Чёрный сектор 2 - Кристиан Бэд

Хэд знает, что за коктейль он вколол ночью ребёнку. Девочка слабенькая, и там явно требовалось не только противовирусное и жаропонижающее.

Дарёнка быстро принесла целую коробку очков с тёмными стёклами. Шервуд покопался в ней и вытащил одни, со стёклами, вроде скруглённых треугольников.

— Вот, возьми, — протянул он очки Дерену. — Должно подойти. Чтобы людей не пугал своими глазищами. Примерь-ка.

Дерену пришлось надеть очки, чтобы не обижать старика.

— Ну вот! — сказал тот удовлетворённо. — Оставь у себя. В люди в них и будешь ходить. А с нами — ладно, притерпелись уже.

Он аккуратно осмотрел свои «сокровища», сдул невидимые пылинки, закрыл коробку с очками и отдал дочери.

Очки были сложены аккуратно и явно имели памятную или коллекционную ценность. Отказываться было неудобно. Дерен кивнул и спрятал очки всё туда же — в выращенный на компрессионке «карман». Отверстие затянулось вместе с очками.

— А не поломаешь? — насторожился Шервуд.

— Так компрессионка заполнит пустоты, — ответил Дерен и посмотрел на Дениса.

Хотелось уже расспросить его, но парень никак не наедался. Оголодал, бедняга, на «тюремных» харчах.

Дарёнка опять начала резать серый плотный хлеб, но больше косилась на Дерена, и руки её двигались еле-еле.

Пилот перехватил любопытный взгляд, и девушка потупилась.

— А вы — правда с другой стороны границы? — спросила она робко.

— Правда, — сказал Дерен.

— А там мутанты кругом, да? А у вас — только глаза?.. А… — она замерла, не в силах подобрать вежливые слова.

Наверное, Дерену положено было иметь ещё и две головы, и четыре руки?

— Там точно такие же люди, как здесь, — терпеливо пояснил он. — Только технически у нас жить попроще.

— А ваши эрцоги? Говорят, они могут убить человека, даже не посмотрев на него? Пройдут мимо и бросят: умри, да?

— Ну, в теории — да.

— Они монстры?

— Они люди, продуктивная мутация. Но эрцоги никого не убивают, наоборот. Они защищают людей. Чем больше ты можешь, тем больше ответственность.

— Ну ты и придумал! — усмехнулся Шервуд. — Это у тебя в голове такое по малолетству и неопытности. Ты запиши себе на часы свои прикольные, что на руке, — сказал он наставительно: — Люди вообще любят убивать людей. Любят, понимаешь? Нравится им это дело. Затягивает. Знаешь, чего я за свою жизнь насмотрелся? Потом расскажу как-нибудь, без Дарёнки. И это ещё нормальные люди, а у вас там — мутанты!

Дерен не знал, что ему и ответить. Как тут спорить, когда те же способности видеть линии квантовых причин — тоже мутация.

Люди вообще постоянно мутируют. Родился человек — и у него уже куча изменившихся генов, штук двести, кажется. Но это слишком мало, чтобы считать его мутантом.

— А в Империи вашей — вообще жуть, — продолжал обличать Шервуд. — Тамошних всех генетически выхолостили, чтобы не мутировали лишнего. Но получились не люди, а зомби.

Денис даже бутербродом подавился, он то видел в массе и имперских туристов, и местных, из Содружества.

— Да не зомби они! Просто генетически неполноценные!

— Ну, это как сказать, — ухмыльнулся Шервуд. — Может, это вообще новый вид? Главное — они очень послушные. И если их на нас натравят — будут сражаться, пока все не помрут. Скажешь, не зомби?

Он с интересом уставился на Дерена.

— Ну я же не зомби, — дёрнул плечом тот. — Я на две трети имперец, на четверть — экзот. Значит, по-вашему, помесь мутанта и зомби?

Дерен сделал страшное лицо, но получилось плохо: Дарёнка фыркнула, а Денис заржал и подавился бутербродом.

Старик же посмотрел на Дерена оценивающе:

— Да кто ж тебя знает?

— Ну, я же послушный, по-вашему, должен быть? — рассмеялся Дерен. — А какой послушный действующий военный сунется Хэд знает куда, вопреки приказу командования?

— Во! — согласился Шервуд. — И я про это полночи думал. — На фига ты сюда полез? Денис — мудак, конечно, что притащил. Но ему не уговорить такого, как ты. Так зачем?

— Ну, может, я пиратом решил стать? — пошутил Дерен, чем опять повеселил Дарёнку с Денисом.

Он так и не решил, нужно ли рассказывать Шервуду свою историю? Вроде и тайны никакой нет, но зачем грузить старика?

Пока он размышлял, ватажник наелся наконец и решил, что пора уже всё прояснить.

— Макаров сюда за своей девушкой прилетел, — объявил он, берясь за печенье. — Наши её с Асконы упёрли. Она рыжая и на Настю похожа.

— О, как? — неприятно удивился Шервуд. — Это Кожух нехорошо придумал. Мы — не работорговцы! Что ж это он, а? Совсем берега потерял?

— Да не хотел он, случайно вышло, — отбился Денис. — Но нам его теперь надо как-то найти, забрать девушку. И я даже догадываюсь, где он. Склад у него на Ставкáх, там он и прячется, пока шухер. Оттуда его даже СКБ вряд ли выковыряет. Только проблемка: лететь нужно через торговое зеркало, а там этих алайцев — как собак нерезаных. Они нас срисовали, теперь не отвяжутся.

Шервуд задумчиво поскрёб жёсткую бороду. Спорить не стал — видимо, догадка Дениса звучала убедительно.

— А что такое «торговое зеркало»? — вскинулся Дерен.

На этот раз интуиция его не просто кольнула, а пнула изо всех сил. Да и Левый вдруг завозился на груди. Видимо, пришёл доклад от его миниатюрного «напарника».

— Ну… Зеркало же, — растерялся Денис. — Карусель, она же двойная… Мы с тобой залетели с изнанки. Ну…

Ватажник беспомощно посмотрел на Шервуда.

— Эх, молодёжь, — пожурил тот и скомандовал: — Налей-ка ему чая, Дарёнка. Он своим ртом только есть и пить может. И ты… Чайку будешь? — спросил он у Дерена.

Тот мотнул головой.

— Ну, слушай на сухую, — ухмыльнулся Шервуд. — Карусель — она где в пространстве лежит, понимаешь?

— Конечно, — кивнул Дерен и вызвал над спецбраслетом объёмную голокарту сектора.

— О, как ты всякой дрянью напичкан! — восхитился старик.

Дерен спорить не стал. Он всматривался в сектор так, словно увидел его в первый раз.

Опорными точками — то есть массивными развязками, чтобы мог пройти тяжёлый грузовой катер — для Карусели могли служить Маяк 24, вращающийся вокруг пульсара PSR-176/17, этим путём рванул Бо. Орбита звезды Йоко, опасная из-за близости имперской планеты Архат, население которой много о себе возомнило. И…

Мэн! Тёмное солнце Дайяра! Супераномальная зона, искорёжившая пространство! Дыра на Меркурий, чтоб его дакхи съело!

— Хэдова бездна! — прошептал Дерен. — Вот же я — идиот… Чёрный сектор… Так вот почему он чёрный!

Рисунок: Александр Сычев

8. Хочешь спрятать — клади на видное место

Если не