Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Словно жизни там, за стенами академии, никогда не было.

За три дня ровным счётом ничего не произошло. Видно, дождь навеял тяжёлое сонное похмелье. В день нам ставили одну-две вводные лекции, но больше по истории магии и всяким правилам поведения. С группой я держалась особняком, стараясь побыстрее ускользнуть в свою комнату или в мокрый, но пустой парк. Эстель не передумала и не забрала свои слова назад - я по-прежнему жила с ней.

В комнате, которую готовили специально для королевской фамилии Леруа.

Деятельной соседке дождь не мешал совершенно.

- Как ты думаешь, есть персональный ад для матерей-кукушек?..

Удивившись вопросу, я пожала плечами:

- Хочется верить, что боги накажут такую женщину. Накажут встречей с её взрослым красивым, успешным ребёнком, который будет называть мамой другую, достойную женщину.

- Да ну тебя! - Эстель оторвалась от окна: - Чёрт, чёрт, поскорее бы уже занятия, иначе я с ума сойду!

Хм, и отчего такая нервозность?..

- Так ты мама! - озарило меня: - Ничего себе! А кто, девочка или мальчик?

- Девочка, - черты лица ночной ведьмы мгновенно смягчились, - Ари, трёхлетка. Я хотела забрать её в академию, но меня разубедили. Дескать, не то место, муж будет против... Лучше бы забрала! Как теперь дожить до выходных?..

Я разулыбалась. Для молодой мамы действительно нужны "особые условия".

- Не переживай, Эстель. Главное, что ты есть в её жизни. Ведь если мама любит, значит, обязательно вернётся.

- Можно не переживать, - она угрюмо упала на кровать и вытянула ноги, - у неё и охрана, и няни, и крёстные тёти, и папочка такой, что костьми ляжет за свою дщерь, но... меня всё равно грызёт!

Желая отвлечь соседку, я как-то невпопад бросила:

- А меня воспитывал отец. Эр-Хатонец. Он никогда и ничего не говорил про маму, кроме как о её хонорайнском происхождении. Представляешь? Я даже не знаю, умерла ли она или бросила меня.

Эстель подняла голову.

- Выходит, ты унаследовала её дар?..

- Получается, что да, - вздохнула, - но какой с этого толк?

Девушка резво поднялась и пересела ко мне, обдав запахом ранней весны. Я бы сравнила его с прохладным, бодрящим ветром, приносившим ароматы первых цветов и кофе с корицей. Неожиданно для себя осознала, что я могу отделить запах тела от запахов "сверху" - на одежде, волосах. Аромат ванильных булочек из кафе при академии тонко намекал, что завтракала моя соседка не в общей столовой. А едва уловимый запах детских зелий и молока почти прямо говорил о материнстве.

Однако, раньше подобного не случалось. Я слегка сдавила переносицу, как учили, чтобы магия перекрыла слишком чуткое обоняние.

- Слушай, мы же в академии, - Эстель странно покосилась на мои манипуляции с носом, но промолчала, - если у твоей матери был дар, возможно, она училась здесь. На твоём факультете. В теории, старые записи можно поднять...

Ох, если бы я знала хотя бы имя или возраст!.. Увы. Но от Эстель было проще сбежать, чем объяснить ей значение слово: "невозможно".

Спускаясь в парк, я мыслями вернулась в тот день, когда на меня напал призрак. Женщина за воротами отцовского поместья в моём видении. По сути, её образ включил неведомую защиту.

"Я даже не знаю, каким именем он нарёк тебя..."

Мама...

Руку резко, до кровавых зайчиков в глазах, обожгло огнём. Я вцепилась в поручень, мешком оседая на лестницу. Проклятье! Стуча зубами от боли, расстегнула манжету форменной рубашки и задрала по локоть.

Символы, о которых я успела забыть, переливались алым в полумраке.

Выровнять дыхание удалось не сразу. Руку словно окунули в кипяток - я с трудом сжала и разжала пальцы.

Надо было не ругаться с Тео, а спрашивать, что за проклятие такое! Даже в библиотеку не зашла, идиотка!

Наш куратор в академии не появлялся. Лекции с его участием сдвинули на следующую неделю.

Ногти с силой впились в ладонь. Прожить неделю с рукой, висящей как плеть - малоприятная перспектива. Но судя по занятости Тео, я имела все шансы стать временной калекой!

Выругалась повторно и зло одёрнула себя. В последнее время только и делаю, что сквернословлю.

Необычные, пружинистые шаги отвлекли меня. Как будто не шаги вовсе, а гулкое эхо скрипящего пола. И всё-таки ноги у незнакомца были.

А вот головы - нет.

- Ты издеваешься?.. - простонала я, оглядывая завёрнутого в плед призрака. - Другого времени, чтобы напасть, не нашлось?!

Честное слово, испытала только досаду - страха не наскреблось ни капли.

Призрак, однако, не спешил. Замере напротив меня, он вскинул руку, указывая... на стену.

На тёмно-зелёной стене, отделанной декоративной штукатуркой и деревянными пластинами - не академия, а почти дворец - ярко вспыхнули красные буквы.

Найди мою головы - и я помогу его спасти .

- Кого его? - не поняла я.

Проклятого .

Лаконичный призрак мне попался, ничего не скажешь. Он про Тео?.. Какой каламбур - мой проклятый куратор ещё и проклятый!

Но даже глупенькой фаворитке императора было очевидно, что заключать сомнительные сделки с призраком не стоит. Особенно с мутным при жизни, как этот безголовый.

- А где мои гарантии?! - осмелела я в край. - Откуда я знаю, что ты не обманываешь?

Призрак задумался. То ли над вопросом, то ли над тем, как бы довести меня до инфаркта.

Пока я не довела его.

Следуй за мной .

Заинтриговал. Пока я размышляла, достаточно ли мы с призраком близки для таких предложений, он развернулся и скрылся за поворотом.

Любопытство перевесило.

- Подожди! - закричала я, бросаясь вслед.

От мертвеца тянуло холодом и запахом кладбища, поэтому приближаться к нему не хотелось. Я держалась на расстояние, но не упускала его из виду. Как назло, академия словно вымерла! Мы спустились к пожарному выходу, прошли по узким дорожкам, заросшим травой, между жилых корпусов, и с чёрного хода зашли в лекторий. Странное дело, чем дальше уводил меня призрак, тем меньше жгло руку. Когда он замер у одного из кабинетов, символы погасли, превратившись в обычную татуировку.