Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

предвестие вторжения чужаков, как весть о том, что старые порядки рухнули. В голосе юноши он слышал ярость и боль, видел за ним пепел руин и зарево пожаров. А затем прозвучали ключевые слова, которые перевернули его мир с ног на голову.

— Сила Творцов, которую вы так боялись, отныне будет направлена на вашу защиту! Я даю вам свое слово. Клянусь кровью, пролитой сегодня за этот город! Клянусь своей жизнью!

«За этот город…». Эхо этих слов отозвалось в сознании Аврелиана. Этот юнец, несмотря на свой возраст, был до безумия храбр. И его слова, эмоции, воля, переданные через системное поле планеты, прозвучали абсолютно искренне. Такое воздействие было под силу лишь тому, в ком говорила сама истина. Вопреки вековой ненависти и подозрительности, Аврелиан почему-то склонялся ему поверить. Все, что говорил юноша, идеально совпадало с той ужасающей реальностью, которую император видел собственными глазами: иномирцы, вторжение, и… Творцы, вставшие на защиту Эйвеля.

В таком случае… старые счеты пришлось отложить.

Аура Аврелиана преобразилась. Тяжесть и холод уступили место сконцентрированной, готовой к удару мощи. Он шагнул вперед, к самому краю балкона. Его воля, закаленная веками правления, слилась с протоколом системного умения.

— Легионеры Санкталии! — его голос, усиленный умением, пронесся над столицей, заглушая грохот битвы и вой сирен. Он был тихим, но проникал в самое сердце каждого жителя в радиусе многих миль. — Всем подразделениям в районе площади Незыблемого Закона — немедленно присоединиться к битве у Статуи Топора! Ваша цель — чужаки в черном!

Он сделал короткую, но судьбоносную паузу.

— И ни при каких обстоятельствах не трогать Системных Творцов и их дерево! Отныне и до дальнейшего распоряжения все приказы об уничтожении Творцов отменяются!

Голос звенел сталью, но в нем уже не было ярости — лишь холодная, прагматичная решимость.

— Объединимся ради общего выживания!

* * *

Я едва успел перевести дух после короткой остановки и с удивлением заметил, что раны благодаря «Абсолютному Телу» и новому Пути не только перестали кровоточить, но и начали затягиваться. А Бранка, будто и не нуждалась в отдыхе, уже рванула вперёд, демонстрируя невероятную выносливость.

Еще несколько долгих, изматывающих часов мы пробирались сквозь холмистую, поросшую жухлой травой местность, избегая дорог и населенных пунктов. Я нервно озирался, вглядываясь в горизонт в тщетной попытке уловить движущийся силуэт — предвестник угрозы. Но вокруг были лишь бесконечные холмы и свинцовое небо. Странное, тревожное ощущение преследования невидимым хищником сводило с ума.

Впереди, на гребне очередного пологого холма, внезапно возникли пять темных силуэтов. Они стояли неподвижно, неестественно ровно, словно часовые, замершие на посту на фоне бледного неба. Мое сердце екнуло. Я инстинктивно крепче сжал рукоять топора и бросил быстрый, вопросительный взгляд на Бранку, ожидая ее команды: залечь или изменить курс.

Но она держалась с поразительным спокойствием. Более того, вместо того чтобы замедлиться, девушка лишь чуть скорректировала наш курс и теперь уверенно направлялась прямо к ним! Я не мог поверить своим глазам. Неужели она не видит? Или… это свои? Но кто же они?

С каждым шагом детали становились всё чётче. Силуэты, вытягиваясь, обретали очертания. И тут меня осенило: мы приближались не к людям, а к пяти деревьям! Невысокие, с причудливо изогнутыми, почти одинаковыми стволами и густыми, тёмно-зелёными кронами, они образовывали почти идеальный круг.

Приблизившись всего на несколько десятков шагов, я разглядел слабое, почти неуловимое свечение системных надписей, висящих в воздухе рядом с каждым деревом. Когда я прочитал их, по моей спине пробежал неприятный холодок.

«Живая Древесина (Молодая)»

Тип: Лесной монстр (статичный, латентный)

Состояние: Сон (опасность минимальна)

Картина, увиденная мной когда-то на окраине города, когда мы с Серой и Эдварном шли по таинственным следам, всплыла в памяти с пугающей четкостью. Та же неестественная правильность расположения, та же аура спящей, но готовой пробудиться в любой момент силы.

Мой взгляд устремился в центр странного леса, и за стволами деревьев мне открылась идеально ровная, круглая поляна, диаметром около десяти метров. Земля на ней была примята и до блеска вычищена, словно ее специально подмели. А в самом центре, как немой свидетель, зияло аккуратное, потухшее кострище, обведенное кольцом серых камней.

Бранка, не сбавляя темпа, ворвалась на поляну, остановившись лишь у самого кострища. Я, крепко держа Лину, последовал за ней. Оказавшись в кольце деревьев, я ощутил странное, почти неуловимое изменение. Воздух словно загустел, притих, будто мы шагнули под невидимый купол. Давление «Боевого Чутья» отступило, уступив место необъяснимому спокойствию.

Бранка, не говоря ни слова, извлекла из своего инвентаря несколько бревен Молодой Живой Древесины и аккуратно сложила их в сердцевину костра. Затем, щелкнув кресалом, через мгновение на древесине заплясали первые, жадные языки пламени. Я же, тем временем, осторожно поставил Лину на ноги. Девушка шаталась от усталости, ее глаза были огромными и полными страха.

Как только огонь коснулся Живой Древесины, мир вокруг преобразился. Пять деревьев, что окружали нашу поляну, словно вздохнули. Их кроны зашелестели в безветрии, словно переговариваясь друг с другом. Листья затрепетали, и по ним пробежала волна изумрудного света. Они пробуждались ото сна, возвращаясь к жизни. И от этого исходило не чувство угрозы, а нечто иное: завершенность. Защита.

Инстинкт заставил меня схватиться за топор, но Бранка коротким движением головы остановила меня.

— Расслабься, все в порядке. Это один из наших лагерей.

Она мысленно отдала команду, и ее фигура дрогнула, вновь обретая четкие очертания. Затем она сняла Кольцо Скрытого Шага и спрятала его в карман.

— Отключайте кольца, они здесь не нужны.

Непонимание происходящего всё ещё висело в воздухе, но доверие к учителю оказалось сильнее страха. Я послушно отключил кольцо, и мир вокруг вновь обрёл свои прежние, ясные контуры. Лина с дрожащими пальцами последовала моему примеру.

Бранка, издав громкий стон облегчения, буквально плюхнулась на землю у костра. Системный меч она положила рядом, словно якорь, и закрыла глаза.

— Отдыхайте. Оба. Наша спокойная жизнь закончилась с вторжением этих мерзких иномирцев. Кто знает, когда еще нам выпадет шанс безмятежно поспать несколько часов под защитой «Сторожевой Рощи».

Отчасти я был с ней согласен. Адреналин давно отступил, оставив после себя свинцовую, всепоглощающую усталость. Тело горело огнем, разум тонул в мутной воде. К черту все! Сейчас от меня действительно ничего не зависело. Эта поляна, укрытая деревьями, казалась одной из самых безопасных точек, в которых я оказывался за последнее время.

Тяжелый вздох вырвался из меня, и я, последовав ее примеру, улегся на прохладную, упругую траву. Стоило закрыть глаза, как тело стремительно начало отключаться в