовыми тучами пронеслась серия мощных разрядов молний.

— Поздно… — прошептал Оллиас.

— Что это? — спросил Иксаэн.

Ариазетта тоже с тревогой посмотрела на небо.

— Это Конец. Финальная битва…

Глава 13. Финальная битва

С неба ударили две молнии, скользнув к земле сферическими сгустками сероватого и голубого цвета. И тут же все стихло, погрузившись во мрак. Не стало ничего: ни деревьев, ни скал, ни неба с грозой и даже земля исчезла из-под ног. Вокруг была только пустота, подобная космическому вакууму. Она со всех сторон окружила встревоженных троих людей и двух пришельцев, что тут же трансформировались в гуманоидные образы, напоминавшие нечто среднее между средневековыми рыцарями и ангелами (в соответствии стилю мифологии Эталар).

«Выбирай своего игрока, Маракна», — заметил голубой фантом.

«Здесь три фигуры, а нам нужно две, — возразил беловато-серый призрак. — Ты хочешь слукавить, Аэрос».

«Не в моем обычае. Ты знаешь. Выбирай: жрец или отшельник».

«Конечно жрец. Его опыт и потенциал больше. Так что ты проиграл своей любезностью».

«Как знать. Поединок еще не начался».

«Только помни уговор: ОН чтоб не вмешивался».

«Ты сам знаешь, Альтдеи решение не меняет. Закон есть закон».

«Знаю. Но, на всякий случай, напомнил», — последнее слово серый фантом обратил к пустоте, которая невидимо за ними наблюдала.

«Ну что ж, начнем».

Две молнии поразили каждый свою жертву, и два заряда (голубой и бело-серый) соответственно поглотились силуэтами Иксаэна и Оллиаса.

Ариазетта невольно отшатнулась и тут же привлекла своим поступком внимание Высших.

«Зрители нам не нужны». — Маракна хотел уничтожить невольного свидетеля, но Аэрос ему помешал, укрыв девушку энергощитом.

«Не твоя душа, что заришься? Или желаешь Его вмешательства»?

«Ладно, как знаешь. Но если ее зацепит случайная молния — я не виноват».

«Не твоя забота, — ответил Аэрос и, обратив внимание к игрокам, коротко сказал: — Начнем»?

«И закончим», — произнес Маракна.

Окружающий мир тут же вновь изменился. Отшельник, жрец и Ариазетта оказались в знакомой обстановке Черного леса, на прежней тропе. Небо было ясным, а голубой и серый фантом бесследно исчезли, как будто их и не было.

Все трое непонимающе осмотрелись по сторонам.

— Мне показалось, или здесь что-то было? — спросил Иксаэн.

Вместо ответа он внезапно получил удар энергосферой. Лишь благодаря силе Высшего существа, что была активирована в Иксаэне энергией Аэроса, тот уцелел от смертоносной молнии.

— Оллиас, что с тобой? — не понял отшельник.

Жрец молча снова атаковал соперника. Иксаэн увернулся, потом еще раз и еще, но ответа не давал.

— Да что с тобой? Это же я, твой ученик. Ты что, меня не узнаешь?

Но Оллиас продолжал молчать, все больше наседая на своего противника. В его глазах зажегся фанатичный огонь беловатого сияния, невольно встревоживший Иксаэна.

— Да ты как будто одержим злым духом. Тебя что, гибис укусил? — Отшельник отбил молнию жреца. Затем он схватил растерявшуюся девушку за руку и укрылся с ней за выступом скалы.

— Не пойму, что это с ним… — недоумевал Иксаэн.

— Ты же говорил, что Оллиас поможет, — тихо заметила Ариазетта. — А он хотел убить сначала меня, а теперь, вот и тебя тоже…

— Что-то с ним не то… Я же отлично его знаю. На Эталаре нет более доброго и справедливого человека… Ладно, побудь здесь, а я попробую его успокоить.

— Не уходи, — остановила отшельника девушка, ухватив его за руку. — Вдруг он тебя убьет.

Иксаэн улыбнулся.

— Но у меня же есть ты, — ответил он, ласково коснувшись ее щеки. — Захочешь — и я останусь жив.

— Я не хочу, чтоб ты уходил… — возразила Ариазетта.

В этот момент на них снова обрушились молнии разъяренного жреца, из-за чего им пришлось спасаться бегством, укрываясь за деревьями и уступами скал.

— Ошалел он, что ли? — Иксаэн прикрыл девушку и перебежал с ней до следующего каменного уступа. Одновременно он послал молнию в нависшую над ущельем глыбу, вызвав обильный камнепад, что перекрыл путь преследователю.

Отшельника невольно удивила мощность собственного заряда, как будто он неожиданно приобрел сверхъестественную силу. Иксаэн с недоумением посмотрел на свою ладонь, по которой пробежали голубоватые токи разряда. Только сейчас он заметил, что внутри него что-то изменилось. В частности возрос жизненный тонус и энергопотенциал. Казалось, он мог свернуть горы и допрыгнуть до звезд. Его сила была даже большей, чем у жрецов.

А в это же время наблюдавший за конфликтом Маракна довольно потешался.

«Хорош герой. Спасается бегством. Я же говорил, что ты не на того поставил. Ты проиграешь, и эта Вселенная, по уговору, будет моя».

«Посмотрим. Поединок еще не окончен», — ответил Аэрос, сохраняя привычное спокойствие.

«И ты называешь это поединком»? — усмехнулся Маракна.

«А ты как всегда спешишь с выводами», — ответил легионер Света.

Тем временем Оллиас увидел на пути завал и, громко рассмеявшись, одним движением руки очистил себе дорогу, дематериализовав не только обломки скал, но и всю горную гряду, что отделяла его от беглецов.

Иксаэн на мгновенье в нерешительности замер, увидев, как прямо на его глазах горы превратились в равнину, а в клубах оседающей пыли предстала невредимая фигура жреца. Короткий взмах рук (как будто птица крыльями), и Оллиас поднялся в воздух, вновь триумфально расхохотавшись.

— Принимай бой, Иксаэн! — пронесся над землей его громогласный голос. — Тебе не скрыться от меня и своей участи. Финальный поединок будет завершен!

— Какой еще поединок? Ты, видно, слишком заработался, читая древние манускрипты. — Иксаэн вышел вперед и остановился напротив парившего в воздухе жреца.

— Думаешь, что я сошел с ума? Нет, ошибаешься. Я избранный для Финальной битвы. Я уничтожу тебя, и Мрак поглотит вселенную!

Иксаэн нахмурился.

«Точно старик рехнулся», — подумал он, а вслух прокричал:

— А разве не против Мрака