Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Я неверяще пробормотала хвалу Светлоликой Амэ! Новости до меня, конечно, доходили, но про самый жёсткий Дом Помощи в Хонорайне не слышали. Папочка, ты потрясающий! Ты всё-таки за меня отомстил...

- Кому не расскажу, все радуются, - с иронией отозвался мастер, про которого я уже успела забыть, - какой уровень народной любви.

- Она просто была насквозь гнилая.

Никакие, даже самые сильные притирания, не скрывали её запах.

Из дилижанса я выбралась спокойной и собранной, словно впервые за три года пришла в баланс. Осень, шепотки за спиной, проклятие - переживу! Не медля, я направилась к общежитию архивариусов. Дел на сегодня было много, а время утекало тонкими грязными ручейками по мостовой Силвейна. Проследив за нитками воды, я вдруг разулыбалась. Падение императрицы Аюнэ - приятная новость, но не более. В какой-то степени, я была благодарна ей за неудачное покушение - с него моя жизнь началась заново. В конце концов, боги всё расставили по местам. Но в щенячий восторг меня приводил поступок отца. Мало того, что он не отказался от дочери - он потребовал расследование и докопался до истины! Всё-таки я имела для него значение, раз уж отец не побоялся выступить против самой Аюнэ. Иногда мне казалось, что даже Мин её побаивается! Но Каэдэ - это Каэдэ. Кровь великих императоров и генералов!

Как жаль, что у папы нет достойных наследников-мужчин. Только бедовая дочь со славой императорской подстилки.

В своё оправдание я могла сказать одно - я и вправду до безумия любила Мина. С тех пор, как встретила заплутавшего красавца в наших лесах и до...

Если у нас с Тео ничего не было, значит, моё тело по-прежнему принадлежит Мину.

Мысль принесла за собой тяжёлые свинцовые тучи и, вздохнув, я закрыла тему. Страдания в моих планах на сегодня не значились.

За рекордные полчаса я добралась до общежития и забрала саквояж из подвальной ниши. Деньги, к счастью, были на месте. Старый клён покорно укрыл меня от глаз мадам Белинды, из вредности осыпав жёлтыми листьями. Стараясь не привлекать внимания, я выпрямила спину и с видом озабоченной горожанки поспешила прочь. Мой путь лежал к торговым рядам.

На покупки ушла львиная доля времени. От тёплых чулков до альбомов - я нуждалась буквально во всём. Пришлось нанимать посыльного, чтобы отправить коробки к дилижансу.

- Мадемуазель! - окрикнули меня: - Заходите, не стесняйтесь! У нашего шеф-повара лучшие в округе эклеры и сырный суп с шампиньонами! Не пожалеете!

Покрутив головой, я обнаружила себя аккурат напротив каменного здания с полукруглыми окнами и часовой башней. Кафе называлось "Фолкритская Лиса" и располагалось неподалёку от управления магбезопасности. Ходили слухи, что это "карманное" кафе герцога Лакруа, и обедал он исключительно в "Лисе". Здраво рассудив, что столовая в академии уже закроется к нашему приезду, я повелась на сладкие речи официанта. Тем более, что цены в служебном кафе не кусались.

Заказав стандартный обед, я выбрала столик у окна и с удовольствием втянула пряный запах свечи. В сером неприглядном дне маленький огонёк с ароматом корицы и ванили казался приветом от ушедшего лета. Даже не верится, что жаркие дни с яркими рассветами и звёздными ночами так просто взяли и закончились. И уже скоро задуют северные ветра, а землю укроет первый хрустящий иней...

- Этот безголовый на чердаке не даёт мне покоя, - резко послышалось за спиной. Ну нет! Не может быть таких совпадений!

В зеркальном шкафчике напротив отражалась троица в характерных мундирах Особого отдела. Двое молодых мужчин и одна рослая девушка. Они заняли место за соседним столиком.

- Работорговцы, чердак, академия... Сразу видно, что тебе скучно в столице, Тео! - ехидно припечатала девица: - Соглашусь, труп странный, но что толку?.. Мы не знаем кого убили и за что убили, а ты ещё душегуба найти хочешь. Дело дрянь, отвечаю!

- Я согласен с Айрой, - вмешался третий, - неизвестно, стоит ли игра свеч. Обычный безголовый на чердаке, может, жена из дома выгнала, или разборки местной швали, а ты уцепился.

- Не обычный безголовый, ребят, - потянул Тео, на автомате помешивая чёрный, как бездна, кофе, - он колдун довольно высокой пробы. Фил оценил его между четвертым уровнем и грат-мастером. Ради интереса я поднял сводки - никаких объявлений о пропаже колдунов не было. Понимаете?.. Убили почти грат-мастера - и тишина. У нас на весь Хонорайн не больше трёх сотен грат-мастеров! А судя по шуму на чердаке, ему противостоял кто-то не менее сильный. Ситуация, прямо скажем, не рядовая.

- Хорошо, с Филом не поспоришь, но как ты собрался искать?.. - сердито парировала девушка: - Без заявления, без головы, без документов! Торги уже скоро, а ты за призрака уцепился!

- Айра, не кричи.

От холодка в голосе Тео у меня по спине побежали мурашки, а стражница умолкла, недовольно сопя носом.

Несколько секунд они мерились взглядами. В воздухе разливалось грозовое, подобное трещащей шаровой молнии, напряжение.

- Я всё же прогуляюсь до чердака, - бросив мелочь за кофе, Тео поднялся, - вернусь через пару часов, и займёмся крысами из миграции. Вы нашли подходящую девушку?

- К сожалению, пусто, - мужчина постарше развёл руками, - эта Агата действительно девочка-экзотика. Редкое сочетание кукольного эр-хатонского личика и точёной фигурки. Не удивительно, что Теос три года держал её подначками, боясь потерять. За такую красоту отвалят нехилые деньги.

- Кто сейчас в камере? - мрачно спросил куратор. В стальном тоне я не услышала привычного Тео. Это был именно лорд из Особого отдела, а не улыбчивый наставник академии.

- Агни. Из наших девочек её внешность ближе всего к эр-хатонской. Но сам понимаешь, ночью, в тёмном плаще, сложно распознать подмену. На торгах придётся быть Агате. Теос осторожен, излишней активностью мы можем его спугнуть. И без того отстранили Роджа.

Кажется, я перестала дышать. История с моим заключением уже подёрнулась дымкой, но выходит, расслабилась я рано.

Тео отчётливо скрипнул зубами.

- Плохо. Девчонка для меня теперь на вес золота, - проскрежетал он. Я едва удержалась, чтобы не повернуться и не покрутить пальцем у виска. - Не ухмыляйся, Ланц. Она - моя ниточка к решению одной... личной проблемы

Ах да, как я могла