Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Вейлер вопросительно посмотрел на Владыку, молчаливо спрашивая, нужно ли вмешиваться. Тот переадресовал вопрос мне, и я отрицательно покачала головой. Кажется, мы тут больше не нужны. Хотя все это очень странно. Кого мне нужно было спасти? Того паренька? Хотя, почему бы и нет? Может он вырастет потом в великого мага и изобретет что-нибудь судьбоносное.

— Ну вот, в общем-то, и все, — сообщила я Тэлю. — Можем идти кататься на качелях. А еще я хочу волшебное фруктовое облако.

Теперь все ночи мы проводили с мужем вместе и, казалось, еще долго не сможем насытиться друг другом. Эльф был опытным и умелым любовником с богатой фантазией, а я полностью доверилась ему, позволяя делать с собой все, что захочет, и без тени сомнения соглашаясь попробовать что-то новое для себя. Хотя с моим-то почти нулевым опытом для меня практически все было новым. А еще я все-таки поэкспериментировала и узнала, как эльфы реагируют на ласковое поглаживание верхнего кончика уха. Это было что-то… Муж буквально набросился на меня, подминая и глухо рыча от нетерпения. Потом, когда эмоции схлынули, эльф зачем-то начал извиняться, на что я лишь рассмеялась и предложила повторить.

Глава 44

В день запланированной тренировки нас подняли по тревоге аж в половине второго, и в штабной комнате собрался почти весь состав службы. Не было только командира второй группы и резервных бойцов.

Талир лаконично сообщил, что на западной границе были замечены орки, при этом пропали двое детей, предположительно решивших самостоятельно проследить за непрошенными гостями. Осложнялась задача тем, что заимка охотников, у которой это произошло, находится на болоте, а значит дети могут попасть в беду, даже если орки их не заметят.

Пропавшие были братом и сестрой. Мальчишку отец уже изредка брал на охоту, а девочка, хоть и была младше, обладала неплохим магическим потенциалом и даже знала несколько десятков заклинаний, правда, в большинстве своем бытовых. Первым моим порывом было спросить, действительно ли пропали дети или это просто вводная для тренировки, но я отвесила себе мысленный подзатыльник и промолчала. К любой имитационной тренировке нужно относиться так, будто все происходит на самом деле, только тогда она будет максимально эффективна.

Координаты заимки нам предоставили. Мы с заместителем командира второй группы решили сначала осмотреться на местности и только потом выработать общий план действий. Перебросить всех вызвалась Кайла и уже собиралась открыть портал, когда в комнату вбежал запыхавшийся Дрант.

— Фух, успел, — выдохнул он, опершись о колени. — Прошу прощения, мы только-только вернулись.

— Грайнда ждать? — уточнила я.

— Только если официально вызовете, — помотал головой егерь. — У его сына сегодня плановая диагностика.

— Ясно. Предлагаю сначала все же осмотреться, поговорить с местными, а потом уже решать насчет усиления. Один эльф в любом случае погоды не сделает.

Талир согласно кивнул, и мы, наконец, выдвинулись к месту проведения поисково-спасательной операции.

Болото встретило нас сыростью, туманом и встревоженным старостой охотничьей артели. Я растерянно посмотрела на Элина и заместителя командира второй группы. Туман все сильно усложнял, делая поиски с высоты невозможными, а учитывая наличие где-то неподалеку орков, кричать тоже было крайне неразумно. И что теперь делать?

— Какие есть предложения? — решила в сложной ситуации положиться на опыт более старших я, и не зря.

Предложения были. В основном от Лирмана и Сайлира. Вот не зря я так хотела его в состав своей группы. В итоге мы разбились на семь групп по двое. Я уже привычно объединилась с Майраном, к Тэлю приставила Райли, Элина доверила Лирману, а Сайлир пошел с Дрантом. Точнее сказать, не пошел, а полетел, как и все остальные, невысоко над поверхностью болота.

Согласно вводной, дети пропали чуть больше часа назад, а значит, даже при самых фантастических прогнозах не могли уйти по болоту дальше пяти-шести километров. Предполагаемый вектор движения определили исходя из того, где последний раз видели их самих и орка. Как выяснилось из рассказа старосты, тот был один, если вообще был. Учитывая, что видевший его охотник был пьян в стельку, ему мог не то что орк, а и демон примерещиться. Однако детей на заимке не было, и этот факт сам по себе вызывал закономерные опасения. Растянулись в двухкилометровую цепь с прогалом приметно в триста метров, медленно скользя над поверхностью болота и постоянно раскидывая сканирующую сеть так, чтобы она цепляла соседние две группы. По расчетам Сайлира, мы должны были прочесать выбранное направление за двадцать минут, а если ничего не найдем, разойтись в стороны и проделать тот же путь обратно, захватив еще почти два километра. Если же и это не даст результата, нужно было возвращаться на заимку и решать, что делать дальше.

Сигналов сканирующая сеть возвращала много и некоторые из них оказывались довольно странными, так что приходилось оставлять метку и отклоняться от маршрута, чтобы все проверить. В большинстве случаев это была какая-то мелкая живность, пару раз мы не нашли вообще ничего, заподозрив такие же обманки, какие использовала Линара в замке вампиров, но все равно тщательно проверяли все непонятное. На присутствие эльфов или орков пока ничто не указывало, а вот туман вроде бы начинал рассеиваться, но настолько медленно, что мы быстрее вернемся на заимку, чем он сойдет на нет. А пока приходилось целиком и полностью полагаться на магию.

При этом казалось, что звуки в тумане непостижимым образом усиливаются. Хотя, почему непостижимым? Просто организм, потеряв возможность опираться на зрение, переключил часть резервов на слух. Но из-за этого создавалось ощущение нереальности всего происходящего, как будто спишь или попал в фильм ужасов. Если бы не присутствие демонстративно уверенно держащегося рядом со мной Майрана, я бы могла действительно засомневаться, что происходящее реально. И как тут эльфы живут?

А потом над болотом разнеся полный отчаяния и страха крик. Он однозначно не был эльфийским или человеческим, но такие незамутненные эмоции переполняли его, что я не раздумывая бросилась туда, на лету раскидывая сканирующую сеть на максимальный радиус.

— Куда? — понесся мне вслед окрик Черного доктора, но я и не додумала остановиться, уже найдя зовущего на помощь при помощи заклинания.

Это был аркшарр, и от мучительной гибели в трясине его отделяли считанные секунды. Над поверхностью бочага оставалась только часть морды да уши. За них я и ухватилась обеими руками, как только