Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Поиски гнездовья айрхоров в сопровождении аркшарра заняли у группы быстрого реагирования три дня. На то, чтобы подготовить туда полноценный боевой рейд, ушла еще почти декада. Находилось это место довольно далеко от границы, но, если сейчас позволить этим небесным хищникам расплодиться, мало потом не только котам, но и нам не покажется. За это время новость о том, что Владыки могут общаться с аркшаррами, разнеслась по всей стране и воспринималась не иначе как чудо, посланное светом творения. Крон, узнав, что Тэль является вожаком всех двуногих с острыми ушами, согласился общаться и с ним, но давалось это эльфу почему-то сложнее, чем мне.

Зато Яся, впечатлившись нашими с котом рассказами о совместном путешествии по лесу, тоже захотела так попробовать и, пока мы с Кроном готовились к рейду, договорилась с Тэлем. Представляете, как все удивились, когда он появился во временном лагере верхом на аркшарре? Но это было позже, а пока я лично отбирала кандидатов в воздушный заслон, которым мне предстояло командовать в бою. Рассматривались только те маги, предел высоты которых был не ниже пятисот метров, и таких оказалось немного. Военные при этом зачислялись в группу заслона в приказном порядке, остальные проходили отбор на добровольной основе. Не обошлось при этом и без казусов.

Уныло бредущую прочь молодую эльфийку я заметила сама и спросила у той, что случилось. Оказалось, что ее предел всего на десять метров не дотягивал до необходимого минимума, но фиксировался целых пять лет назад. Она предложила проверить его сейчас, но он нее отмахнулись, обосновав это нехваткой времени. Насчет времени отправивший ее домой младший офицер, бесспорно, был прав, но когда у кого-то есть такое рвение, не стоит придираться к формальностям.

Я отвела эльфийку обратно и, велев зафиксировать высоту нашего подъема, взлетела. Поначалу она чувствовала себя уверенно, но с определенного момента стало заметно, что девушку потряхивает. Я приготовилась подхватывать ее страховочным пологом, однако мы поднимались все выше и выше, эльфийка нервничала, кусая губы, но не сдавалась.

— Достаточно, — решила я.

— Я могу еще!

— Достаточно. И так понятно, что в случае острой необходимости вы и на тысячу взлетите. Спускаемся, вы в команде. Сейчас действительно нет времени, а потом, если захотите, я с вами еще раз слетаю, и мы зафиксируем действительно максимум.

— Спасибо вам, — эльфийка заметно расслабилась и даже смогла улыбнуться.

Я не стала рисковать и взяла ее за руку, а то мало ли как на ней скажется такое количество нервных потрясений за один час.

А потом появился дед. Старый, сгорбленный и с клюкой. Я о нем и узнала, когда он отказавшего ему офицера этой клюкой огрел. Таких старых эльфов, как он, я еще никогда не видела. Но, свет творения, как же он летал! Я такое чувство полета до этого только у Эрина видела. А уж когда я ему летунец с ручкой показала, все просто ахнули.

В результате у нас получилось пять четверок, и все оставшиеся дни мы учили и отрабатывали специально подобранные специалистами из академии заклинания. В основном это были различные вариации успешно зарекомендовавших себя сетей, но имелись и боевые.

Само сражение прошло непросто, но все же без потерь, хотя раненых было немало. Аркшарры вместе с Владыкой наблюдали за боем с безопасного расстояния. Перед началом сражения Тэль несколько минут стоял в личной палатке, прижав к себе, и я остро ощущала, как не хочется эльфу меня отпускать. Пришлось пообещать, что все будет хорошо и я вернусь не только живой, но и целой. Он недоверчиво хмыкнул, но все-таки разжал руки.

Когда же вернулась с победой в ставку командования, меня там ждало неожиданное известие.

— Крон предлагает отправиться с ним к прайду, — сообщил Тэль, — чтобы заключить договор о ненападении, который потом можно попытаться распространить на весь народ аркшарров.

— Отлично! Или тебя что-то смущает?

— Я не могу позволить себе такой риск, меня просто не поймут. Он же согласен только на тебя или меня. А я не знаю, как к появлению эльфа или человека отнесутся другие аркшарры. Ты же помнишь, что было, когда сам Крон только появился в гарнизоне?

— Так, я не поняла. Ты хочешь, чтобы я пошла с ним или не хочешь? — бой отнял у меня слишком много сил, и голова соображала плохо.

— Как правитель, я не вправе упустить такую возможность, но я боюсь за тебя. Может, ты с ним поговоришь? Пусть возьмет с собой Лирмана, с ним же они тоже общаются.

— Нет, Тэль, это неправильно. Идти должен кто-то из нас и, пожалуй, лучше действительно это буду я. Все-таки вожак прайда — это что-то вроде барона, ну в крайнем случае лорд, и негоже Владыке самому являться к нему на переговоры. Если захочет, потом переброшу его в гарнизон смотрителей и там пообщается с тобой, но уже на правах гостя. Так что отправлюсь к аркшаррам я, только отдохну полчасика, и еще поесть не мешало бы.

Выдвинулись мы с Кроном только спустя час. Яся предпочла остаться с Тэлем, ласково потершись своей щекой о щеку аркшарра на прощание. Потом были два с половиной часа бега по лесу. На этот раз кот не мчался на сумасшедшей скорости, как в день нашего знакомства, а бодро трусил время от времени словно прислушиваясь к чему-то. Разок пришлось просить его остановиться и стыдливо удаляться за ближайшее крупное дерево, но в целом дорога оказалась такой однообразной, что я чуть не заснула.

Прежде чем пропустить к прайду, нас встретили четверо крупных котов и взяли в классическую «коробочку», настороженно порыкивая и нервно дергая хвостами. Я тоже не расслаблялась, готовая в любое мгновение рвануться вверх, но хвала свету творения, нервы ни у кого не сдали.

На большой поляне нас окружили уже несколько десятков не слишком дружелюбно настроенных котов и кошек. Я постоянно держала руку на лбу Крона, чтобы он имел возможность вовремя координировать наши действия. Когда на пригорок взошел особо крупный аркшарр с перечеркнутой шрамом мордой, мой пушистый напарник велел ждать его здесь, а сам направился к вожаку. Остаться-то я осталась, но несколько десятков готовых к прыжку кошек в три центнера весом, очень меня нервировали. Случись что, и меня разорвут прежде чем вожак успеет вмешаться.