Ярость на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Ли Синьу атаковал первым — серией коротких, взрывных ударов, каждый из которых мог бы остановить сердце быка. Мерген не блокировал. Мягко отводил, уклонялся с ювелирной точностью, со скоростью ветра менял стойки. Динамика зашкаливала, рисунок боя менялся ежесекундно.

Внезапно Мерген поймал запястье Ли. Ли поймал запястье Мергена. Их руки скрестились, как корни двух древних деревьев, сросшихся под землёй. Мышцы дрожали, жилы вздулись. Ни один не давил — они слушали. Через кости, через кровь, через натяжение фасций они читали друг друга, как свитки, написанные на одном языке.

Тишина.

Где-то за стенами додзё каркнула ворона — звук, как удар гонга.

Мастера одновременно отпустили друг друга. Разошлись на шаг.

И сели. Прямо на пол, скрестив ноги, лицом к лицу.

Они сидели в додзё, и утренний свет, пробившись из-за гор, ложился на доски, ещё хранящие тепло человеческих ног. Бой был окончен.

Между колонн протянулись длинные тени.

* * *

Дверь открыла Маро.

— О, привет! — лицо девушки озарилось нежной улыбкой. — Давненько не заходил.

— Я по делу. Лука дома?

Маро обиделась.

— Сейчас позову.

Я взял её за руку.

— Подожди.

Лицо бессмертной вытянулось от удивления.

— Ты чего?

— Я очень рад тебя видеть, — откровенно признался я. — И я бы с удовольствием…

— Что? — перебила мечница. — Что бы ты с удовольствием сделал?

Она была очень близко.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

— Поговорим об этом позже, — я поймал себя на мысли, что меня тянет к этой женщине. А ещё я почему-то был уверен, что у Маро с Джан уже существовали некие договорённости. И всё упиралось в меня. — Сейчас есть более серьёзная тема. Думаю, тебе понравится.

— Мне? Ты же с Лукой хотел поговорить.

— С вами обоими. Это очень важно.

— Ладно, — Маро отступила, пропуская меня в дом. Крикнула: — Лука! К тебе гость!

Я закрыл дверь.

— Смелее, — подбодрила меня бессмертная. — Если разговор долгий, может… чайку?

— Не откажусь.

Мастер Мерген уехал час назад.

Теперь, когда рядом с КПП поставили станцию канатной дороги, бес получил возможность быстро перемещаться между городом и моими владениями, минуя извилистый лабиринт серпантинов. Насколько я помню, жил он в Старом Городе, но не в Змеиных Кварталах, и по-прежнему преподавал в гимназии Эфы. А попасть в Старый Город, если пересесть на станции «Альпика», можно было за сорок минут. Это быстро по меркам нашего мегаполиса. Просто потому, что ты не едешь по Аэрокольцу и не стоишь в пробках на проспекте Дарвина. И это — несмотря на низкую скорость капсул.

Спустя четверть часа мы сидели на террасе, наслаждались ароматным пуэром и созерцали осенние горные вершины.

— Что, понравился мастеру мой новый гвардеец? — я хитро взглянул на Маро.

— Ты мне устроил проблему, — улыбнулась девушка. — Мергена теперь отсюда не вытащишь. Они уже и в шахматы успели поиграть, и фигурки обсудить…

— Какие ещё фигурки? — не понял я.

— А ты что, не знаешь? — удивилась мечница. — Это же твой человек.

— Ну… — я смутился. — Он у меня недавно.

— Господин Ли вырезает фигурки из дерева, — пояснил Лука. — Это его хобби. Монахов, зверей, птиц. Всё маленькое, куча деталей. Мерген говорит, никогда не видел ничего подобного.

— Там уже дельфин появился, — добавила Маро.

У меня возникло подозрение, что хобби выросло не на пустом месте. Семью господина Ли мы уже вывезли из Европы и поселили в Красной Поляне. А у геоманта было двое внуков.

— Интересно, — я сделал глоток из пиалы. — И что, они прямо сдружились?

— Бесам одиноко в этот мире, — заметила Маро. — Все вокруг умирают. Мы остаёмся. Если, конечно, не встретимся с превосходящим противником.

Маро непроизвольно покосилась на сына.

Я знал, что смерть Доброго Эха сделает её несчастной. И понимал самого Луку, проводящего годы в поисках чудодейственной таблетки. Самое интересное, что эта таблетка существует. Она есть у меня.

— Не будем о грустном, — я полез во внутренний карман ветровки. — У меня кое-что есть.

С этими словами я выложил на стол медальон.

Добрый Эх понял не сразу. А когда увидел гравировку, его глаза расширились от изумления. А ещё в них появилась надежда… смешанная с сомнением.

— Это… то, что я думаю?

Медальон был металлическим, и этот материал чем-то смахивал на медь. Вот только это была не медь. Ничего подобного на Земле не существовало. Поверхность гладкая. И на этой поверхности — искусно выгравированный жук-скарабей. Изображение, кстати, нанесено с двух сторон. Вместо цепочки у медальона имелась растягивающаяся лента, которую можно было регулировать по своему усмотрению. Просто силой мысли. Лента, разумеется, тоже неземная, наследие Предтеч.

Я не ответил.

Смотрел на каббалиста и улыбался.

— Великий Артефакт, — прошептал Каримов. — Абсолют!

Маро вытянулась в струну.

Бессмертная, естественно, знала о навязчивой идее своего сына. Лука хотел стать бесом и верил, что мифический Абсолют меняет природу одарённых. Шанс на миллион.

— Не подделка? — Маро перевела взгляд на меня.

Пожимаю плечами:

— Я слишком много усилий приложил, чтобы его достать. Кроме того, на медальон реагирует Компас.

— У тебя и Компас есть? — воскликнул Лука.

— Тсс, — я приложил палец к губам. — У меня много чего есть. Вы вступили в непростой Род, дорогие мои.

А ещё я мог бы рассказать о том, что подлинность артефакта подтверждена Администратором. Мог бы, но не расскажу. Пока, на сегодняшний день, сделка с Администратором касается только меня, Феди и Джан.

— Подождите, — неуверенно произнесла Маро. — Это что сейчас происходит такое? Ты пьёшь чай и достаёшь артефакт, за которым гоняются все одарённые планеты? Просто берёшь и выкладываешь его на стол?

— Почему бы и нет, — хмыкнул я.

— Можно? — Добрый Эх протянул руку к медальону.

— Пожалуйста, — кивнул я.

— Значит, ты бессмертный, — в глазах Маро промелькнула догадка. — Я сразу поняла. Ты мыслишь и действуешь, не как…

— Малолетка? — перебил я.

— Да, — мечница не смутилась. — Это в твоих глазах. В словах. Я думаю, ты даже старше меня. И это многое объясняет. Не всё, но многое.

Лука уже изучал Абсолют.

Трогал гравировку, ленту, жадно всматривался в детали.

— А что не объясняет? — уточнил я.

— Огнестрельное оружие, — прямо ответила Маро. — То, что находится под строжайшим запретом у инквизиции.

— Запретом, — хмыкнул я. — Сами они пользуются и пистолетами, и автоматами, и компьютерами. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.

— Чем? — не поняла Маро. — Компьютерами?

— Пока забудь, — отмахнулся я. — Ты в чём-то права. Я прожил долго, очень долго… Но я не бес.

— Тогда кто? — нахмурилась мечница.

— И это я тоже предпочёл бы сейчас не обсуждать. Важно другое. Я хочу стать настоящим бесом. Как