Эмкаэлка - Анюта Соколова

решительно отодвинул меня с дороги и потянул за ручку. За дверью оказался встроенный шкаф с глубокими полками, на нижней лежал большой мешок. Я сунулась вперёд, Кир преградил мне путь:

— Хел, стой!

Мешок он вынул сам. Развязал горловину, заглянул и выругался. К этому моменту я уже различила железистый запах крови и не удивилась, увидев сбившуюся кружевную наколку горничной, бледное девичье личико и широко раскрытые остекленевшие глаза. Бедная Долли не отправлялась на тайное свидание.

Она была убита.

Глава 12

— Хел, пожалуйста, отойди в сторону.

Тон голоса мага балансировал на грани просьбы и приказа, но я прекрасно его понимала. Послушно вжалась в стену и смотрела, как Кир тщательно исследует мешок, шкаф, опускается на четвереньки и чуть ли не внюхивается в пол, затем обыскивает помещение и хмурится.

— Мне это всё не нравится, — наконец выдохнул он. — Очень не нравится, Хел.

— Что ты увидел? — нетерпеливо потребовала я.

Он открыл рот и осёкся. Робко поинтересовался:

— Мы с тобой перешли на ты?

— Кажется, да, — я с удивлением поняла, что ничего не имею против. — Кир, не томи! Рассказывай!

— Девушку убили рано утром, в восемь часов тридцать две минуты. Сюда она пришла своими ногами, вместе с убийцей, которая…

— Которая?! — перебила я. — Убийца — наша женщина?

— Дослушай. Девушка нагнулась, убийца воткнула ей стилет в шею, точно так же, как тебе. Затем взяла один из чистых мешков, убрала туда тело и спрятала в шкаф. После чего спокойно ушла.

— Ты опознал ауру?

— У этой женщины артефакт искажения ауры. Крайне узкоспециализированная штука, внешне ты его никогда не определишь. Им может быть и колечко, и серёжка, и булавка, и одна из бусин вышивки… Служит единственной цели — сбивать магов со следа. Понимаешь?

— Нет, — честно призналась я. — Это же логично, не так ли?

— Магов, Хел, — с нажимом повторил Кир. — Только магов. Ты знаешь много магов в поместье?

Я хлопнула себя по лбу и скривилась — не от боли, а от понимания ситуации:

— Где-то в секретной службе крыса, большая и жирная. Предатель или двойной агент.

— Именно, — Кир перевёл взгляд с меня на Долли. — Кто-то в особняке знает о твоей миссии, знает, что я — маг. Во всём остальном артефакты искажения фона бессмысленны: они не стирают отпечатки, не влияют на магические следы. Их цель — спрятать конкретного человека.

— И наш утренний обход пропал впустую, — вздохнула я.

— Зато теперь мы знаем, что тебя и Долли убила одна и та же женщина, — утешил меня Киар. — Стилет если и не тот же, то очень похожий, и способ одинаковый.

— И профессиональный, — я задумалась. — Но кто? Ты же видел всех женщин в доме! Баронесса? Шениза? Экономка, горничные, кухарка с помощницами?!

— Я бы поставил на Шенизу только затем, чтобы посмотреть, как ты ешь свою перчатку, — Кир наклонился над телом. — Что мы будем делать с девушкой? По закону нужно вызвать полицию, но полицейские помешают твоей миссии.

— Очень помешают, — подтвердила я. — В то же время нельзя оставить Долли так: у неё же наверняка есть семья, родители, друзья… Они захотят с ней попрощаться, похоронить по-человечески. Ты можешь применить то заклинание, которое сохраняет моё мёртвое тело?

— Стазис? Могу, конечно. Я ещё добавил бы невидимость — вдруг садовник-южанин примется наводить в кладовке порядок. Правда, магия не спасёт, если на скрытый предмет наткнутся руками.

— Будем надеяться, что никто не полезет в пустой шкаф.

Вдвоём мы уложили девушку обратно в мешок. Крови было мало — убийца знала, куда бить. Меня поразило, насколько уважительно и бережно Кир обращался с покойной. Тело уже начало коченеть, но от заклинания послушно гнулось. Мешок лёг на нижнюю полку и на моих глазах исчез. Сквозь него я видела доски с облупившейся краской, пыль в углах и даже крупного паука, недовольного вторжением на его территорию.

Едва дверь за нами закрылась, замок принял нормальный вид. Я не утерпела и потрогала его пальцем — обыкновенный, чуть тронутый ржавчиной.

— Твоё платье всё в пыли, — заметил Кир. — Стой смирно, я почищу.

Он не дотрагивался до шёлка, просто провёл рукой — и на розоватом песке дорожки остался серый круг. Невесть откуда взявшийся порыв ветра разметал его в стороны.

— Магия — необычайно полезная штука, — заметила я. — Здорово, наверное, обладать такой властью.

— Было бы здорово, если бы император не диктовал нам условия, — Кир невесело усмехнулся. — Хел, что теперь?

— Возвращаемся в особняк.

— Нет, — он покачал головой. — Что мы собираемся предпринимать вообще? Артефакт искажения делает дальнейшие поиски убийцы бессмысленными. Ей достаточно переменить серёжки или снять колечко, чтобы я не опознал её ауру.

— Не знаю, Кир, — мой вздох вырвался из той глубины души, куда я загнала все свои тревоги. — Можно последовать указаниям Грегори и смиренно ждать заговорщика, можно пойти поплакать, можно дальше выдумывать предлоги, чтобы разговаривать с присутствующими в поместье — вдруг мы что-нибудь нащупаем…

Мою ладонь сжали сильные пальцы:

— Для начала ты должна пообедать, уже почти два часа. Не сдавайся, Хел. Я тоже поговорю с прислугой — вдруг Долли с кем-нибудь разоткровенничалась. Не просто так же её убили. Рисковать в такое неподходящее время появлением в доме полиции — нужна очень серьёзная причина.

Дорожка петляла среди зарослей рябинника, белые пушистые грозди для моего улучшившегося обоняния пахли резко и неприятно. Невыносимо громко жужжали шмели и пчёлы, вьющиеся над цветами, солнце падало почти отвесно, тени от кустов ложились на песок мешаниной тёмных пятен.

— Госпоже прилично гулять в парке со служанкой? — спросил Кир, когда мы вышли на главную аллею.

— Все знают, какое участие я принимаю в судьбе Киары, к тому же эта бедная девочка скоро унаследует приличную сумму денег и сама станет госпожой. За тобой ещё не начала ухаживать вся мужская половина прислуги? Надеюсь, за исключением дворецкого. У него роман со старшей горничной, а она патологически ревнива.

— Она красивая женщина.

— Что