Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Макс! — в общий зал влетела Анна, таща за собой пленного Инженера. — Ты почему ещё тут?

Следом появился злющий, как черт Дмитрий.

Судя по всему, паладинша начала по привычке командовать, а Камневу это не понравилось.

— Зуб даю, он держится только из-за тебя, — хмыкнул Виш. — Иначе вместо запланированного поединка Анны с Василием случился бы бой с Камневым.

— А где я должен быть? — я с интересом посмотрел на Анну.

— Дома, конечно же! — нахмурилась паладинша. — Ты до сих пор не понял, насколько все серьезно?

Я смотрел на Анну и никак не мог понять, как хладнокровная и смертельно опасная воительница в мгновение ока превратилась в опекающую меня наседку.

Это было настолько неожиданно, что я на всякий случай задал уточняющий вопрос.

— А как же Чащоба?

— Какая Чащоба! — Анна всплеснула руками. — Немедленно домой!

— Ой, умора, — хихикнул Виш. — Макс, тебе пора!

Вообще, если бы не обрушившаяся на меня аура Анны, я бы тоже улыбнулся или даже посмеялся над чрезмерной опекой паладинши. Но её настойчивость заставила меня нахмурится.

— Значит так, — холодно произнёс я. — Во-первых, я, как глава рода, сам решу, что мне делать.

Воительница хотела было что-то возразить, но я не дал себя перебить.

— Во-вторых, возьми себя в руки, Анна. В данный момент, тобой управляют эмоции. В-третьих, на кой черт ты притащила сюда его? — я показал на притихшего Инженера.

— По красоте стрелки перевёл, — хмыкнул Виш. — Сразу видно, опытный человек!

— Что значит, зачем? — возмутилась Анна. — Благодаря нему мы узнали о подлой задумке канцлера!

— Или он — лазутчик, — я смерил напрягшегося Инженера невыразительным взглядом. — И через него вбросили дезинформацию.

— Шутишь? — осеклась паладинша.

— Анна, — я внимательно посмотрел на воительницу. — Не знаю, что с тобой случилось, но ты стала слишком эмоциональна. Я тебя не узнаю.

— Последнее время на нас много всего навалилось, — Василий неожиданно заступился за покрасневшую Анну. — К тому же, мы только что сражались не на жизнь, а на смерть. У каждого отдходняк проявляется по-разному.

— Поддерживаю, — прогудел Камнев.

Было видно, что он хочет что-то добавит, но он сдержался.

— Это точно, — вздохнул я, окинув взглядом свою команду.

Анна, Василий и Дмитрий выглядели так, словно их переехал каток. Немиров с Клыком чуть получше, ну а мы с Прохором на их фоне были эталоном свежести и бодрости.

Что до вражеского Инженера, то его я в расчет пока не брал.

— Мы сделаем так.

Я ещё раз пробежался взглядом по своим людям. Мне не терпелось раздать указания, но жутко смущало присутствие незнакомого одаренного.

— Начнем с него, — я кивнул на Инженера. — Имя, специализация, род.

На первый взгляд, стоящему передо мной мужчине было лет сорок. Вот седая борода и растрепанные во все стороны волосы старили его лет на двадцать. И только живые глаза давали понять, что за оболочкой профессора-чудака скрывается незаурядный ум.

— Олег Кулибин, — вздохнул одаренный. — Инженер-Изобретатель. Род Уваровых.

— Уваровых? — удивился я. — Ты — бастард?

— Нет, — помотал головой Инженер. — С чего ты… вы взяли?

Я бы тоже на месте Олега не стал обращаться на «ты» с людьми, в руках которых находится твоя жизнь. Сам же я, несмотря на то, что я был в несколько раз младше Олега Кулибина, чувствовал за собой такое право.

— Девятый ранг, — терпеливо объяснил я. — Ни один род в здравом уме не будет тянуть чужого человека на такую вершину. Или ты Слуга рода?

— Слуга, — поморщился Олег, — но не рода, а личный.

— Виктора Николаевича? — предположил я.

— Да, — глухо подтвердил Инженер. — Я был одним из первых форточников, которых он… привлек на службу рода.

— Дай угадаю, — протянул я. — Поскольку Виктор Николаевич мертв, то ты примкнул к кому-то из его наследников?

— Примкнул — громко сказано, — вздохнул Олег Кулибин. — У меня не было выхода.

— Выход есть всегда, — не согласился я.

— Есть, — кивнул Инженер, — поэтому я здесь. Выбирая между смертью и своей семьей я выбрал первое.

— Хочешь сказать, тебя отправили на убой?

— Не совсем, — поморщился Олег Кулибин. — У нас был шанс. Но, насколько я знаю, Новиковы не отправили свой отряд. И Демидов выдержал нейтралитет. Да, думаю, шанс был.

— А что насчет семьи?

— Условия просты, — пожал плечами Инженер, — Если кто-то вернётся без вашей головы, они вырежут всю семью.

— А они, это?

— Это они, — снова пожал плечами Кулибин. — Не ждите от меня много, я — простой Инженер. У меня лишь две просьбы. Сделайте это быстро и позаботьтесь о наших семьях.

— Что прости?

— Я понимаю, что с моей стороны наглость просить о таком, — зачастил Инженер. — Но они же останутся на улице. Никому не нужные, с детьми!

— Кто они?

— Ну семьи же! — разволновался Инженер. — Если никто не вернётся, то некому будет их защитить. Не знаю, насчёт других кланов, но наши после смерти Виктора Николаевича обречены.

— Наши — это Уваровы?

— Да, — кивнул Инженер. — Скажите, Макс, я могу рассчитывать на вашу милость?

— Вот ещё, — фыркнул Виш. — Нам своих проблем хватает!

С одной стороны фамильяр был прав, но с другой… Мне показалось, что если я позабочусь о семьях павших — это будет правильно.

— Прохор, — я посмотрел на мэра Николаевска, — займешься?

— Список имен и адрес, — кивнул Прохор. — Вывезти их в княжество Финляндское — не проблема. Но их лояльность вызывает сомнение. Если хотите моего мнения, я против.

— И я, — прогудел Камнев.

— Я тоже, — вздохнул Немиров. — Они точно попытаются отомстить.

— А я — за, — неожиданно поддержал меня Василий. — Это достойный поступок.

— И я, — поморщилась Анна. — Женщины и дети не виноваты в случившемся.

— Р-р-р-р-р! — поддержал паладиншу Клык.

— Надо, — нахмурился я. — Немиров, проверишь Кулибина, — я кивнул на Инженера, — Сформируете список семей, передадите Прохору, — я посмотрел на Прохора. — Я