Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

и свернула налево, углубляясь в берёзовый перелесок, сменившийся чуть позже сосняком. На большой поляне стояли два квадроцикла, возле которых прохаживались егеря. Кто-то курил, облокотившись на сиденье. Увидев выезжающие из леска машины, бойцы оживились.

Москит аккуратно остановил микроавтобус, стараясь встать под раскидистой сосной, чтобы не нагревался салон. День обещал быть тёплым, если не жарким.

— Как обстановка? — спросил Никита у подошедшего Засекина, который вместе с егерями приехал чуть раньше. Пока ещё не проснувшийся Юрка сопел, уткнувшись носом в шею отца.

— Тихо, спокойно, — Артём улыбнулся, когда ребятня горохом высыпала из салона и весело забегала по поляне. — Я уже успел прогуляться до точки. Ничего подозрительного.

Никита подал руку дамам, вылезающим из машины.

— Слон, распределяй группу, — приказал он личнику, когда все собрались в кучку. — Дозор вперёд, чтобы змей шугал и по сторонам поглядывал. Волхвам смотреть в оба, по любому подозрительному шевелению сразу докладывать. Часть бойцов оставить здесь присматривать за транспортом.

— Никита Анатольевич, пусть мои егеря идут впереди, — предложил Засекин. — Они эти места хорошо знают, и овраг быстрее обойдут. У них тропки намётанные есть.

— Тогда веди, — кивнул Никита, и пока Слон распределял бойцов, кому идти с Назаровыми, а кому остаться с машинами, он дал наставление детям, как вести себя в лесу и попросил Яну с Анорой всё же приглядывать за ними.

Сам же он с Юлей встал почти в самом конце длинной колонны, образовавшейся из-за узкой тропинки, вихляющей между кучами валежника и молодого сосняка. Позади шагали только Сахар и Злой с парой бойцов.

До знакомого Никите оврага добирались около часа. Дозорные, памятуя, что с ними идут женщины и дети, шагали неторопливо, изредка постукивая срубленными легами по земле, тем самым отгоняя змей, которые в этом году проснулись довольно рано, как ещё вчера предупредил Засекин. Видимо, земля прогрелась достаточно, вот и активизировались ползучие гады.

Без женщин можно было перейти овраг по дну, значительно сократив время. Тренированные мужчины с лёгкостью преодолевали и не такие препятствия, но сейчас пришлось обходить, затратив ещё полчаса. И, наконец, вышли к шалашу, в котором егеря периодически отдыхали. Здесь было оборудовано место под костёр, обложенное камнями, в самом шалаше лежали заранее заготовленные дрова.

Никита опустил на землю проснувшегося Юрку, чтобы он размял ножки, кто-то уже расстелил покрывало, чтобы женщины не сидели на голой земле.

— Миленькое местечко, — выдохнула Яна, с любопытством оглядываясь по сторонам. Сквозь кроны густых сосен, покачивающихся от верхового ветра, проглядывало солнце; где-то рассыпался дробью дятел; весело перекликались лесные птахи. И невероятно густой запах хвои будоражил обоняние. — Что-то мне в последнее время везёт на путешествия в лесу. Наверное, в ближайшие пять лет буду ездить только на море. Никита, отпустишь?

— Вот родите с Ромкой пару-тройку одарённых детишек, выпестуете из них боевых волхвов, вот тогда — пожалуйста, хоть на год уезжайте! — пошутил Никита. — Чтобы было кому вас заменить.

— Ну, это долго! — протянула чародейка под смех девушек. — Придётся на Белом озере загорать.

— Разве здесь плохо? — Анора, вытянув ноги, сидела на краю покрывала и бдительно поглядывала за бегающими по поляне детьми. — Не жарко, солнце кожу не сжигает. Правда, комаров много и лягушек! Бе! Не люблю их!

— Никита, а где Источник? — поинтересовалась Юля. — Я его не чувствую.

— До него ещё метров триста, — он махнул в сторону густой стены кустарника, разросшегося в нескольких шагах от шалаша. — Вы отдохните немного, а потом пойдём.

По настроению женского общества Никита видел, что им не терпится поглядеть на загадочный Источник. Да и самому было интересно, не исчезло ли место Силы? Ведь всякое могло произойти за то время, что он здесь не был. Человеческая активность тоже может повлиять на энергетику Источника, как на лесные родники, исчезающие по каким-то своим причинам: грязь, мусор, сквернословие (да-да, и такое бывает!)

Выждав ещё несколько минут, Никита кивнул, давая сигнал к движению. Слон с парой егерей и Артёмом Засекиным заняли место в авангарде, а личники и ещё несколько бойцов, окружив женщин, пристроились следом

Дыхание Силы волхв почувствовал одним из первых. Оно растекалось по округе невидимыми энергетическими волнами, окутывало близлежащие кусты и деревья, отчего именно в этом месте зелень появилась гораздо раньше, чем в других местах. Под ногами мягко пружинила трава и перегнившая хвоя. Кончики пальцев стало покалывать тысячами мелких иголок, в солнечном сплетении приятно потеплело. Когда энергетика Источника стала ощущаться и другими, Никита дал сигнал к остановке.

— Теперь никто не делает лишних шагов, — предупредил он. — Сначала я найду точку входа. За Яриком приглядывайте. А то опять убежит куда-нибудь.

Оставив за спиной замерших телохранителей, егерей и бойцов, он осторожно зашагал по травке в сторону невидимого Источника, который находился где-то поблизости. За последние годы вокруг него выросли кусты можжевельника и шиповника, и просто так выйти напрямую к точке стало не так-то легко.

С каждым шагом упругая волна мощных Стихийных энергий давала на плечи всё сильнее, как будто Источник проверял, способен ли дерзкий человек принять сумасшедшую дозу магической мощи. Этот природный кладезь магии был не чета тому, который, возможно, использовал князь Балахнин. Судя по невнятному рассказу Алексея Изотовича, он обнаружил место выхода Силы, но никак не Источник.

Вытянув руки перед собой, Никита ещё больше замедлил шаг, продвигаясь вперёд, как сапёр на напичканном минами поле. И когда кисти его рук стали окутываться лёгкой дымкой, он развернулся в обратном направлении. Теперь нужно было отсчитать количество шагов до места, где его ожидали жёны и бойцы.

— Тридцать два! — громко проговорил Никита, когда дошёл обратно. — Теперь все остаются на месте, чтобы не сбить мне направление. Юля, пойдём. Я покажу тебе кое-что интересное.

— А, может, не надо? — вдруг заробела младшая супруга, инстинктивно приложив руку к животу.

— Надо, милочка, — погладила её по спине Даша. — Не бойся. Я с Никитой ходила по тропкам Источника. Доверяй мужу.

Тамара с удовлетворением кивнула, поддерживая слова подруги.

Вздохнув, Юля взялась за руку Никиты и про себя стала отсчитывать тридцать два шага, после которых вокруг неё стал клубиться призрачный туман.

— Теперь по одному шагу, — голос мужа был глухим и незнакомым. — Руку не отпускай.

В какой-то момент они оказались в непроглядном сером покрывале тумана, стелющемся не только под ногами, но и обволакивающим