Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

летом. А нам нужно что-то собрать уже сейчас, и для себя, и на продажу. Может, часть поля засеем гречихой и горохом? Они растут очень быстро. Буквально дней через десять уже появятся хорошие всходы, а там и до сбора недалеко.

— Отличная идея, — восхитился я. — Мне как раз надо в город за петлями и запором. Завтра заодно закупимся семян, а затем посеем на ту часть поля, которую сейчас как раз боронят наши новые батраки.

Я смачно зевнул, прикрыв рот рукой. — Но сейчас предлагаю отправиться спать. Ночка выдалась насыщенной.

— Да, хорошо. Спокойной ночи, господин Артур, — кивнула она и скрылась за своей дверью.

Я прошел по коридору в свою каморку, скинул сапоги и прислушался. В первую ночь в это время раздался характерный скрежет — Кира подпирала дверь стулом и задвигала засов, соблюдая технику безопасности против некроманта в соседней комнате.

Но сегодня было тихо. Даже не скрипнула защелка. Странно. Похоже, ощутила себя в безопасности. Неудивительно — с Пяточком во дворе никто не страшен. Я зевнул, заваливаясь на деревянную кровать.

* * *

Поместье барона Рокотова

Барон Рокотов сидел в своем кабинете, тяжело опершись локтями о столешницу. Рядом, заложив руки за спину, застыл начальник гвардии. Оба они сейчас молча, неверящими взглядами пялились на стоящую перед ними наемницу. Точнее, на ее волосы.

Еще вчера Соня щеголяла тугой, ярко-рыжей косой. Сегодня эта коса висела на ее груди безжизненной пепельно-седой веревкой. Девушка постарела за одну ночь, а под глазами залегли глубокие черные тени.

— Вы на кого меня послали? — хрипло, с надрывом спросила Соня, нарушив тишину. — На этого сопляка надо было идти не одним отрядом! Тремя, как минимум! Он первоклассный физик! И еще этот чертов кабан!

Рокотов моргнул, стряхивая оцепенение, и подозрительно прищурился: — Ты вообще не бредишь, девка? Какой кабан?

Соня нервно хмыкнула, широко расставила ноги и упрямо скрестила руки на груди, пытаясь скрыть дрожь.

— Вы как хотите, господин барон, но я к нему больше не пойду. — Она перехватила тяжелый, давящий взгляд начальника гвардии и торопливо поправилась: — Не пойду меньше чем за тройной тариф.

— Что еще за кабан? — нахмурился начальник гвардии, проигнорировав ее финансовые претензии.

— Мутант-мертвяк! Огромный сверхмутант с костяным хвостом! — выпалила Соня. — И мертвяки! Они там кишат вокруг этой фермы! А еще мой Билл поднялся и напал на меня!

Гвардеец задумчиво потер подбородок.

— Ну, лес в Серой зоне всегда кишит мертвяками, — рассудительно заметил он. — Это не новость. То, что ты нарвалась ночью на мутанта высокого уровня — это, конечно, прискорбно. Но тут ничего не попишешь, на дорогах давно безобразие творится. Как раз о вепре и болтают. И куда только патрульная стража смотрит?

— Хрен с ней, со стражей, — отрезал Рокотов, раздраженно барабаня пальцами по столу. — Что делать будем?

— Есть одна зацепка, господин барон, — ответил гвардеец. — Мои люди нашли информацию, что этого дворянчика с фермы позвали участвовать в экспедиции барона Дресса. В монастырские развалины.

Рокотов резко вскинул голову. Его глаза хищно сузились.

— Сука… — медленно протянул барон, и криминальный пазл в его голове начал складываться. — Значит, этот сопляк работает на Дресса! Раз он участвует в его экспедиции — значит, это одна большая подстава! Дресс как-то пронюхал, что я хочу за свое молчание выдоить из него золото, устроил ловушку Кунжуту, перехватил мое письмо и сам скинул его патрульным!

Барон вскочил и нервно прошелся по кабинету.

— Но это же тупо! — воскликнул Рокотов. — С одной стороны, он сделал это, чтобы иметь ко мне официальные претензии. Но с другой — он же сам себя подставил перед стражей! Засветил информацию о пленнице!

— А может быть, дело в том, что патрульные тоже куплены? — вкрадчиво предположил начальник гвардии. — И на самом деле всё это — просто дешевый театр перед вами, господин барон. Многоходовочка, чтобы прижать вас к ногтю и заставить платить.

Рокотов округлил глаза, останавливаясь как вкопанный.

— Точно! — выдохнул он, хлопнув кулаком по ладони. — Грёбаный Дресс!

— Мы отправим Соню в эту экспедицию, — произнес гвардеец, озвучивая созревший план. — Как еще одного члена отряда, добровольца-наемника. Никто из посторонних не знает, что она служит вам, господин барон.

— Отлично, — Рокотов плотоядно ухмыльнулся, возвращаясь в кресло. Его взгляд привычно заскользил по фигуре наемницы, нагло задержавшись на ее голых, мускулистых ногах.

— Глаза выше, — холодно процедила Соня.

Рокотов хмыкнул и послушно поднял взгляд на ее лицо.

— Будешь участвовать в экспедиции и наблюдать за этим дворянчиком, — приказал барон. — Будешь смотреть и слушать. Возможно, узнаешь, какую конкретно подставу они состряпали против меня. И в какой сговор он вошел с людьми Дресса. А как только поймешь, что к чему… там же его и грохнешь. В развалинах всё можно списать на нежить.

От этих слов Соню ощутимо передернуло. Плечи наемницы напряглись, а в глазах снова мелькнул тот самый ужас. Она не горела желанием снова встречаться с тем парнем. Спорить с бароном она, конечно, не могла — это было равносильно самоубийству.

— Хорошо, — глухо отозвалась она, с трудом проглотив ком в горле. — Я всё сделаю. Единственное, что прошу — дайте мне с собой еще хотя бы двоих нормальных бойцов. Одна я к нему больше не сунусь.

* * *

Рано поутру, еще до зари, когда небо над Серой зоной только-только начало наливаться бледным свинцом, я уже вышел во двор. После ночной стычки спалось прекрасно, но проснулся я ещё до рассвета.

Умылся ледяной водой из бочки, отфыркиваясь и прогоняя остатки сна. Вдалеке, на свежевспаханном поле, еще копошились во мраке мои новые батраки, завершая боронование.

Первым делом я направился к курятнику и отворил дверцу. Куры недовольно заквохтали во сне. Педро, который обычно орал как резаный с первыми лучами солнца, был еще совершенно заспанным и даже не думал кукарекать. Он приоткрыл один глаз, нахохлился и посмотрел на меня с явным недовольством.

— Не всё же тебе меня будить, пернатый, — со злорадством бросил я ему, щедро сыпанув в деревянную кормушку пару горстей зерна. — Сладка месть.

Оставив разозленного петуха приходить в себя, я пошел в сарай проведать Сирень. Надо было ее доить. Обычно этим занималась Кира, но я решил, что пора брать хозяйство в свои руки — хм, в прямом смысле слова. Генерал Мироздания, повелитель мертвых легионов, гроза демонов… пришел доить козу.

Я пододвинул небольшую скамейку, уселся перед козой и замер. Сирень посмотрела на меня. Я посмотрел на нее. Потом перевел взгляд на вымя. Что делать дальше, я имел слабое представление.

И тут от дверей послышался