"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Я — воин Мрака! И никому меня не победить! — раскатом грома пронеслось по всему небу . — Трепещи, жалкая душа! Тебе недолго осталось.

— Ну все, — не выдержал отшельник. — При всем моем уважении к тебе, я не могу молчать на подобное безобразие. Придётся наставить тебя на путь истинный.

В ответ прозвучал все тот же хохот. Казалось, жрец был необычайно уверен в своей непобедимости, как марионетка руководимый невидимым кукловодом.

— Тебе никогда не справиться со мной! Я есть сила и мощь всей Вселенной! — помпезно возгласил жрец.

— Это мы еще посмотрим. — Иксаэн глубоко вздохнул, концентрируя приобретенную силу. Затем он посмотрел на Ариазетту. — Помни о своих желаниях.

Иксаэн оттолкнулся от земли и взлетел на воздушную арену. Ощущение силы кружило голову, одновременно наполняя душу восторгом и беспокойством. Отшельник не задумывался, откуда она на него снизошла. А если и задумывался, то предполагал, что причиной всему были желания Ариазетты. Хотя возможно в чем-то он был прав…

По крайней мере, на это рассчитывал Аэрос.

Два игрока вселенской игры на минуту остановились друг перед другом, каждый оценивая своего противника. Две слабых души простых смертных волей случая (или предопределенностью судьбы) стали участниками Финальной битвы, о которой предсказывалось уже много веков. Безвольные марионетки в руках Высших всемогущих кукловодов решали судьбу Вселенной.

Иксаэн никогда не думал, что окажется в подобной ситуации. Поэтому он первым делом попробовал мирно разрешить конфликт.

— Послушай, Оллиас, ты ведь всегда был на стороне Света. Не позволяй собой манипулировать, — заметил он.

— Оружие остается только оружием, вне зависимости от того, в чьих оно руках, — ответил жрец.

— Ты не прав…

— Защищайся, — коротко бросил Оллиас и первым атаковал Иксаэна.

Отшельник увернулся от удара, сделав в воздухе сальто, но тут же новый заряд попал ему в плечо. Следившая за поединком Ариазетта испуганно прикрыла лицо руками, а потом, вновь подняв глаза к небу, облегченно вздохнула: Иксаэн остался невредим.

Оллиас нанес новый удар, затем еще один. Отшельник ловко уклонялся от смертоносных молний и, нейтрализовав пару зарядов, наконец-то дал ответный выстрел, ударной волной отбросив жреца назад.

— Слушай, Оллиас, может, объявим перемирие и отменим Конец света? — предложил отшельник.

— Финал произойдет здесь и сейчас! — Жрец нанес новый удар, едва не стоивший замешкавшемуся Иксаэну жизни. Но сила желаний Ариазетты его надежно охраняла, делая отшельника буквально неуязвимым.

Наблюдавший за боем Маракна помрачнел.

«И все же, Аэрос, ты слукавил», — заметил он.

«В чем»? — спросил невозмутимый легионер Света.

«Девчонка обладает силой и помогает твоему игроку».

«И кто в этом виновен? Ты первым выбрал кандидатуру. Ошибся? А разве в первый раз»?

«Ну знаешь, ты сам сказал, что это еще не конец битвы», — ответил Маракна.

И неожиданно Оллиас, вместо того, чтобы атаковать Иксаэна, обрушил мощный удар на Ариазетту. Крик девушки смешался с криком отшельника, который тут же бросился к кристаллианке.

— Иризетт!..

Но кроме золотисто-голубого шлейфа от девушки ничего не осталось.

Последовала короткая пауза, в момент которой даже время, казалось, остановилось. Ситуация походила на ту, что произошла (или произойдет?) на борту «Летучего голландца», во время поединка между эч-гурским божеством и Арроу.

— Иризетт…

Отшельник закрыл глаза, сквозь пальцы пропустив ускользающий нейтринный след кристаллианки. Когда же он вновь поднял веки, его серебристые глазницы блеснули яростным отсветом взгляда охваченного болью АРЭС-Альтауэта. И реакция ответа была тоже подобной.

— Напрасно ты ее тронул… — медленно произнес Иксаэн.

Он обернулся к противнику и нанес всего один удар… Последний и решительный, который завершил финал Великой битвы, что оказалась неприметным (даже в некоторой степени нелепым) поединком между жрецом и его учеником.

— Напрасно… — повторил отшельник, застывшим взглядом наблюдая, как угасали искры энергетического следа погибшего Оллиаса, и эхо разнесло его голос по всей Вселенной.

Окружающий мир снова изменился. Перед Иксаэном во мраке пустоты появилось два светящихся энергосгустка, что тут же приняли гуманоидные облики.

«Бой завершен, — заметил Аэрос. — Теперь, Маракна, твоя очередь выполнять договор».

«Что ж, хорошо. Ваша взяла. На этот раз, — согласился сероватый фантом. — Я выполню условия. Мой Легион уйдет из этой Метагалактики».

«И больше не вставай на нашем пути. Даже за гранью мироздания. Мы — враги навсегда и во всех Вселенных. Где Легион Света — тебя там нет».

Маракна гневно сверкнул глазницами, но ничего не ответил. Движением руки он вызвал появление множества звезд своего Легиона. Аэрос выжидающе замер. На его бесстрастном лице не было и тени эмоций, а в сущности Высшего отсутствовал даже оттенок страха. Ведь за его спиной стояла куда большая сила, и она тут же предстала в образе внезапно возникших голубых звезд, что до бесконечности увеличивались в количестве.

Казалось, вот-вот назреет новый конфликт, но два Легиона тут же исчезли, оставив на пространственно-временной арене только Аэроса и несколько ошарашенного, но довольно хорошо владевшего собой Иксаэна.

***

Время замерло в своем полете, растягивая доли секунды в года Вечности.

Бой был окончен, казалось, даже не начавшись. И Конец света, о котором предупреждали все пророки и гласило множество манускриптов, был завершен. Точнее, он просто оказался отменен. Вселенная перешла на новый этап развития, в Новую эру. Но этого никто из эталарцев даже не заметил. Быть может, только кто-то из жрецов многочисленных храмов, пророков и отшельников. Но все молчали. Так же молчали, как и о внезапном исчезновении Верховного жреца Оллиаса и Отшельника Серебристых скал. Впрочем, о существовании последнего мало кто знал, кроме гибисов. Этих эталарцев просто сочли пропавшими без вести в Черном лесу.

В истории о была поставлена точка, страница перевернута, и жизнь планеты продолжила бежать прежним руслом, даже не подозревая, что еще минуту назад, этого мира могло бы уже не существовать.

Несколько секунд голубой фантом молча изучал бывшего Отшельника Серебристых скал, и по мере того, как сияние лазурных глазниц рентгеном проникало все глубже в сущность Иксаэна, простой человек (хоть, правда, искушенный в понятиях энергосилы) постепенно изменялся, трансформируясь в Высшее существо Иксванзета.

После завершения этого процесса, голубой фантом, наконец, сказал:

«Я — Аэрос, легионер Света Первого круга. Ты выиграл Финальную битву. Теперь ты — в наших рядах».

«Но… почему вы не разрешили конфликт между собой»? — внезапно спросил отшельник. Он все еще не в полной мере осознавал действительность, но удивительно быстро уловил основную суть событий.

«Тогда мы уничтожили бы не только Эталар с ее