Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Эх, знать бы, где у него там лапы, можно было бы подсунуть под них что-то вроде летунца в качестве опоры. Я попробовала сделать его на метровой глубине и начать поднимать вверх, но тина это вам не воздух, она категорически не желала пропускать сквозь себя твердую иллюзию или расступаться перед ней. А вот если двигать не напрямую, а наискосок в сторону и вверх, было уже проще, хотя изменение угла наклона на противоположный все равно давалось с немалым трудом.

— Вот демоны! — выдохнул догнавший меня Майран.

— Помогай давай!

— Чем?

— Не знаю. Придумай что-нибудь, чтобы вытащить его.

Эльф несколько секунд постоял в задумчивости и сделал что-то вроде сбруи, сунув удила в пасть спасаемому. Ухватившись за петлю с другого конца, он начал плавно тянуть получившуюся конструкцию вверх и немного вперед. К тому времени, когда возле нас появились две ближайшие пары, перемазанная в тине голова аркшарра была уже полностью снаружи, а его лапы сумели нащупать старательно протаскиваемую мной через грязевую жижу опору из твердой иллюзии.

— Эх, как же ее так угораздило, — удрученно покачал головой Лирман, опускаясь на летунце рядом со мной и по локоть запуская руку в бочаг, чтобы подхватить зверя опорой под грудь.

— Ее? — удивилась я.

— Ну да, это же самка. Вы разве по морде не видите?

— Честно говоря, мне не до разглядывания было. Там из болота, считай, уши да нос торчали.

Провозившись еще пятнадцать минут, аркшарру мы общими усилиями все-тики вытащили, и вот тут нас ждал новый сюрприз. Весь бок одной из самых опасных хищниц этого мира представлял собой сплошную рану, покрытую грязью, как и вся она. Кошка тихо протяжно взмявкивала от боли, жалобно глядя на меня, пока Тэль и подоспевший Дрант осторожно очищали пострадавший участок шкуры от грязи. Все-таки хорошо, что у нас настолько многопрофильная команда подобралась, что маги даже стихии объединить способны. Я про такое раньше даже не слышала.

Кошка время от времени болезненно дергалась, если эльфы задевали особо травмированный участок. Ощущение было такое, будто зверя долго и старательно резали на полоски перочинным ножом, но почему-то только с одной стороны.

— Эх, кто же это тебя так? — сочувственно пробормотала я, поглаживая аркшарру по покатому лбу.

Неожиданно ярко в сознании вспыхнуло видение пикирующей крупной птицы, с крыльев которой при необычном взмахе срывается несколько десятков мелких перьев, после чего меня накрыло вспышкой боли. Я шарахнулась в сторону и чуть сама не свалилась в болото, но Май успел вовремя ухватить за локоть.

— Ты чего это? — удивленно посмотрел он на меня.

— Ее атаковала птица, сбросив часть перьев. Я это только что видела.

Как могла подробно описала показанный мне аркшаррой эпизод, ни на миг не усомнившись, что это было именно ответом на мой вопрос. Это что же получается, они при помощи телепатии общаются? И что это за дрянь была, которая ее атаковала? Прямо стимфалийская птица какая-то. Геракла на них тут нет. Хотя, если вспомнить, как расстреливали подброшенное яблоко эльфы на турнире, они и сами прекрасно справятся.

Птица называлась айрхор и считалась уничтоженной почти тысячелетие назад, будучи опасной даже для сильных магов. Из моего описания эльфы сделали вывод, что встреченная аркшаррой особь еще не вошла в силу, только недавно встав на крыло. Даже представить страшно на что тогда способны матерые представители этого вида. Понять бы еще, где кошку угораздило с ней пересечься.

Я попыталась транслировать этот вопрос аркшарре, но та никак не реагировала. Вообще никак, будто не слыша меня, а не просто не желая отвечать. Может, она и прошлый раз случайно поделилась воспоминанием, а вовсе не в ответ на мои слова? Или я что-то делаю не так? Может, нужен тактильный контакт? Я ведь тогда ее как раз гладила.

— Май, подстрахуй, — попросила я, снова кладя ладонь на лоб аркшарры и начав его почесывать.

Ну же, девочка, давай, расскажи мне, где это случилось и как ты умудрилась попасть в беду. Некоторое время я усиленно думала, стараясь донести свои вопросы до аркшарры, но абсолютно безрезультатно. Эльфы продолжали возиться с раной, однако было ясно, что в полевых условиях полноценно помочь зверю не удастся. Хотя, какой она зверь, если может общаться на столь высоком уровне. Скорее уж, это мы для них братья меньшие.

Как только я отвлеклась и мысли потекли свободно, в сознании всплыл очередной короткометражный ролик от первого лица с эффектом полного погружения. На этот раз мы бежали, спасаясь от преследования айрхора. Под лапами становилось все более влажно, но вроде бы это было еще не болото или самый его край, в этом уже я не особо разбиралась. Слева мелькнуло необычное дерево, разваленное надвое, но все еще живое, потом был не особо широкий овраг. Мы прыгнули, но раненый бок обожгло болью, и сил не хватило.

Тут я снова нечаянно разорвала контакт, дернувшись от ощущения чужой боли, но на этот раз хоть никуда не свалившись. Это было уже что-то. Как только найдем детей, нужно будет расспросить местных о приметном дереве возле оврага. Похоже, сегодня у нас будет сразу несколько задач.

— Тэль и Лирман, забирайте пострадавшую и отправляйтесь в гарнизон Дикой долины, там займетесь раной уже основательно, — приказала я, вставая. — Остальные возвращаются на маршрут со смещением к центру за счет выпавшей пары. Вперед, время сейчас не на нашей стороне.

Возражений не последовало. Элин объединился с Райли и мы продолжили прерванные поиски. Как ни странно, сосредоточиться на текущей задаче, несмотря на все произошедшее, удалось достаточно легко. Наверное, я просто понимала, что помочь в лечении все равно ничем не могу, а поиски детей хоть и подозрительно походили на тренировку, все же могли ей не являться.

Обнаружить брата и сестру повезло Дранту с Сайлиром и они сразу подали условленный сигнал, оповещая остальные пары, что миссия завершена. Дети сидели на небольшом сухом островке и жались друг к другу, с надеждой глядя на появившихся взрослых. Их укрыли тепловым коконом и через открытый мной телепорт отвели на заимку, где всех встречал Талир с не слишком довольным командиром второй группы. Все-таки это оказалось тренировкой, и он надеялся, что найдут ребят его подчиненные.

Девочка была его дочерью, а мальчишка племянником и действительно сыном старосты охотничьей артели. По болоту