Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— Очень приятно. То есть не очень, сами понимаете…

Громогласный кашель главы отряда намекнул, что мне неплохо бы следить за словами.

— В общем, проходите, — махнула я рукой и открыла калитку, одновременно снимая с территории блокировку.

Частично, и на ограниченный срок. Но посотрудничать с представителями власти придется.

Первым порог переступили военные. Огляделись настороженно, будто не к заводи пришли, а как минимум в убежище контрабандистов, и рассыпались по территории. Следить, чтобы мы никаких улик не утаили.

Мне скрывать было нечего. Все, что есть нелегального, уже надежно скрыто или прикопано.

— Кристель, какое счастье, что ты здесь! Мы не знали, что делать, — выскочил на крыльцо Кай и застыл, напряженно глядя на прочесывающих участок стражей порядка. И вполголоса добавил: — Ты уверена, что все будет хорошо?

— Абсолютно, — безмятежно отозвалась я и широким жестом пригласила дорогих гостей в дом. — Проходите, угощайтесь.

И таким же заговорщическим шепотом спросила:

— У нас поесть найдется? Сейчас помру от голода.

— Твое обычное состояние, — хмыкнул подошедший незаметно Тайринг. — Вильда как раз заканчивает накрывать на стол. Мы так и знали, что ты скоро появишься.

В душе потеплело. Ребята на меня рассчитывают и постепенно начинают доверять. Приятно. Теперь главное — их не подвести.

Всем места в гостиной не хватило, потому после короткого совещания было решено вынести стол на улицу и устроить нечто вроде фуршета. Господин Ранфельн поначалу отнекивался, ссылаясь на общественное мнение. Как бы не подумал кто, что тут взятку соленьями дают. Но я предложила считать происходящее дегустацией и тестированием. На том и порешили.

Стражи уминали наскоро сооруженные рулетики из салатных листьев с начинкой из рыбного паштета прямо на ходу, бродя вдоль запруды.

— Итак, прошу уточнить, какие именно жалобы и от кого вам поступили? — прощебетала я, тщательно контролируя голос, чтобы не сорваться в злобный рык.

В источнике наших проблем я не сомневалась, но лучше сначала уточнить.

— Мы не имеем права раскрывать имена жалобщиков, — извиняющимся тоном проблеял господин Ранфельн. Вообще говорил больше он, а его коллега предпочитал занимать рот чем повкуснее. — Но они утверждали, что вы используете в загонах не одобренные нашим ведомством артефакты, а некий самопал.

Мы с ребятами переглянулись. В курсе таких тонкостей могли быть только следившие за нашей фермой Фроствики. Сомнений не осталось: тетушка всячески силится прибрать к рукам наш бизнес. Сначала развалить, задушить штрафами, потом прибрать полуживым. А то и просто тупо разорить из мести, с нее станется.

— Если пожелаете, могу поднять со дна и продемонстрировать рабочие артефакты, — пожала я плечами.

Наши камешки, что собственно обеспечивали прогрев и чистоту воды, нужно еще сначала откопать. А положенные по закону приборы нам передал лично господин Бергвик. Прелесть их использования в том, что заряд тратится по мере необходимости. А поскольку необходимость возникает редко, подпитка потребуется через полгода, не раньше. Уж найду какого-нибудь огневика к этому моменту.

Да, основная загвоздка заключалась в том, что одобренные властями артефакты для рыбных ферм изготовлялись на основе стихии огня. Кому пришла в голову светлая мысль привлекать противоположную стихию — ума не приложу. Воздух и тот был бы эффективнее. А так почти половина энергии уходила на то, чтобы защитить грелку от воды. Потрясающая эффективность. И немалые деньги в казну — за поддержание функционирования и новые артефакты, поскольку изнашивались они стремительно.

Пожалуй, если подумать, мысль была действительно светлая. В финансовом плане.

Глава 12

Комиссия подошла к делу крайне ответственно. Поднять артефакты таки пришлось, потом продемонстрировать их функциональность — что не просто так лежат, а работают. Тетушка с дядюшкой не идиоты, сообразили, что раз я сумела отбиться от бандитов, то и согреть воду сумею. Но мы подготовились, и этот вопрос был успешно снят.

Зато насытившийся господин Ранфельн переключился на другой сомнительный момент.

— Кто ставил защиту? Ты? — в меня уткнулся короткий пухлый палец.

Я молча кивнула, давя порыв его сломать или хотя бы вывихнуть, чтобы научить владельца общаться повежливее. Не время еще.

Господин Ранфельн просиял.

— Налицо нарушение. Использование высших заклинаний несовершеннолетним и неуполномоченным лицом. Прошу пройти с нами.

И помахал рукой, подзывая стражей. У меня было смутное подозрение, что к этому все идет. Родственнички прекрасно понимали, кто в семье главный бунтарь. Убери меня — Кай станет покорнее, а остальные вообще не часть нашего рода, их и спрашивать не нужно. Выпереть на мороз — и дело с концом.

— Объясни ситуацию господину Бергвику, — тихо шепнула я брату, поднимаясь. — В случае, если и он не справится, пусть обратится к подчиненным Хозяина льда. Тот мне должен.

— Я быстро! — заверил Кай.

Я успокаивающе похлопала его по руке.

— Не торопись. Ничего со мной страшного не случится. Ну посижу немного в камере, отдохну.

С желаниями следует быть поосторожнее. Они имеют свойство сбываться самым неожиданным образом. Вот просила возможности поспать подольше — а чем еще заняться в заключении?

Господин Ранфельн самолично поднес мне блокираторы. Увесистые, как кандалы, со сложным выгравированным по металлу узором и инкрустацией камнями. Непростые. Тут явно готовились.

— Давайте я сначала обратно защиту выставлю, а потом уже сдамся? — невинно улыбаясь, предложила в ответ. — Все-таки в садке ценные породы рыб, в доме несовершеннолетние. Вдруг вломятся, ограбят. Кто отвечать будет?

Господин Ранфельн помялся. Видно, по регламенту арестовать меня полагалось на месте. Но и в словах свой резон был: отвечать за возможное преступление представителю властей не хотелось. При том, что он прекрасно осознавал его вероятность. Если его действительно подослали Фроствики, дальнейший план их прост и очевиден. Рейдерский захват, повторение того, что не удался в первый раз. Но теперь, без моей поддержки, у них все шансы на успех.

С другой стороны, ферма — дар молодого наместника. И спросит он в случае чего с комиссии.

— Нельзя, — с откровенным сожалением покачал головой господин Ранфельн. — Вас же за это сейчас и арестовывают. Несанкционированное использование высших заклинаний. Вот когда разберемся, есть ли у вас на такое разрешение, тогда и ставьте себе, сколько влезет.

Я нахмурилась. Ферму было жаль, но за ребят вдвойне тревожно.

— Все — к Бергвикам! — обернувшись к брату, приказала я. — И пока не выйду, носа не высовывать.

Если со злости что-то порушат мародеры, восстановить всегда можно. А