Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

серых одинаковых пальто вошли в его номер через десять минут после разговора. Сам он был чуть старше Аржевского, худощав, с ярким румянцем на щеках, что могло говорить как о его хорошем здоровье, так и некой болезни, подтачивающей организм. Но внешне сотрудник ИСБ выглядел на все сто. Подтянутый, с щегольской щёточкой усов, благоухающий одеколоном — и это несмотря на несколько часов езды на машине. Вполне возможно, где-то останавливались, чтобы привести себя в порядок. Сопровождающие тоже усталостью не отмечены.

— Господин полковник, вот предписание от Великого князя Михаила Михайловича, — без лишних предисловий Мелентьев, не снимая тонких чёрных перчаток, вытащил из внутреннего кармана пальто сложенную вдвое бумагу. — Разрешение на сотрудничество с вами дано лично генералом Житиным.

Да, подпись Главы разведки и контрразведки подлинная, даже не факсимильная. Аржевский внимательно прочитал отпечатанный текст, особо в него не вдумываясь. И так всё понятно. А вот сама подпись, сделанная чёрными чернилами, наводила на определённые мысли. Это как нужно было извернуться, чтобы доставить предписание из Петербурга в Яссы за столь короткий строк? Можно было обойтись и факсимиле, но Михаил Меньшиков прекрасно осознавал, что любая подозрительная закорючка или фраза может насторожить Аржевского. Значит, задействованы очень серьёзные силы, готовые контролировать операцию даже в таких мелочах.

— Всё в порядке? — поинтересовался «безопасник», внимательно глядя на реакцию Станислава.

— Да, думаю, этого достаточно, — он вернул гостю бумагу. — Только не могу одного понять: к чему такая суета? Достаточно было отдать приказ генералу Дашкову, он бы сам меня командировал в Яссы.

— Приказы вышестоящих чинов не обсуждаются, — сухо ответил Мелентьев. — Сколько вам времени нужно, чтобы собраться?

— Десять минут.

— Не забудьте сдать оружие, господин полковник.

— Зачем? — нахмурился Станислав, заметно напрягшись. Сбруя с кобурой и лежащим в ней пистолетом находилась сейчас на столе, и взгляд Мелентьева был направлен именно туда. — Я ведь не арестант, меня не этапируют… или мне чего-то не досказали?

— Не беспокойтесь, Станислав Викторович, — впервые по имени назвал его уполномоченный от Великого князя Михаила. — Я даю вам слово дворянина, что за этой просьбой не кроется ничего такого, что может вас оскорбить. Но… таково условие Его Императорского Высочества.

Аржевский не был наивным мальчиком. Беспокойство Меньшикова ему понятно. А вдруг сбежит? Или начнёт пальбу в сопровождающих? Конфликт между силовыми структурами, на который обязательно обратит внимание император, никому не нужен. Он вспомнил, что генерал Дашков намекал о прямом курировании Главой РК[1] Житиным операции по выявлению британской агентуры в Яссах. Значит, с графом Возницыным он должен был договориться, чтобы не произошло никаких накладок.

Он подошёл к столу, расстегнул клапан кобуры и извлёк пистолет. Повернув стволом к себе, протянул оружие Мелентьеву. А сам неторопливо опоясался ремнями, прикрыв сбрую пиджаком. Сумка с вещами стояла в гардеробном шкафу за дверью, оставалось только взять её.

Аржевский присел на стул перед дорогой, вспоминая, не забыл ли чего, и, выждав положенное время согласно традиции, решительно поднялся на ноги.

— Я готов. Можно ехать.

На выходе он отдал ключ дежурному прапорщику, расписался в журнале в графе «убытие» и вышел на улицу, вдыхая в себя прохладный воздух, напоенный ароматом оживающих растений. Обратил внимание на одиноко стоящий у крыльца солидный внедорожник чёрного цвета, чем-то похожий на армейский «Вихрь». Гражданская версия надёжной машины была весьма популярной среди автолюбителей.

Один из сопровождающих Мелентьева сотрудников сел за руль, второй — занял место в пассажирском кресле рядом, так что Аржевскому пришлось разделить компанию с «безопасником».

— Наручники надевать не будете? — решил пошутить Стас, заметив, что Мелентьев отдал его пистолет охраннику в пассажирском кресле.

— Помилуйте, полковник, к чему сей пассаж? — поморщился сосед. Он расстегнул пальто, но снимать его не стал. — Я же дал вам слово, или этого недостаточно?

— Всё, молчу, — усмехнулся Аржевский, изучая коротко стриженный затылок водителя. — Сколько нам ехать?

— Часов пять без оголтелости. Если есть желание — можете поспать, — Мелентьев усмехнулся. — Всё равно в темноте ничего интересного не увидите.

— Не скажите, коллега, — возразил Стас — Ночью-то как раз много чего удивительного и загадочного происходит. Слышали о Блуждающих Тенях или Страже Дорог?

Водитель откровенно поёжился. Значит, из местных, хорошо представляет, с чем может столкнуться.

— Глупости, — фыркнул «безопасник». — Бабкины суеверия…

— Не скажите, господин полковник, — откликнулся второй сопровождающий, чуть повернув голову. — Это магия, только очень древняя. А мы ведь поедем как раз по старинному шляху, где все безобразия и происходили.

Аржевский на всякий случай пощупал под рубашкой защитный амулет. Без оружия ощущаешь себя голым, да только вряд ли оно поможет, если из придорожного бурьяна на машину прыгнет Страж. Пулей его не завалишь, только магическим конструктом, и то не каждым. Парень-то прав. Эта тварь — порождение древнего колдовства, питающееся не только кровью, но магической энергией одарённых. Убить её невероятно трудно, а вот с помощью конструктов есть шанс отогнать. Парадокс в том, что Стражу этого и надо. Для него магия — та же пища.

— Поехали уже, хватит языками чесать, — недовольно буркнул Мелентьев и откинулся на спинку кресла. — К утру мы должны быть в Яссах.

Дежурный на КПП забрал временный пропуск и открыл ворота, выпуская «Вихрь» с территории штаба. Уже через несколько минут, благодаря почти пустым дорогам, они выскочили за город и понеслись по гладкому шоссе в западном направлении. Аржевский успел прочитать на мелькнувшем дорожном указателе, что до Ясс осталось двести пятьдесят километров.

Прикрыв глаза, он попытался поспать хотя бы часок, пока не пошёл пустынный шлях. Именно там, по словам обывателей и автомобилистов, периодически происходили встречи со Стражем. Сейчас-то трасса оживлена, встречные грузовые фуры то и дело пролетают мимо, освещая тёмный салон внедорожника. Да и вдоль дороги тянутся дачные посёлки, весело перемигиваясь огоньками светящихся окон.

Мелентьев молчал, словно сознательно не хотел вступать в беседу, да Станислав и не рвался с ним разговаривать, анализируя в уме события, произошедшие со времени его расставания с Виорикой. Дашков сливал информацию дозированно. По его словам, в Яссах идёт оперативная работа, Великого князя обложили и очень аккуратно отслеживают все контакты. Плохо, что Виорика оказалась в эпицентре этих событий. Но у Аржевского не оставалось вариантов, как подчиниться высшему командованию и быстро исчезнуть из города. От этого и чувствовал себя предателем.

Очнулся он от прикосновения к плечу. Открыл глаза