Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Тут тоже горели жаровни, но всего две, и их пламя довольно паршиво освещало фигуру минотавра, стоявшего ко мне спиной. Он держал Бурую за плечи, пытаясь выгрызть ей горло. А та даже не сопротивлялась, находясь под воздействием магического атрибута.

Глава 19

Причудливо извивающееся пламя с тихим, едва слышным шипением пожирало масло в жаровнях, наполняя удушливый, жаркий воздух горьковатым ароматом. Он вился в полумраке между резными колоннами зала и окутывал Бурую.

Женщина будто специально запрокинула голову, чтобы минотавру удобнее было рвать его зубами. Более того, она вдруг с глухим стоном опустила лапу на затылок Сломанному рогу и прижала его башку к себе.

Минотавр же потянулся рукой под её балахон.

И тут меня осенило, да так, что я не сумел сдержать потрясённого выдоха.

— Разорви меня Фенрир! Вы другого места не смогли найти⁈ Это же, млять, мой храм! Как теперь мне всё это развидеть⁈ Вы же в кошмарах мне будете сниться!

Жрица и Сломанный рог проворно отскочили друга от друга. Они прерывисто дышали и стыдливо отводили глаза, словно подростки, застуканные в родительской кровати. Наверняка они даже густо покраснели под шерстью.

Впрочем, Бурая чуть ли не сразу взяла себя в руки.

— Повелитель, — прогудела она, одёрнув балахон, — вы никогда не упоминали, что ваши жрицы обязаны соблюдать целибат.

— Да пожалуйста, кувыркайся с кем хочешь, но не в моём же храме! И как вас вообще потянула на сладенькое? Всего в трёх метрах под вами кровавые лужи и кишки валяются, а вы здесь…

— Это всё моя вина, — тихонько промычал минотавр, вспомнив, что он тут самец, а, следовательно, должен принять весь удар на себя.

— Не мели чепуху, — властно бросила ему жрица, и тот сразу затих. — Жжёнки я выпила, вот она и разгорячила мою кровь. Прошу прощения, повелитель, за то, что расстроила вас.

— Расстроила — это ты очень мягко выразилась, как на дохлого человека сказать, что он легко ранен, — пробурчал я, хмуря брови. — Но Сломанный рог расстроил меня ещё больше. Он соврал мне… Я ведь спросил у него — спишь со жрицей? А он в отказ пошёл, да ещё рожи такие корчил, будто я предлагал ему возлечь с дикой горгульей.

Минотавр изменился в лице и со страхом покосился на жрицу. Но та даже не посмотрела на него. Однако выражение её глаз неуловимо изменилось. В них вспыхнули толика обиды и гнев. Кажись, Сломанного рога ждёт очень неприятный разговор, возможно даже с рукоприкладством.

Он понял это и проблеял, виновато опустив голову:

— Простите меня, все простите.

— Оба наказаны, — строго сказал я, смахнув капли пота со лба. — Сами будете своими похотливыми лапами отмывать зал от крови. А тех зверолюдов-поломоек я сейчас отправлю по домам, но сперва кое-что расскажу вам. Подойдите к жаровне, встаньте на свет да поведайте, когда и как впервые заговорили со мной.

Зверолюды переглянулись, но мой приказ беспрекословно выполнили. И после их коротеньких рассказов я с помощью «Пожирателя веры» глянул на них. Они не изрыгали никакой чёрный туман. Отлично. Значит, в их тушках никто не скрывается.

— Бурая, надо немедленно разыскать четвёрку «избранных». Очень может быть, что в одном из них прячется кое-какая тварь, — мрачно произнёс я и следом ввёл их в курс дела.

Минотавр широко распахнул зенки, поняв, какой участи избежал. Ведь тёмная сущность могла и в него забраться.

А вот жрица отнеслась к новости заметно спокойнее и по-деловому. Она сразу же сообщила, что один из четвёрки будто бы вёл себя не как обычно, а словно играл роль напуганного зверолюда.

— Есть ли шанс, что он пойдёт к дому, где проживает его новое тело? — задался я вопрос.

— Надо проверить, — решительно выдала жрица и быстрым шагом направилась к лестнице.

Полы поскрипывали под её весом, а тяжёлый звериный запах щекотал мои ноздри.

Мы все втроём спустились на первый этаж, где там надсадно дышали запыхавшиеся старики с раскрасневшимися морщинистыми физиономиями.

— Если бы мне грозила опасность, то вы бы прибежали как раз к моменту, когда уже можно было бы сфотографироваться с моим трупом, — иронично бросил я им.

Те возмущённо посмотрели на меня, но сказать ничего не смогли. Прерывистое дыхание душило их. Лишь Прищур сумел что-то недружелюбно прохрипеть и показать мне сухонький кулачок.

Мых же молча полез рукой под шкуру и извлёк склянку с каким-то мутным отваром.

Я не стал ждать, когда братья вольют в себя допинг, а вместе со Сломанным рогом и жрицей покинул храм, не забыв выпроводить оттуда хаоситов, привлечённых к его уборке.

Однако вся наша спешка не дала никаких результатов. Домочадцы зверолюда, гипотетически ставшего вместилищем тёмной сущности, сообщили, что тот в родные пенаты не возвращался.

Тогда мы с разочарованием в сердцах наведались к другим «избранным». Те оказались дома, и без проблем прошли мою проверку на потусторонние сущности с божественным флёром.

— И что теперь делать? — хмуро проговорил минотавр, когда мы остановились посреди улицы неподалёку от местного бара.

Из его окон и распахнутой двери вылетали весёлые вопли, грубый смех и стук кружек. А ещё там громко рыгали, словно соревновались между собой за звание чемпиона города.

— Надо отыскать эту тварь. Сломанный рог, прикажи воинам заняться этим делом. Хотя чую, мало надежды, что мы его найдём, если он способен по своей воле менять тела. Сейчас он в тушке «избранного», а через час в твоей, — мрачно проговорил я, посмотрев на минотавра.

Тот шумно сглотнул и настороженно огляделся, словно к нему уже подбиралась тёмная сущность.

— Придётся ждать, когда эта тварь нанесёт по мне удар, — продолжил я. — Тогда-то я и прищучу её.

— А если это существо не враг тебе, повелитель? — задумчиво прогудела жрица, сняв с головы колпак и принявшись обмахивать им вспотевшее лицо.

— Хм, какой необычный взгляд на положение дел, — удивлённо дёрнул я щекой, как-то даже позабыв, что бывают и такие индивидуумы.

Просто в последнее время чуть ли не все пытаются убить меня любимого, словно я был каким-то комаром. Их ведь каждый горазд прихлопнуть.

— Эх, было бы хорошо, если бы это существо просто покинуло наш