Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

похоже, хороших по современным меркам левитантов среди них не оказалось. А уж когда айрхор метнул свои лезвия, эльфам пришлось и вовсе туго. Лезвия, разгоняясь, пробивали щиты похлеще веера смерти.

— Достаточно, — коротко бросил мой сосед по летунцу, напряженно следя за интенсивно машущим крыльями хищником.

Мы находились выше, и тот, поглощенный битвой с магами, нас не замечал. Эльф дождался момента парения и выпустил заготовленное заклинание. В тот же миг над нами раздался грозный клекот, и я, подняв голову, едва успела прикрыться многослойной зашитой из каскадного и двух скошенных выносных щитов. Этого едва хватило, чтобы отразить атаку еще одного айрхора, размерами значительно превосходящего того, что напал на аркшарру. Кажется, на помощь недавнему птенцу пришел кто-то из родителей.

— Стандартную сцепку для летунца! — приказала я. — Обхватите меня за талию и не вздумайте разжать руки. Будем маневрировать.

Эльф послушался беспрекословно. Да и любой нормальный не стал бы спорить с левитантом на высоте больше двухсот метров, тем более находясь под атакой опаснейшего летающего хищника. Я же тянула энергию одновременно из наградного браслета и подвески, восполняя резерв, опустошенный спасшими наши жизни щитами.

Уверенная в своей победе птичка была неприятно удивлена верткостью предполагаемой добычи, которая не только успешно избегала ее атак, но еще и кусалась молниями. Ничего эффективнее у меня в такой ситуации просто не придумывалось. Я попыталась было заманить ее поближе к земле, чтобы подставить под залп магов, но едва успела метнуться в сторону от очередной порции пронесшихся в смертельной близости перьев, или как там эти метательные лезвия правильно называются. Пришлось снова набирать высоту и демонстрировать акробатические кульбиты в воздухе. Судя по звукам, доносящимся у меня из-за спины, эльфа там укачало.

— Что бы ни случилось, не разжимайте руки! — снова предупредила я.

— Знаю, — сквозь зубы процедил он. — Попробуй оказаться над айрхором и замереть на пару секунд, придержав меня. Я заготовку на него скину.

Он еще и заготовку в таком состоянии сотворить сумел. Силен, ничего не скажешь! Вот только айрхор тоже не одну декаду в небе и стратегическую позицию отдавать не желал, а парализующее заклинание, про которое я наконец-то вспомнила, на эту заразу крылатую не подействовало. Да и сосредоточиться толком на чем-то, кроме спасения от его клюва и когтей, небесный хищник мне не давал.

Спустя примерно три минуты, показавшиеся в этой воздушной чехарде вечностью, я наконец сумела выйти на требуемую позицию и крикнула своему пассажиру, обхватывая нас широкой лентой из твердой иллюзии: «Держу. Давайте!»

Он отреагировал практически мгновенно. С пальцев эльфа сорвалось незнакомое заклинание, развернувшись в мерцающую сеть и опутав айрхора, из-за чего тот камнем рухнул вниз. Надо отдать должное нашему сопернику, сражался за свою жизнь он до последнего и даже сумел сбросить магические путы перед самым столкновением с землей, но было уже поздно.

— Спускаемся? — поинтересовался эльф у меня из-за спины.

— Да. Только давайте лучше сцепкой, а то резерв почти на нуле. Ох и погоняла нас эта птичка!

— Я даже не представлял, что маги могут такое проделывать в воздухе, — признался генерал.

— Не все. Но жить захочешь — и не такое учудишь. Я, например, кульбиты в спарке никогда раньше не делала. Только в одиночку. Да и вы вряд ли к воздушному бою привычны.

Как только мы достигли земли, сразу уселись на нее. Руки и ноги дрожали, пустой резерв напоминал о себе чувством голода, а эльфа, по всей видимости, еще и мутило. Он ничком растянулся на траве и, отделив из нее воду, умыл лицо и шею.

— А вы неплохой маг, — заметила я. — Необычно для штабного.

— Знаете, я ведь всю жизнь о таком втайне мечтал. Что лично сыграю решающую роль в каком-то сражении. А теперь единственное, о чем могу думать: «Хорошо, что жив остался». У меня же резерв всего девять магистров, потому и пошел в штабные, что другого пути не было. Теорию отлично знаю, а применять толком не могу.

— Ну я бы так не сказала. С сетью это вы здорово придумали. Научите потом? Я такого заклинания не знаю.

— Конечно. Приходите в любое время.

— И еще. Если будут спрашивать, это я напросилась полетать, вы просто не нашли повода отказать.

— Почему? — удивился эльф.

— Потому что Владыка, когда узнает об этих приключениях, нас прибьет. И если в моем случае это лишь фигура речи, то вашим здоровьем я рисковать не хочу. Мало ли что сгоряча сделать можно…

— Спасибо, — чуть подумав, улыбнулся мне эльф. — Пойдемте посмотрим, что у них там.

Первого спеленатого сетью айрхора маги успели подхватить и теперь прижимали к земле заклинанием. Второй представлял собой бесформенную кучу из переломанных перьев и торчащих костей. Среди эльфов тоже было трое пострадавших. Один отделался несколькими глубокими порезами на ноге и вместе с другими четырьмя магами сторожил пленную птицу. Двое были тяжелыми, и возле них постоянно что-то колдовал по всей видимости медик.

— Почему не начинаете эвакуацию раненых? — нахмурился генерал.

— Потому что один из них и есть наш телепортист, — глядя на пострадавших, сообщил, судя по нашивкам, командир группы.

— А резервный? — поинтересовалась я.

— Резервных телепортистов в составе групп нет, — пояснили мне.

От командира группы я удостоилась только презрительного взгляда из разряда «не со всеми же так носятся, как с некоторыми».

— Ясно. Портала в больницу у меня нет, но как только вернемся, обязательно его добавлю. Могу вывести на плац перед штабом, оттуда раненых переправите стационарным телепортом. Только резерв практически пуст, так что переходить нужно оперативно. Первыми отправляются раненые с сопровождением, потом генерал, за ним все остальные.

— Трое, включая меня, останутся здесь сторожить добычу, — покачал головой командир. — Две группы уже выдвинулись к нам.

— Хорошо, тогда я тоже останусь с вами, остальные пусть готовятся к переходу.

— Это плохая идея, — пристально глянув на меня, заметил генерал.

— То, что я останусь? Не переживайте, я не собираюсь геройствовать, тем более с пустым резервом. Просто подстрахую как телепортист, чтобы была возможность эвакуироваться в случае чрезвычайной ситуации. Отправлю раненых сейчас и буду медитировать, тихо сидя в сторонке.

Больше со мной не спорили, и через пару минут на поляне мы остались впятером, не считая птенца-переростка. Зачем он нужен эльфам живым, я понятия не имела и не собиралась