Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Чего гадать? Давайте спустимся и посмотрим, — предложил Эрин.

— С резервами как? Экстренная посадка на обратном пути не понадобится? — уточнила я. — А то вдруг он за нами увяжется.

— Ну ты прям как взрослые, — насупился мальчишка.

— Вообще-то она и есть взрослая, — усмехнулся Рейс.

— Она не такая. Раньше была.

— Учусь предвидеть последствия, как завещал великий Кайден, — рассмеялась я. — Чего ты надулся? Я же просто уточнила.

— У меня, между прочим, уже полтора архимага в резерве, — не удержавшись, похвалился Эрин.

— Ничего себе! Тогда точно спускаемся. Но по сторонам все же поглядываем, а то я себя без оружия и экипировки практически голой тут чувствую.

— Я тоже, — признался Рейс.

Спускались мы аккуратно, но нас все равно заметили. Вот только вместо того, чтобы атаковать, тролли кинулись прятаться внутрь холма, который вблизи оказался чем-то вроде землянки. Принесенное глава семейства хозяйственно сгреб и утащил с собой. На земле мы нашли только несколько каменных осколков.

— Ну вот, зря летели, — расстроился Эрин.

— Почему зря? — возразил Рейс. — Мы теперь знаем где они обитают, сообщим герцогу, он сможет группу зачистки вызвать.

— Давай пока не будем никому ничего сообщать, — попросила я. — У меня тут одна идея появилась, нужно кое-что проверить в библиотеке.

— Ладно, как скажешь, — не стал настаивать парень. — Даже если мы их просто спугнем, все равно хорошо. Хотя странно. То на гарнизон нападают, то пугаются и прячутся.

— Может, это из-за детеныша? — предположил Эрин.

— Может быть, — пробормотала я. — А может, нападения вызваны тем, что у них нет другого выхода.

— Это как?

— Слушайте, я еще ни в чем не уверена. Если моя догадка подтвердится, обязательно вам все расскажу. А сейчас полетели обратно, пока в гарнизоне тревогу не подняли и на поиски не ринулись.

Весь следующий день я провела за книгами, изучая все, что удалось найти про троллей. Библиотека была эльфийской, и время от времени у меня возникали сложности с понимаем текста, но местный служитель отлично знал человеческий и помогал мне справиться с трудностями.

Догадка подтвердилась. Все дело было в камнях. Ян еще в самом начале обучения, когда рассказывал про их герцогство, обмолвился, что там практически нет камня для строительства. Я бы даже сказала, что и камни в почве у них практически отсутствуют. Это было отлично для сельского хозяйства, но категорически не подходило троллям, поскольку камни являлись обязательной частью их рациона. Требовалось их не особо много, но и подходили для употребления в пищу далеко не все. Вот и ходил несчастный отец семейства с риском для жизни добывать минеральную добавку, сначала выламывая ее прямо из стены, а теперь собирая осколки запускаемых в него снарядов. Да, герцог Устиец был вправе вызвать группу зачистки, и та либо уничтожит троллей, либо выгонит за пределы королевства, но мне такое решение вопроса претило. И я даже знала, как можно попытаться уговорить Синиара Устийца пойти другим путем.

— Рад вас видеть. Присаживайтесь, — поднялся из-за стола в своем кабинете герцог.

— Благодарю, что нашли для меня время, — я чуть склонила голову и опустилась в широкое кожаное кресло.

— Слышал, вам удалось обнаружить логово троллей. Удивительно. Я несколько раз нанимал следопытов, но им это оказалось не по силам. Очень хитрая тварь.

— Скорее, довольно разумное и осторожное существо. И мы не искали следы, а просто проследили за ним с большой высоты сразу после нападения. Это было несложно. Скажите, эти тролли нападают на людей?

— Постоянно. Гарнизону просто покоя от них нет.

— Поясните, пожалуйста, в каком смысле покоя нет?

— Да вы же сами все видели, — удивился герцог.

— То есть тролль атакует только гарнизон, а на деревни или одиночных путников не покушается.

— Ну откуда там одиночные путники? Разве что охотники, — с улыбкой покачал головой Синиар. — Но с этой точки зрения тролли пока ведут себя мирно. Только гарнизон невзлюбили.

— В таком случае у меня есть для вас довольно необычное предложение. Не хотите подкупить троллей?

— Подкупить⁈

— Да. Чтобы они не беспокоили ваших пограничников. От них ведь и польза есть, рядом с троллями крупные хищники, насколько я знаю, не водятся.

— Если бы это предложил мне кто-то другой, я бы только рассмеялся и посоветовал не лезть в мои дела, но вам я слишком благодарен за то, что не позволили мне совершить ошибку. Так чем и как можно подкупить эти ходячие осадные башни?

— Самым обычным дробленым камнем любых твердых сортов. Именно за ним тролль и ходит к гарнизону. Насколько я знаю, Ян уже умеет открывать динамические порталы, так что сможет организовать переброску к пограничникам, а потом вместе с кем-нибудь перенесет корзину с камнями по воздуху и с высоты высыпет перед жилищем троллей.

— Жилище? — удивился герцог. — Хотите сказать, у них настоящий дом? Я думал, тролли живут в пещерах.

— Живут, — подтвердила я. — Но в этой местности пещер нет, и они построили землянку. А о какой ошибке, которую я не позволила совершить, вы говорили?

— О запрете сыну заниматься магией. Сейчас я очень рад, что не сделал этого.

— Да уж, хорошо, что удалось вас уговорить. Но это не только моя заслуга, а и остальных Юных магов. Вы же понимаете, как именно я столько раз попала в дом.

— Я об этом как-то не задумывался, — озадачился герцог. — Наверное, с помощью магии.

— Все значительно проще, — рассмеялась я. — Ребята просто отдали мне все имевшиеся у нас ключи, так что у меня было шесть попыток.

— Но вы справились за три.

— Хорошо, что вы все-таки умеете слушать и вникать в суть проблемы. А теперь прощу прощения, мне пора на службу.

Глава 43

Следующий день я провела в замке вампиров. Райн в очередной раз отправился патрулировать границу, так что я полетала с Вельдом над деревней на радость ребятне, чтобы он в отсутствие старшего от этого не отвык.В одиночку подниматься в воздух выше двух-трех метров, а тем более удаляться от замка, молодой вампир пока не решался, поскольку летал не особо уверенно. Ну да ничего, научится еще. Опыт — дело