Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— И что?

— А то, что защищающий меня магический закон должен был остановить ее сердце, вот я и бросился к ней в надежде, что успею реанимировать.

Так, теперь с порванным платьем все ясно, как и с испугом камеристки.

— А с чего она тебя вообще ударила? Мири, это и к тебе вопрос.

— Да я подшутить хотел и, видимо, ее напугал, — признался Тэль, потом на миг задумался и обратился уже к девушке: — Ты что, а-маг?

Эльфийка вздрогнула, сжалась и посмотрела на нас полными отчаяния глазами.

— А-маг? — переспросила я. — А это кто или что такое?

— Очень редкий дар, — пояснил Владыка. — Такие эльфы абсолютно не восприимчивы к магии. Более того, они ее нейтрализуют. То есть вблизи них даже артефакты не работают, и телепортом они пользоваться не могут. Но она-то порталами ходит, и дома у тебя ничего не сбоит. Мири, ничего не хочешь объяснить?

— А вы меня не убьете? — затравленно глядя на нас из угла комнаты, в который забилась, пока мне давали пояснения, испуганно пролепетала девушка.

— Да ты что такое говоришь⁈ — возмутилась я.

— В свое время а-магов целенаправленно истребляли, — вздохнул Тэль. — И до этого момента считалось, что всех истребили. Иди сюда и рассказывай, что ты за чудо такое. Я постараюсь найти другое решение.

Мири действительно оказалась а-магом, и это всю жизнь создавало ей проблемы. Начиная с тех самых сбоящих и даже выходящих из строя вблизи нее артефактов и заканчивая невозможностью магического лечения. С последней проблемой помогали справляться травяные смеси, закаливание и физические упражнения, а вот решение вопроса с нейтрализующим воздействием оказалось намного сложнее.

Когда девушка начала снимать платье, мы озадаченно переглянулись, но решили все же посмотреть, к чему этот незапланированный стриптиз. Оказалось, что большую часть ее спины, живот, берда и ягодицы покрывает затейливый узор. Когда Тэль подошел и осторожно коснулся рисунка пальцами, эльфийка вздрогнула.

— Колется? — предположил он.

Девушка кивнула, не в силах говорить от страха.

— А так? — поинтересовался эльф, водя кончиками пальцев вдоль линий рисунка, очень близко, но все же не касаясь кожи.

Мири помотала головой.

— Узор частично нейтрализует действие твоего дара? — уточнила я.

— Скорее уж, проклятья, — прошептала эльфийка, но снова кивнула.

Со мной общаться ей, по всей видимости, было не так страшно.

— Очень интересное решение, — заключил Тэль спустя несколько минут, потом нагнулся к лежащему на полу платью, подтянул к нему левитацией оторванный клочок и восстановил одежду при помощи исходного состояния.

— Я так понимаю, причиной истребления а-магов было то, что их могут использовать для покушения на Владык? — вопросительно глядя на мужа, произнесла я.

— Правильнее сказать, их активно для этого использовали, разыскивая и воспитывая как смертников. Ведь то, что их не убивает защищающая Владыку магия, ничем не помогает против честной стали в руках дворцовой гвардии.

— Но Мири ведь уже под нашей защитой.

— Да. И, пожалуй, я знаю, где ей самое место. После того, как закончится срок принудительных работ, отдам ее теням.

Я понятия не имела, что это за тени, но то, как отшатнулась в испуге девушка, ясно говорило, что ничего хорошего ее при этом не ждет.

— Прости, неверно сформулировал. Не бойся, — понял свою оплошность Тэль. — Я имел в виду, что ты станешь одной из них, и это само по себе будет для тебя лучшей защитой. В школе гвардейцев с такой подготовкой делать в общем-то нечего, там мало чему смогут тебя научить. А пока подберем наставника для углубления техники рукопашного боя и владения специализированным оружием. Таль, займитесь этим с Вейлером. Подбор кандидатов на нем, собеседование на тебе.

— Хорошо. А все-таки, что за тени такие?

— Особый отдел с крайне широкими полномочиями, выведенный за рамки службы безопасности. Единственный, кто знает его сотрудников в лицо — я. Мири будешь знать еще и ты.

— А остальных?

— Прости, но я не вижу необходимости менять это правило. Тебе и так есть чем заняться.

Я покосилась на Мири и предпочла не развивать тему полноты доверия между супругами. А потом, поразмышляв, пришла к выводу, что оно мне действительно не особо и надо. Тэль же не лезет во все дела службы быстрого реагирования, действительно оставаясь лишь медиком и телепортистом моей группы, а значит, и мне не стоит совать нос во все подряд государственные дела. Если появится повод, сам меня с этими тенями познакомит, а пока его нет, мне действительно есть чем заняться.

Через два дня меня разбудил на рассвете Черный доктор, но я этому нисколечко не расстроилась, потому что прислал его Лирман с сообщением, что ночью вернулась Яся, да не одна, а с другом. Кот, правда, вел себя очень настороженно, никого к себе не подпускал и угрожающе зарычал, когда я бегом бросилась к своей пушистой подруге, на летунце перемахнув через ограду. Он даже успел двинуться наперерез, когда увидевшая меня кошка радостно потрусила навстречу.

— Ясенька, хорошая моя, а я уж думала, ты нас бросила, — бормотала я, обнимая аркшарру за шею, а заодно пытаясь почесать и потискать ее одновременно.

Кошка уткнулась головой мне в лоб, и сознание буквально взорвалось фейерверком короткометражных сюжетов.

Очнулась я, лежа на земле и чувствуя, как Ясин шершавый язык проходится по лицу. С трудом сев, потрясла головой, пытаясь уложить в ней ворохом вываленную на меня информацию. Рядом с аркшаррой стоял ее друг и пристально смотрел на меня, а со стороны центрального здания к нам бежали несколько эльфов. Еще раз тряхнув головой и с трудом поднявшись на ноги, я прокричала им, что все нормально. После этого снова села, обняла Ясю и, положив ладонь на ее лоб, попыталась объяснить, что рассказывать нужно все по порядку, по одному фрагменту.

Кошка в ответ мысленно продемонстрировала мне ладонь, лежащую у нее на лбу, потом наши сближающиеся и резко отдергивающиеся, не соприкоснувшись, головы. Судя по всему, скорость передачи зависела от способа контакта.

Убедившись, что у нас все спокойно, смотрители вскоре принесли столь полюбившееся аркшарре подогретое молоко. На этот раз в двух мисках.

Кот, с настороженностью наблюдавший за происходящим, подношение оценил. А я попросила организовать для меня холодного тонизирующего отвара, вместе с ним получив и приглашение на завтрак.

Вскоре появился Тэль в сопровождении главного смотрителя, и