Чёрный сектор 2 - Кристиан Бэд

— Я понимаю, — Дерен наклонил голову в уставном кивке. На «Персефоне» это означало бы серьёзность намерений. — Я тоже не хочу, чтобы камень ушёл на Э-лай. Это — ценный катализатор для кварковых процессов. Алайцам это совсем лишнее будет, нам с полигоном-то, который они состряпали, головной боли хватает.

— Ну, так-то да, — вынужден был согласиться Шервуд. — Если ящерицы что-нибудь наваяют в пространстве, худо придётся всем, веры им нет. С этой стороны, ты, может, и прав.

— А реализовать стешевит ваш фонд потом сможет? — спросил Дерен.

— Думаю, мы сумеем продать кристалл в Союз. Это дело небыстрое, но сумеем. Только… — Шервуд цепко посмотрел на Дениса. — Язык свой узлом завяжи, что вообще видел камень! Иначе…

Ватажник, не ожидавший наезда ещё и от старика, даже чаем подавился. Закашлялся. А тут ещё и Дерен повернул к нему голову.

— Да понимаю я! Чего вы все! — обиделся он. — Я даже в руки его не брал! Вот, отвернулся и ничего не вижу! Не было никакого кристалла!

— Годится, — кивнул Дерен, смерив его на всякий случай пристальным взглядом, и повернулся к Шервуду: — А экипироваться мы можем на Матице? Или хотя бы в пределах этой части Карусели?

— А что тебе надо, кроме провианта?

— Средства связи, программное обеспечение… — начал перечислять Дерен.

— Найдём, да, — кивал, слушая его, Шервуд. — Но всё это не так дорого стоит. Может, не надо тебе кристалл продавать? Я поговорю в фонде, поможем. И по мужикам что-нибудь соберу.

— Нет, — мотнул головой Дерен. — Деньги мне тоже нужны. Боюсь, придётся выкупать девушку у Потапа. А стешевит ему показывать вредно. Поймёт, что у меня есть доступ к таким кристаллам, сдуреет ещё от жадности.

— Это верно, — согласился Шервуд и повернулся к Денису, наставительно подняв указательный палец: — Вот! Учись вот так наперёд думать! Повезло тебе, что вы встретились!

Денис тяжело вздохнул. Ему совсем не казалось, что повезло.

— И ещё, — сказал Шервуду Дерен. — Поговори со своими, чтобы сразу докупили вторую кислородную установку. Под залог кристалла. Чего вам ещё не хватает для терраформирования Матицы?

— Ну, там по мелочи уже, — почесал бороду Шервуд. — Если кислородку купим…

— А с солнцем вы что решили?

— Так идём, поглядишь!

Шервуд решительно ссадил Светанку с колен и встал из-за стола.

Втроём они выбрались на крышу. И спецбраслет Дерена тут же пискнул, предупреждая об агрессивном излучении.

Пилот активировал домагнитку, поляризовал её и только потом посмотрел в серое небо. Улыбнулся: над Матицей вставало синевато-белое искусственное солнышко.

— Защитные экраны ещё нужны на орбите, — подсказал он, разглядывая рукотворное светило из-под руки.

— Да мы дешевле делаем, — похвастался Шервуд. — Воду распыляем. Её хватает тут рядом, на астероидах. Парни, кто на больших катерах, привозят по очереди одну-две глыбы. Совсем ерунда по цене. А пользы много. За год создали уже два облака! Скоро закроем орбиту ледяными облаками, и можно будет в домах окошечки открывать.

— Молодцы, — оценил Дерен. Он вспомнил, что окон на кухне не было, только закрытые наглухо проёмы.

Мужики готовились. Сначала увеличили силу тяжести Матицы, запустили термоядерное «солнышко». Теперь добывают кислород и распыляют воду, создавая ледяные облака.

Облака увеличивают альбедо, защищают от космических лучей и постепенно пополняют гидросферу планеты. Вот только жить во всём этом? С женщинами и детьми?

Но вслух Дерен ничего не сказал. Он понимал — этим людям просто негде жить, раз решились на такие условия.

Они с Денисом выгрузили из катера две коробки с сухпайками. Занесли в квартиру и вручили растерявшейся от радости Дарёнке. Ну и полетели знакомиться с фондом.

Шервуда тоже прихватили с собой — сегодня на «Крабе» была не его смена.

Юг галактики, развязка Карусель, алайская торговая база «Акура»

Командир алайских боевиков достойнейший Карадан Хикс склонился перед низеньким стариком в халате, расшитом золотыми цепочками и бляшками, и его бойцы сразу поняли, что перед ними совсем не торговец.

Воины торговцам не кланяются.

— Чего так поздно? — рявкнул старик, показывая в оскале стёртые передние зубы.

Командир склонился ещё ниже, демонстрируя высшее уважение.

«По зубам» старику было не меньше девяноста лет. Дожить до такого почтенного возраста на Э-лае было непросто, особенно если ты ведёшь войну или свой бизнес, имеешь большое гнездо и гарем. А всё это было у обладателя чужого халата.

Это был Гиех Туль, окормляющий Карусель особист, полковник службы государственной безопасности Э-Лая, недавно сменивший погибшего Бариана Эки-Каяра. Очень высокий чиновник, чей гнев мог закрыть воинам небо.

Командиру боевиков сообщили о его интересе в личном послании, и он тут же бросил все дела и прибыл. Хотя был крайне занят в тот час. Гонялся на «Крабе» за осквернителем ритуала. Почти поймал. Но гнев фатха — так называли на Э-лае окормляющих — это гнев фатха. Пришлось бросать удачно начатую погоню.

— Я тут же прибыл по вашему вызову, как только увидел сообщение… — повинился командир.

— Агент доложил мне, что во внутреннем мире видели пилота с «Персефоны» Вальтера Дерена? — спросил особист. — На базе «Краб»?

— Да, мы видели Дерена, господин Туль, — подтвердил командир, выдыхая с облегчением. Значит, дело не в какой-то его вине, а фатху понадобилась информация. — Догнать не смогли. Шар плазмы попал ему прямо в грудь, но он рассмеялся и исчез!

— Какой же ты тупой саунрё! — взревел господин Туль так, что на груди, под раздувшимся горлом, зазвенели цепочки. — Ты? Ты стрелял в воина мёртвого капитана⁈ Унизил его своей неуместной пальбой⁈ Да кто ты такой, чтобы драться с ним? Испросил ли ты его, желает ли он этой драки?

Карадан Хикс ошарашенно помотал головой: под таким ракурсом он эту проблему ещё не рассматривал. Была битва, азарт погони…

Он даже не подумал, что это может оскорбить воина мёртвого капитана Пайела.

Он видел Дерена и узнал. Он же стоял рядом с осквернителем! Видно, какие-то слова в адрес осквернителя задели его!

Командир боевиков попытался вспомнить подробности встречи и не мог — всё заволокло священным туманом ярости. Да что же он сделал или сказал не так?

— Идиот! — господин Туль охрип от крика и начал сипеть, картинно задрав к невидимым небесам тощие руки. — Я вынужден командовать идиотами… Я унижен! Ты виноват! — он ткнул в командира боевиков лакированным когтем. — Ты лишаешься права носить катуно, пока не найдёшь Вальтера Дерена и не искупишь своё преступление!

Карадан Хикс с трудом сдержал скупые мужские слёзы, когда отстёгивал и снимал с детородного органа расписанный