Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

ты же скоро получишь в единовластное пользование своё тело, так на кой шут мне твоё лицо на истуканах, изображающих лик сына Сварга? — вслух прошептал я и шумно потянул носом воздух, пахнущий прогорклым маслом, горящим в жаровнях.

Да, какие-нибудь ароматические палочки в храме точно нужно жечь.

Громов нехотя согласился. Но я всё равно чувствовал, что его самолюбие недовольно. Оно бы с радостью смотрело на статуи бога с лицом паренька, да ещё бы девкам пальцем в них тыкало и многозначительно закатывало бесстыжие зенки.

Я усмехнулся и встал с пола, заложив руки за спину.

Мой придирчивый взгляд ещё раз скользнул по залу. Хм, а эта Бурая всё-таки и вправду может стать хорошей жрицей. Ну, ежели пройдёт проверку. Посмотрим, кого она мне приведёт: настоящих верующих или тех, кого среди ночи отыщет на улице.

Ожидая их появления, я встал около истукана в гордой и величественной позе. Благо, что мне не пришлось так долго стоять. Уже через минуту на улице раздался шорох множества шагов, после чего в храм буквально вплыла тучная жрица, а за ней вошёл взмыленный минотавр, словно пробежавший несколько вёрст. А уже потом в зал робко проникли три десятка зверолюдов, довольно опрятной внешности. Нет, жрица их точно не с улицы собрала.

— Я исполнила твой приказ, сын Сварга, — прогрохотала Бурая, указав рукой на хаоситов. Те, будто послушные школьники на экскурсии, выстроились в ряды возле дальней стены.

— Отлично, — благодарно кивнул я и добавил, глядя в пылающие вопросом глаза смертных: — Никаких проповедей и душещипательных речей не будет. Я просто хотел посмотреть на вас.

Народ удивлённо переглянулся, но ничего не сказал. Лишь молча выпрямил спины, расправил плечи и пригладил шерсть, ну или волосы. Мол, смотри, любуйся.

А я улыбнулся и потянулся к своему новому атрибуту «Пожиратель веры». Тот откликнулся довольно быстро. Глаза немного защипало из-за магии, но зато я увидел, как из грудных клеток хаоситов словно выходят жиденькие струйки белёсого тумана. Кажется, это и есть энергия веры, которую моя душа трансформирует в божественную. И наверняка чем насыщеннее и больше туманных струек излучал смертный, тем крепче была его вера. По этому принципу выходило, что Бурая являлась одной из самых неверующих. Даже Сломанный рог излучал больше тумана. Хм… вот так жрица.

Но это ещё было не самое любопытное открытие. Среди хаоситов затесался один, который испускал густой чёрный туман. И я готов поспорить на душу Локи, что этот гад истово верит совсем в другого бога: тёмного, злого, кого-то из Хаоса.

Однако я не подал виду, что меня хоть что-то смутило в смертных, навытяжку стоящих передо мной. Они увидели на моём лице лишь улыбку да узрели руку, протянутую в их сторону.

Я, конечно, не просто так тянул конечность, а собирал их энергию веры. Она медленно, туго, как смола, втягивалась в мои пальцы, а потом оседала рядом с маной, но не перемешивалась с ней. Скоро она трансформируется в энергию, требующуюся исключительно для божественных атрибутов. Ни на что другое её нельзя потратить, как и нельзя маной оплатить использование божественных атрибутов.

К сожалению, энергии я поглотил до смешного мало. Тут сыграли свою роль и малое количество верующих, и всего лишь первоуровневый «Пожиратель веры».

К слову, как мне и думалось, чёрный туман одного из хаоситов я не сумел поглотить. Зверолюд так и продолжал излучать его, глядя на меня картинно преданными и восторженными жёлтыми зенками, сверкающими на лице с кошачьими чертами. Его острые звериные уши прижимались к голове, покрытой рыжей шерстью. И примерно такая же, только менее густая шерсть украшала его вполне обычные человеческие руки и мускулистую грудь, виднеющуюся в глубоком вырезе кожаной жилетки.

Хм, кто же он такой? Очередной последователь Сварга, решивший в удобный момент кокнуть меня? Очень может быть. И что мне с ним делать? Убить? Нет, слишком просто.

— Дамы и господа, мне вздумалось передумать. Я не просто посмотрю на вас, но и выберу пятерых счастливчиков, которые будут помогать моей милой жрице, — кивнул я на крупногабаритную Бурую, возвышающуюся над большинством хаоситов, после чего начал тыкать пальцем в смертных, взволнованно замерших, как при оглашении выигрышных лотерейных билетов: — Ты, ты, ты, ты… и ты.

Последнее «ты» относилось к гипотетическому поклоннику Сварга. Тот вздрогнул и с запозданием расплылся в наигранно ликующей улыбке, блеснув белыми здоровыми зубами, будто вышедшими из рекламы зубной пасты.

Остальные четверо выбранных зверолюдов ликовали вполне искренне. Ну ещё бы! Они испускали самый густой туман веры, намекая, что души во мне не чают, потому-то я и выбрал их.

Другие же хаоситы с заметной завистью посмотрели на счастливчиков, чей статус среди горожан непременно заметно повысится.

— Вы можете быть свободны, — бросил я с улыбкой бедолагам, не познавшим мой указующий перст.

Они вышли из храма и гурьбой пошли по улице, начав активно обсуждать произошедшее.

— Избранные, — посмотрел я на пятёрку лыбящихся хаоситов, — у вас есть несколько минут, чтобы переварить случившееся, а я пока пошепчусь со своими помощниками. Бурая, Сломанный рог, ко мне.

Они послушно подошли и вопросительно посмотрели на меня. Причём во взгляде жрицы играла на расстроенной скрипке бледная тень недовольства, вызванная тем, что я выбрал ей подчинённых, не посоветовавшись с ней. Но женщина, естественно, даже не думала высказывать своё фе, а молча приняла моё решение.

— Я могу вам доверять? — прошептал я, мрачно посмотрев на зверолюдов, словно знал нечто такое, что сильно порочило их.

— Конечно, — проблеял минотавр, максимально честно тараща глаза.

— Да, повелитель, — прогудела жрица.

Вообще-то я и так доверял им, опираясь на то, что они оба испускали энергию, основанную на вере в меня. Однако я хотел, чтобы они ещё и вслух подтвердили это: не для меня, а для себя и друг друга.

— Итак, внемлите, я непроста выбрал эту пятёрку. Среди них есть гад, поклоняющийся другому богу. И моё доброе сердце чувствует, что он сюда пришёл с нехорошими намерениями.

— Кто из них? Только скажи, и я ему голову оторву, — яростным шёпотом выдал минотавр, полыхнув глазами.

— Не торопись, мой копытный слуга. Этот гад — сильный маг. Я ощущаю его мощь так же хорошо, как благородный запах твоей шерсти.

— И кто это? — подала голос жрица, мигом напрягшись как медведица, повстречавшая опасного противника.

— Вон тот рыжий кошак.

Жрица украдкой бросила на него мимолётный оценивающий взгляд и