Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Понял.

— И последнее на сегодня. Это уже не из устава. Когда вернёшься в первый раз — Прокопенко подойдёт к твоей машине, обойдёт её один раз и посчитает пробоины. Он скажет, сколько. Если две-три — это нормально. Если десять — он промолчит и пойдёт чинить. Не извиняйся. Не объясняйся. Скажи только: «Спасибо, старшина». Это всё, что нужно.

Морозов слушал не глядя. Он смотрел на фанеру — туда, где две наклонные линии расходились от одной точки на земле.

В девять часов я услышал моторы.

Я выпрямился. Морозов выпрямился тоже — он научился слушать через поворот, как сказал. Звук шёл с северо-западной касательной, четыре машины. Я насчитал четыре. Прислушался — сомнения не было. Четыре.

Все.

Я встал и пошёл к стоянке.

Прокопенко уже был там. Стоял у пустого капонира семёрки, с тряпкой в руке, не вытирая ничего, — просто держал. На севере над лесом в небе появились тёмные точки, четыре, в строю с одной отстающей. Это был Жорка — я узнал его машину по тому, как она шла. Его всегда чуть тянуло вправо после прошлого ремонта.

Они зашли на полосу один за другим. Беляев первым, потом Павлюченко, потом Жорка, потом Филиппов. Жорка на посадке клюнул носом — не от ошибки, а от того, что у него сегодня правый стабилизатор показывал, что вчера в него попало. Поправился, выровнял. Сел чисто.

Когда машины зарулили, Беляев первым выпрыгнул на плоскость и спустился. Шёл прямо ко мне.

Не сказал ничего. Хлопнул меня раз по плечу — коротко, рукой в перчатке. Прошёл дальше, к Прокопенко. Я остался стоять.

В голове у меня было пусто. Не радостно и не печально — просто пусто. Это было новое ощущение — не из той жизни, не из этой. Что-то третье, что появляется только в полку, на полосе, после того как четыре машины из четырёх вернулись.

Жорка слез не сразу. Сидел в кабине ещё минуту, не вставая. Потом стащил шлемофон, провёл рукой по голове — волосы под ним были мокрые от пота, — и выпрямился наконец. Вылез на плоскость, сел на неё, ноги свесил.

Я подошёл, протянул фляжку. Он взял, отпил, отдал обратно.

— Лёшка.

— Что.

— Раисы-красавицы я вчера слышал издалека. — Он мотнул головой на запад. — На обратном пути. По эфиру кто-то говорил — «работают, работают». Где-то под Оршей. Ну, — он усмехнулся, — где-то поют.

Это были его первые слова за три дня. Я ничего не сказал. Пошёл дальше.

Двадцать первого утром Прокопенко позвал меня к стоянке. Сказал коротко:

— К вечеру можешь поднять, командир. Не сегодня — техсостав попросил день покрыть кронштейны.

Я отошёл к опушке, к месту, где был наш всегдашний привал перед взлётом — здесь курили перед боевым, здесь иногда сидели после.

Я сел на пень, достал кисет — соколовский, не мой, но я к нему привык. Скрутил папиросу. Закурил. Я не любил курить — никогда не любил. В той жизни не курил вовсе, и мать ругалась, когда я приходил домой и от меня пахло чужим. Но здесь курил Соколов, и от меня ждали, что я курю. Поэтому я курил. И со временем нашёл в этом одну неожиданную пользу — когда я отходил к лесу с папиросой, у меня были десять минут моих. Никто не подходил. Никто не звал. Курил человек, не трогай его. Эти десять минут были лучшим, что у меня было в этом веке.

Я докурил половину и услышал высоко-высоко гул.

Поднял голову. Над лесом, на четырёх с половиной — пяти тысячах, шла группа. Я различил их не глазом — глазом было слишком высоко, — а слухом, по форме звука. Звено, может быть, и сопровождение. Курс на восток.

Это были не наши.

Над Оршей, на четырёх с половиной тысячах метров, обер-лейтенант Курт фон Хартманн шёл вторым в звене прикрытия. Его пара держала «Юнкерсы» с правого фланга. До точки разворота оставалось четырнадцать минут.

Облачность редкая, видимость двадцать пять километров. Воздух плотный, ровный, без болтанки. Хартманн любил такой воздух — он давал ровный полёт без работы рулями, машина шла сама, и пилот мог думать о другом. Сейчас Хартманн думал о расходе. На старте было полтора, сейчас стрелка стояла чуть ниже половины. До разворота хватит, до базы хватит, на десять минут запаса в случае осложнений хватит. Хорошо.

Он скользнул взглядом по правому пеленгу. «Юнкерсы» шли ровно, в строю, без отстающих. Тяжёлые машины, медленные, но надёжные. Их работа сегодня — узловая станция в районе Ярцева. Хартманн был на сопровождении третий раз за неделю, маршрут знал.

Внизу, у самой земли, он заметил движение.

Скользнул взглядом ниже. На фоне тёмной зелени леса шли две точки, прижимаясь к лесу. Тёмные, плоские. Одноместные. Штурмовики.

Iwans, — отметил он про себя. Без интереса. Без эмоции.

Он смотрел ещё две секунды — этого было достаточно, чтобы оценить. Курс на запад. Скорость ниже двухсот восьмидесяти — значит пустые, на остатках. Возвращаются с цели. Прикрытия нет. Рутинная работа.

Хартманн чуть довернул крыло, чтобы держать ровно за ведущим. Внизу штурмовики ушли к лесу. Он уже не смотрел.

Über sie kommen wir später. — Подумал коротко, без выражения, как думают о деле, которое будет сделано в свой срок.

Группа шла дальше на восток. До точки разворота оставалось двенадцать минут. Расход — ровный.

Я выкурил папиросу до половины и затушил о пень. Пошёл обратно.

У стоянки стоял Беляев — он, оказывается, вернулся из штаба полка раньше срока. Стоял у крыла семёрки, рядом с Морозовым. Что-то ему показывал по карте, развёрнутой на ящике. Я подошёл, не вмешиваясь. Беляев показывал ему квадрат — район между Оршей и Шкловом, — и говорил тихо:

— Запомни тропы. Это завтра, послезавтра, когда я тебя пущу — ты должен квадрат знать как свой двор. Не спрашивать, где гнезда зениток. Видеть их с воздуха раньше, чем они тебя видят.

Морозов слушал, не отводя глаз от карты.

Я постоял в стороне, не привлекая внимания. Беляев, заметив меня периферическим зрением, не обернулся. Ему пока не нужно было.

Когда они закончили, Морозов отошёл к Прокопенко — тот его уже звал на стоянку. Беляев свернул карту, посмотрел на меня. Глянул, не уставился.

— Соколов. Завтра утром у тебя облёт. Пятнадцать минут. Не больше. Если с машиной что-то — садишься сразу. Если в порядке —