Звёзды, пламя и сталь. Книга 8 - Игорь Викторович Лопарев

Она была уверена, что это не ей не удастся, так как вряд ли поблизости с этой системой есть ретрансляторы. Но ей необходимо было, чтобы в полётном журнале была зафиксирована эта попытка.

Когда будет проводиться разбор полётов, то наличие возможности возобновить преследование должно хотя бы объяснить то, что она сразу не вывела корабль обратно через червоточину. А попытка установления связи должна была стать доказательством её добросовестности.

— Где мы? — это Квонг выпал наконец из транса, и повторно поинтересовался своим местом во Вселенной.

— Не знаю, — ласково ответила Ралейна, отметив про себя, что взгляд у заместителя стал немного более осмысленным. Значит, башенку ему всё-таки не снесло. И это хорошо, а то пускаться в погоню за опасными преступниками, имея под боком свихнувшегося второго пилота, это удовольствие на любителя.

А Ралейна таким любителем не была и становиться таковым не планировала.

— Внимание! — скрежещущий голос искина тут же заставил её забыть о своих сомнениях относительно душевного состояния Квонга, — преследуемый корабль становится в разгон!

— Начинай прогрев варп-двигателей и фиксируй параметры прыжка преследуемого фрегата! — чётко скомандовала Ралейна. Фраза у неё на этот раз прозвучала настолько по уставному, что искин, впервые на её памяти тоже ответил по уставу, скрипуче пролаяв:

— Мэм, да, мэм, — Ралейна даже не знала, как на это реагировать. Потом, правда, решила сделать вид, что так всё было и задумано:

— Занимайся, занимайся, — барственно произнесла она. Ну да, аристократка она, или где?

Рубка начала еле заметно вибрировать. Это говорило о том, что искин действительно принял её распоряжение к исполнению и запустил варп-двигатели на прогрев. Но сама по себе вибрация говорила ещё и о том, что системе амортизации энергоустановок необходим серьёзный ремонт. И нужен он ей стал уже довольно давно. Но вот руки никак не доходили…

— Мы что, все-таки продолжаем погоню? — спросил Квонг помертвевшим голосом. Он сделал выводы из услышанного. Они ему, само собой, очень не понравились. Но спорить с начальницей ему духу не хватало, даже не взирая на ту бурю эмоций, что бушевала у него внутри.

— Конечно, — ответила Ралейна настолько беззаботно, насколько могла.

Играя в беззаботность, она рассчитывала хоть немного снизить уровень стресса у подчинённого. Могло же так случиться, что от его действий будет зависеть и её жизнь. Она прекрасно отвала себе отчёт, что тут может случиться всякое. И при этом рассчитывать можно будет только на себя и на то, до чего можно дотянуться руками.

Связи нет. Помощи ждать неоткуда.

— Ты боишься этих дезертиров? — с насмешкой спросила она, стараясь этим уязвить его мужское самолюбие, — а зря! Обрати внимание, что они только бегут. За всё время, что мы гоняли их по системе Триммас, эти трусы не сделали ни единого выстрела, не запустили по нам ни одной ракеты. А что это значит?

— Что? — переспросил лейтенант, и в глазах его мелькнула тень надежды на то, что всё обойдётся.

— А это значит то, что они лишены такой возможности, — с апломбом заявила Ралейна, — вот сам посуди, вот ты, например, смог бы удержаться от того, чтобы выстрелить по своему преследователю, особенно когда тот подставился под выстрел?

Квонг промычал что-то невнятно-утвердительное, всем свои видом выражая согласие с начальницей.

— Именно об этом я и говорю! — она сделала вид, что восприняла звуки, издаваемые Квонгом, как искреннее согласие, — так что бояться нечего! Мы сейчас их нагоним, и вынудим сдаться!

— А потом? — Квонг задал правильный вопрос, и на него следовало ответить максимально правдиво. Отвечать не сколько Квонгу, сколько себе, ибо вопрос возвращения был важен, и, что самое паршивое, однозначно-положительного ответа на этот вопрос у неё не было. Червоточина могла раствориться в любой момент:

— Судя по напряжению силовых линий, этот пространственный переход, — она кивнула на монитор, где черная клякса купалась в неверном свете звёзд, — закроется не раньше, чем часов через пять. — она, говоря это, несомненно выдавала желаемое за действительное, благо обоснованно ей возразить тут никто не мог. За исключением искина. Но его никто не спрашивает. И не спросит. Во избежание, так сказать.

— Внимание! — на этот раз Ралейна была довольна. Искин обратил на себя внимание, прервав довольно скользкий разговор, — через пять секунд корабль уйдёт в варп.

— Квонг, пристегнись, — сказала девушка, деловито защёлкивая замки страховочных ремней, — прыгаем!

Корабль слегка дрогнул. Это значит, что он перешёл в варп режим. Движение много времени не заняло, и когда блёклые полосы на мониторах стали опять звёздами, перед Ралейной открылась картина, подавляющая своими масштабами и грандиозностью.

Экраны внешнего обзора показывали округлую жёлтую, с синими разводами, стену, которая почти полностью перекрывала звёздное небо с одной стороны. Это был газовый гигант.

А внизу простиралась плоскость широченного кольца, образованного мелкими кристаллами льда, судя по показаниям датчиков. Просто замёрзшие брызги воды.

— Ха. — подумала Ралейна, — умно. Ничего не скажешь, умно. Беглецы решили спрятаться около планеты-монстра, надеясь на то, что обилие объектов, находящихся в пространстве около этого газового гиганта помешает сканерам имперского фрегата их обнаружить. — она обернулась к Квонгу:

— Лейтенант, дайте задание искину просканировать всё окружающее пространство во всех доступных диапазонах. — и проконтролируйте. Надеюсь, это задание вам по плечу? — тут она подпустила немного издёвки, и лейтенант теперь должен был доказывать делом свою компетентность.

— Мэм, да, мэм, — ответ был уставным, так как бедняга почувствовал, что если он сейчас облажается и не сможет обнаружить корабль дезертиров, то на ближайшей аттестации может быть поставлен вопрос о его не полном служебном соответствии. А возвращаться к уже подзабытому пролетарскому бытию у него не было никакого желания. И он сделает всё, чтобы остаться в доблестных рядах непобедимых Имперских ВКС. Тут, хотя бы деньги платят. А нервы треплют везде. Ибо, как сказал один древний поэт, жизнь такова, какова она есть, и больше ни какова.

Уверенность Ралейны в том, что дезертиров таки удастся обнаружить, даже не смотря на то, что пространство тут забито разными помехами, имела под собой основание.

Дело в том, что предыдущий командир корабля примерно месяца полтора назад добился установки на борт фрегата экспериментальных поисковых систем. Это были экспериментальные системы поколения