Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я обернулся. В дверном проеме стояла Кира и искренне улыбалась. Она оделась в простое, но чистое легкое платьице, а свои золотые волосы сплела в тугую косу. Ей это очень шло. Эта коса почему-то живо напомнила мне вчерашнюю рыжую воительницу-физика, правда, золотистый цвет мне был больше по душе. Да и характер у моей работницы был куда приятнее.

— А как это вообще делается? — сконфуженно спросил я, разводя руками.

— Давай научу, господин некромант, — тепло улыбнулась Кира, подходя ближе.

Я уступил место, и она присела на табурет и подставила ведро. Коза, признав знакомые руки, тихо и довольно заблеяла.

— Сначала нужно зажать основание вот так, большим и указательным пальцем, чтобы молоко не ушло обратно вверх. А потом плавно, но уверенно сжимать остальными пальцами, сверху вниз. Раз-два, раз-два. Никаких резких рывков, ей должно быть комфортно.

Кира сделала несколько движений, и в ведро с ритмичным звоном ударили тугие белые струи.

— Понял? Попробуй.

Я кивнул, пересел на табурет и аккуратно ухватился за дело. Получалось с трудом: пальцы, привыкшие сжимать рукоять меча или формировать плетения морт, казались деревянными. Коза недовольно переступила копытами, но я упрямо продолжил. Спустя пару минут дело пошло. Это оказалось целым искусством!

— Век живи — век учись, господин некромант, — задумчиво произнес я.

Кира с улыбкой сказала:

— Я не представляла это так. Думала, вы ни за что не возьметесь за дойку, господин некромант.

— Я люблю учиться новому и не брезгливый, как вы заметили, госпожа Кира, — хмыкнул я, методично наполняя ведро.

Когда молоко было надоено, Кира забрала тяжелое ведро и понесла его в погреб под гостевым домиком, чтобы перелить в специальную каменную кладку — что-то вроде большого холодного таза, где удой мог храниться, не скисая.

Я спустился следом за ней.

— Сегодня поедем в город, — сказал я, наблюдая, как она ловко переливает белую жидкость. — Надо забрать заказ у кузнеца и прикупить семян.

— Отлично, — кивнула Кира, вытирая руки полотенцем. — Снова возьмем Дорожку?

— Ага, на Дорожке поедем.

Пока мы поднимались наверх, я прокручивал в голове наши планы. График вырисовывался на редкость плотный. До закрытия окна сева оставалось буквально три-четыре недели. Дедлайн диктовал сроки. Восстановить магический колодец или заняться серьезным ремонтом дома можно и позже, но если не успеем посеять сейчас — останемся без запасов. Озимая рожь всё равно даст нормальный урожай только следующей весной или летом, и придать этой земле Нордов прежнюю магическую силу можно и после сева.

А значит, экспедиция в монастырские развалины с капитаном Роджером и людьми барона Дресса подождет. Отправлюсь туда как раз после сева со спокойной душой.

Кира ушла к себе в комнату — готовиться к поездке. Я же тем временем решил запустить лесозаготовительный конвейер.

Вызвав из оцепления пару своих самых сильных мертвяков ранга «Матёрый», я всучил им в руки топоры и повел в лес. Там, выбрав подходящие деревья, я наглядно, словно неразумным детям, показал алгоритм: как рубить ствол, как очищать его от веток и как волоком тащить готовые бревна к прорехам в нашем частоколе.

Затем приставил к делу еще парочку мертвяков уже на самом участке. Этим досталась задача посложнее — я показал, как заострять концы бревен топором и вкапывать их в землю, закрывая бреши в заборе. Не факт, конечно, что с первого раза у них выйдет нормально, не приходилось рассчитывать на ровный строй кольев, но будем тренироваться. По факту скорректирую. Благо, рабочая сила не устает, не просит пить и не жалуется на мозоли.

Пока «Матёрые» с глухим стуком врубались в древесину, я отправился вызволять Дорожку из сарая. Быстро запряг лошадь в телегу и подъехал к крыльцу гостевого домика.

Дверь скрипнула, и на улицу вышла Кира. Она была всё в том же легком платьице, в котором доила козу. Видимо, это был ее единственный парадно-выходной наряд. Рулон ткани мы ей купили, но сшить себе новых платьев она пока не успела. Жалко, этому нельзя обучить мертвяков. Я спешился, галантно протянул ей руку и помог забраться на жесткое сиденье телеги. Девушка с благодарностью кивнула, устраиваясь рядом.

Я уже собирался трогать, как вдруг из-за угла дома выскочил Пятачок. Сверххряк, который всё утро увлеченно рылся где-то на заднем дворе, подбежал к телеге и восторженно хрюкнул, явно намереваясь увязаться с нами в город — вот бы ему обрадовались горожане.

— А ну, стоять! — строго прикрикнул я, вкладывая в голос силу приказа. — Остаешься дома! Охранять территорию, понял?

Пятачок тут же послушно замер. Выполнив команду, он задрал трубой свой хвост с массивным костяным набалдашником и принялся угрожающе махать им из стороны в сторону, внимательно оглядывая пустой двор в поисках воображаемых врагов.

Мы выехали за ворота. Пока Дорожка неспешно трусила по тракту, я погрузился в себя, проводя ревизию своих морт.

Усилие воли — и я вытянул энергию смерти из собственных мышц, снова забрасывая её в свой внутренний Источник. Тело тут же налилось привычной человеческой тяжестью, сверхрефлексы ушли, вернув меня в прежнее, базовое состояние.

Механика моей магии была прагматичной. Когда морты лежат в Источнике, я могу тратить их как угодно: пускать на усиление собственного тела, поднимать новых мертвяков или творить прочие некромантские манипуляции. Если я вливаю морты в себя, становясь быстрее и сильнее, это не значит, что они сгорают. В любой момент я могу забрать эту энергию обратно в Источник.

По сути, морты способны напрямую усиливать только меня самого, либо эволюционировать мою нежить. Обычного человека такая энергия убила бы или свела с ума, но некромант всегда балансирует на тонкой грани между жизнью и смертью, поэтому на меня этот ресурс действует как лучший в мире допинг. Помню, как-то в рамках эксперимента я влил в себя сто тысяч морт и смог побороться на равных с Ледзором Одиннадцатипалым, а он, на секундочку, Высший Грандмастер-физик.

До Сонмища добрались без приключений и сразу направились к кузне.

Знакомый молодой кузнец, завидев нас, приветливо махнул рукой и отложил поделку. — О, прибыли! — улыбнулся он, утирая пот со лба. — Ваш заказ готов, сейчас принесу.

Он скрылся где-то в глубине пыльного склада и вскоре вытащил на свет тяжелые, добротно скованные железные петли и массивный засов для ворот. Я придирчиво оглядел работу, проверил ход засова и одобрительно кивнул: — Отлично, беру. Слушай, мастер, нам бы не помешало еще кое-что из инвентаря. Дай-ка еще тройку лопат и столько же вил, да еще что-то по хозяйству. Найдется?

— Ого, — кузнец удивленно вскинул брови, собирая инструмент. — Неужели работников на ферму наняли?