Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

ощущал, как между нами сплеталась тонкая, но крепкая связь — невидимая паутина, объединяющая меня с этими людьми. И с каждым новым именем в списке я ощущал, как бонус лидера набирал силу, превращаясь в могучую реку, ускоряющую мое развитие.

Приобретен Последователь: Роррик.

Приобретен Последователь: Сигурд.

Приобретен Последователь: Айрин.

…

Текущий бонус лидера: 124 %.

Когда последний страж стал моим последователем, я стоял, пытаясь осознать произошедшее. Сто двадцать четыре процента. Теперь каждый шаг, каждая тренировка, каждая минута концентрации будут приносить результат, который раньше требовал бы в разы большего времени и усилий.

Мой взгляд упал на Бранку, на воинов, выстроившихся предо мной. В их глазах зажегся новый огонь — не просто верности, а общей цели, усиленной невидимой связью. Мы были больше, чем отряд, становились единым целым.

И этот единый организм был готов к войне.

Глава 5

В тренировочном зале «Кузницы» я казался декорацией, ведь мои мысли витали где угодно, только не в отработке ударов. Внутри меня бушевала странная буря — смесь острого возбуждения и едва уловимой тревоги. Сто двадцать четыре процента! Цифра, от которой кружилась голова. Мне не терпелось проверить, как она проявится в реальности, как повлияет на мой рост. Ведь теория, какой бы изящной она ни была, без практического подтверждения — лишь пустой звук. Хотя, признаться, Лериан, скорее всего, придерживался бы иного мнения…

Я повернулся к Бранке.

— Есть ли здесь место, где я мог бы потренироваться наедине? — спросил я, стараясь придать голосу спокойствия. — Без посторонних глаз. Хочу… провести небольшой эксперимент.

— Скажи, здесь есть место, где я могу потренироваться в одиночестве? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Без лишних глаз. Хочу… поэкспериментировать.

Ее взгляд, острый, как лезвие, медленно остановился на мне. В глубине ее глаз мелькнуло понимание. Она коротко и решительно кивнула.

— Есть. Пойдем.

Не говоря больше ни слова, она приказала стражам продолжать тренировки, развернулась и направилась к выходу. Мы покинули гулкий зал, погрузившись в прохладную, почти осязаемую тишину Пристанища. Бранка повела меня вниз, на нижний уровень, где ютилось большинство жилых домов, включая наш. Наконец, она остановилась перед неприметной дверью в скале из темного, почти черного дерева, укрепленной стальными скобами. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины — лишь гладкая, отполированная временем поверхность.

Бранка приложила ладонь к центру двери. По дереву пробежала слабая голубоватая рябь, раздался тихий щелчок, и створка бесшумно отворилась, открывая проем в темноту.

— Идем. — бросила она, шагнув внутрь.

Я двинулся следом. Знакомые ледяные мурашки пробежали по коже. Свет позади погас, но тут же впереди замерцали тусклые светильники, вмурованные в стены. Мы оказались на узкой лестнице, уходящей вниз, в зияющую черноту. Спуск казался бесконечным. Каменные ступени, отполированные до зеркального блеска бесчисленными шагами, вели нас в самое сердце скалы. Воздух становился всё холоднее и плотнее.

Наконец, лестница вывела нас в просторное подземное помещение. То, что открылось моему взору, вызвало искреннее удивление. Перед нами предстала точная копия зала, где я впервые присутствовал на совете Творцов. Но там, где возвышалось величественное Древо, зияла лишь пустота. Вместо ауры мудрости и покоя здесь царил дух тотального разрушения.

Повсюду виднелись следы применения невероятно мощных артефактов. Стены были испещрены выбоинами и оплавленными пятнами: одни дымились ледяным инеем, другие все еще излучали остаточное тепло. Пол расчертила паутина трещин, уходящих вглубь на несколько метров. Воздух был пропитан едким запахом гари, озона и расплавленного камня. Казалось, сама материя этого места была многократно перекроена и сломлена чьей-то необузданной силой.

Бранка, не обращая внимания на окружающий хаос, указала на дальние стены, где возвышались массивные стеллажи, доверху забитые ящиками, свитками и странными сосудами.

— Это полигон для тестирования новых артефактов. — пояснила она хрипловатым голосом. — Пользуйся всем, что найдешь, не стесняйся.

Она обвела взглядом зал, и на ее обычно каменном лице на мгновение мелькнуло что-то похожее на скептицизм.

— Говорят, это помещение защищено сложной системой артефактов, но я все равно в них ни черта не понимаю. — она пожала плечами. — Так что не беспокойся, сохранность этого места — не твоя забота. Делай, что считаешь нужным.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила что-то важное и резко обернулась, ее короткие каштановые волосы взметнулись в вихре движения.

— И еще. — в ее голосе прозвучала привычная стальная твердость. — Несмотря на неразбериху с империей и вторжением иномирцев, наши тренировки остаются в силе. Ты перешел на пятый уровень Пути, а значит… у меня для тебя будет сюрприз.

В ее глазах на мгновение вспыхнул огонек, который обычно предвещал мне часы изнурительных испытаний в симуляции.

— До вечера я занята Стражами. — она кивнула в сторону тренировочной площадки. — Но как только закончу, жду тебя в «Кузнице». Не заставляй меня ждать.

Я молча кивнул, почувствовав, как по спине пробежала волна леденящего страха, смешанного с нетерпеливым предвкушением. Бранка развернулась и, не прощаясь, скрылась в проеме лестницы, оставив меня в гробовой тишине испепеленного зала.

Я остался один. Вокруг простиралась гигантская гробница, где были похоронены амбиции и неудачи десятков Творцов. Я глубоко вдохнул, и легкие наполнил горький запах пепла. Пора было браться за дело.

Я потер руки, смахивая внезапно выступившую испарину. «Бонус в 124 %…- крутилось в голове. — Звучит заманчиво, если бы не одно 'но».

А «но» было фундаментальным: я понятия не имел, как он работал. Раньше, когда мои последователи исчислялись единицами, а бонус составлял скромные 4 %, я его просто не замечал. Изматывающие занятия Лериана и адские симуляции Бранки не оставляли времени на размышления. Но теперь, когда мне доступна сила, эквивалентная полутора сотням дополнительных усилий, пришло время вникнуть в механику.

Бросив взгляд на стеллажи с ингредиентами, я заметил знакомый блеск: кристаллы, лежавшие в деревянных ящиках рядом с пучками сушеных трав и мешочками с минеральной пылью. Я подошел, взял несколько штук и сунул в карман. Их прохладная гладкость приятно ощущалась на коже.

Затем я направился вглубь зала, к одному из многочисленных манекенов. Эти сооружения мало напоминали тряпичные чучела с тренировочной площадки. Выточенные из темного, почти черного камня, испещренные руническими узорами, они, судя по следам на их поверхности, выдерживали удары такой силы, что от обычного гранита осталась бы лишь пыль.

Приблизившись к манекену на расстояние двадцати шагов, я достал из инвентаря уже испытанный в бою Одухотворенный Кристалл. В его сердцевине пульсировала матрица «Триединства Расплаты» I уровня. Сейчас его прогресс составлял 6.1 %. Я быстро прикинул в уме: три применения против Плетельщика дали прирост в 6.1 %,