Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Яр, истребитель готов к вылету? — спросил я с набитым ртом.

— Да. Сделали всё, как ты сказал: оставили аварийные пищевые пайки, воду, по десять штурмовых плазменных винтовок и штурмовых мечей. Пока ты спал, я обновил твой нейроинтерфейс до последних разработок твоей матери. Теперь у меня больше шансов с тобой связаться, если ты вдруг улетишь дальше.

Ещё обновили твой штурмовой бронекостюм: усилили энергетические щиты и добавили новые. Из отсека хранения вытащили грязную одежду и положили комплект чистой. Батареи заменили на более мощные — тоже последняя разработка твоего рода, — докладывал Яр, пока я усердно поглощал завтрак.

— И это всё за эту ночь, пока я спал? — удивлённо спросил я, проглотив кусок.

— Да, — ответил Яр.

— Но почему я не слышал, как ходили андроиды? Я сплю очень чутко, — удивился я ещё больше.

— Так они и не ходили ночью. Вчера, пока ты ужинал, они забрали бронекостюм, а сейчас уже принесли его назад. Просто вчера ты был настолько уставшим, что не обратил внимания на его отсутствие — так же, как и сегодня, когда мчался в столовую, — Яр засмеялся.

Я напряг память, но так и не смог вспомнить: был в каюте бронекостюм или нет. Да и ладно — какая разница.

Поев, я вернулся в каюту и переоделся в чистую специальную форму для бронекостюма. Активировал системы — с тихим шипением бронекостюм закрылся. Я проверил оружие: всё легко доставалось из специальных креплений — и отправился к истребителю.

— Яр, можешь дать информацию, кто реально контролирует Синдикат? — задал я вопрос.

— Нет. Я пытался найти информацию, любые зацепки, но эти люди очень умело скрываются. Я вообще не уверен, что там один глава. Скорее всего, это какая-то группа людей. Однозначного ответа у меня нет, — ответил Яр.

— Ладно, буду разбираться на месте, — настроение оставалось прекрасным.

Я зашёл в истребитель и уселся в кресло пилота. Дверь бесшумно закрылась.

— Ну что, мой друг, будем на связи. Пожелай мне удачи, — проговорил я.

— Удачи, мой друг. Пока ты будешь в звёздной системе «Эридан-4», мы будем на связи через твой нейроинтерфейс, — ответил Яр.

— Открывай шлюз, Яр. Вылетаю, — я мягко поднял истребитель и направил его к открывающемуся шлюзу.

Истребитель плавно удалялся от корабля-матки. Я включил поиск сигналов варп-маяков и через несколько секунд на голографической проекции вспыхнули три метки: «Край Вечной Зимы», «Аквамариновый Пояс» и «Эридан-4».

Выбрав нужный маршрут, активировал варп-двигатель. В салоне раздался низкий, вибрирующий гул — сначала едва уловимый, потом нарастающий, заполняющий всё пространство. Панель перед глазами замерцала, отображая параметры разгона.

Звёзды на обзорном экране вытянулись в длинные светящиеся полосы — будто кто-то размазал небесную роспись кистью. Затем всё растворилось в ослепительном сиянии. Истребитель ушёл в варп-прыжок.

На мониторе высветилось точное время: десять часов пятьдесят одна минута десять секунд.

Я настроил таймер пробуждения в нейроинтерфейсе, откинулся в кресле и попытался устроиться поудобнее. Кресло мягко подстроилось под контуры тела.

«Так всегда перед встречей с неизвестным», — подумал я, закрывая глаза и пытаясь унять дрожь в теле.

Впереди был Эридан-4. И Синдикат.

Как сложится разговор с ними, я не знал. Возможно, меня встретят как партнёра. Возможно — как угрозу. А может, просто проигнорируют, сочтя слишком мелким игроком.

Перед внутренним взором всплыло лицо матери — её строгий взгляд, когда она объясняла мне принципы дипломатического кода. «Любое соглашение начинается с понимания интересов другой стороны», — говорила она. Отец тогда усмехнулся: «А ещё — с умения держать оружие на виду, но не в руке».

Я улыбнулся этим воспоминаниям.

Да, начинать с чего-то надо было. И пусть пока у меня лишь намёки на рычаги влияния, но это лучше, чем ничего.

Глава 8

Я проснулся за час до выхода из варп-прыжка. Вскрыв пакет с аварийным пайком, разбавил его водой.

«Эх… Снова пить эту гадость, — подумал я, глядя на мутную жидкость. — Но выбора нет. Неясно, что будет дальше… Лучше подстраховаться и поесть».

А вдруг это последний приём пищи перед тем, как всё пойдёт под откос? Мысль скользнула незаметно, но осела в груди тяжёлым комком. Я сглотнул — не от голода, а от тревоги — и заставил себя сделать первый глоток.

Тягучая жижа полилась в горло. На удивление, сегодня меня не тошнило.

«Наверное, организм привык к издевательствам», — мысленно усмехнулся я, пытаясь разрядить напряжение. Улыбка вышла вымученной, но хоть какая-то попытка сохранить присутствие духа.

Проверил все параметры бронекостюма — система в норме. В очередной раз осмотрел оружие: фиксация, заряд, резервные модули. Каждый щелчок, каждый индикатор — как мантра спокойствия. Всё работает. Пока работает.

Откинувшись в кресле, я погрузился в мысли. Впервые я летел куда-то самостоятельно, сам строил планы, сам принимал решения. Да, Яр помогал — и помогал серьёзно. Но сейчас… сейчас всё зависит только от меня.

И от этого становилось не по себе.

А если я ошибусь? Если не найду нужных слов? Если Синдикат решит, что я — помеха, а не партнёр?

Я сжал кулаки. Паника — плохой союзник. Надо сосредоточиться на том, что могу контролировать: бронекостюм, оружие, маршрут. А остальное… остальное придётся решать по ходу дела.

Но тревога, как холодный змей, обвивала позвоночник. Что ждёт там, за пределами варпа?

— Выход из варп-прыжка через пять… четыре… — услышал я сухой голос автоматики.

Я сразу подобрался, мышцы напряглись, пальцы непроизвольно сжали подлокотники. Приготовился к любым неожиданностям: к сигналу тревоги, к вспышке орудий, к требованию остановиться.

— Три… два… один…

Мир рванулся вперёд. Варп-туннель рассыпался, и на голографическом экране мгновенно