Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Нет, дамы и господа, не расслабляемся. Берём за основу то, что эта тварь хочет изжить нас всех со свету. Ищите её и держите ушки на макушке. Поняли?

— Ага, — синхронно выдали зверолюды.

— Обо всём докладывайте мне. Всё, работайте, — строго бросил я и отправился на поиски стариков-изгоев.

Если я не могу поймать тёмную сущность, то стоит заняться другими делами. Время терять нельзя. У меня его катастрофически мало, как денег у завзятого скупердяя. Каждая минута была на счету. Мне же утром следует отправиться в Башню. Надо и Древнего на место вернуть, и выяснить источник подозрительных звуков, доносящихся из неё.

Пока же я разыскал стариков-изгоев. Они уже снова пили чай на кухне и моему приходу совсем не обрадовались. Даже Мых косо глянул на меня и молча продолжил потягивать чай из кружки.

— Господа, откройте портал, и всё. Спите спокойно. Я вас больше не потревожу.

— Куда портал-то? — нехотя проронил Мых, глядя на меня через белёсый пар. Тот исходил от обжигающе горячего напитка в кружке.

— И ты же помнишь, что нам нужна кровь, дабы открыть его? — серьёзно вторил брату Прищур, даже не соизволив позубоскалить. Устал, что ли?

— Будет вам кровь: и в месте открытия портала, и в точке выхода из него. Здесь мы грохнем какое-нибудь чудовище, а там наверняка хватает раненых и убитых.

— Где «там»? — приподнял лохматую бровь Мых.

— В лагере имперской армии. По моим подсчётам, люди сильно приблизились к орде поклонников Сварга, так что хаоситы наверняка уже отправляют к имперцам своих летающих монстров, дабы те уменьшили их количество. Хватит вам такой крови?

— Хватит, — кивнул Мых, отразив лысиной свет пламени, полыхающего в очаге. — Нам нужна карта с указанием, где этот лагерь находится.

— Имперцы сейчас должны быть у Пальцев великана. Знаете, где они расположены? — спросил я, опираясь на слова Семаргла.

Он во время нашего последнего разговора заверил меня, что люди будут ждать орду именно в этом месте.

— Знаем, — за всех ответил Мых. — Мы сумеем открыть туда портал.

— Только чай допьём, — вставил Прищур и сделал нарочито медленный глоток, играя на моих нервах, уже порядком пованивающих палёной проводкой.

— Не увлекайтесь, — хмуро бросил я им и покинул кухню.

Поднялся на второй этаж и отыскал свои кожаные доспехи. Они после яда пиявок выглядели как решето с очень крупными отверстиями. Нет, их надевать не стоит. Лучше выбросить.

А вот саблю в ножнах я отправил на пояс, после чего спустился на первый этаж и свистнул стариков, уже прикончивших чай.

Ну а ещё всего через полчаса мы за пределами города прикончили и монстра. Его кровь помогла старикам открыть портал, похожий на кровавый водоворот, ведущий в христианский Ад.

Я безбоязненно шагнул в него и ощутил мурашки, пробежавшие по спине во время переноса. А когда вышел из портала, то на миг изумлённо подумал, что действительно угодил в Ад.

Под кроваво-красной дымкой в небесах кружили сотни верещащих тварей, похожих на гигантских летучих мышей. Они с пронзительными, как скрежет гвоздя по стеклу, воплями выдыхали струи жидкости, воспламеняющейся в воздухе.

Повсюду ярким пламенем горели палатки, повозки. Раздавались отрывистые хриплые команды, щёлкали пневматические винтовки и шелестели магические атрибуты всех цветов и мастей. В небе будто взрывался новогодний салют, освещая огромный многотысячный лагерь. Тот был разбит около высоких, как башни, пяти скал, напоминающих слегка согнутые каменные пальцы, торчащие из бурого песка.

— Дела-а-а, — протянул я.

В этот миг за моей спиной пафосно схлопнулся портал. И его последние отблески упали на перевёрнутые телеги, чёрные трупы и сгоревшие дотла палатки.

В этой части лагеря никто и ничто уже не подавало признаков жизни. Вся битва переместилась на запад. Здесь в небе летали лишь редкие твари.

Я двинулся в сторону сражения, тревожа ботинками серый пепел, покрывающий песок. Он медленно и печально поднимался в воздух, а затем оседал на деревянные колёса чудом уцелевший повозки. Зайдя за неё, я вдруг услышал короткий испуганный вскрик, вылетевший из-под телеги, стоявшей напротив. Под ней во тьме кто-то прятался. Какой-то человек.

— А вы чего тут? Репетируете главную битву с Хаосом? — бросил я ему, спокойно указав рукой на крылатую тварь.

Она в изрядном отдалении изрыгнула струю пламени на лошадей, привязанных к столбу, вбитому в землю. Монстр промахнулся, но кони всё равно заржали так, что уши заложило. А парочка из них оборвала поводья и, добавляя хаоса в битву, ринулась между палатками, пожираемыми пламенем.

Человек же ничего не успел мне ответить, только жалобно всхлипнул.

Но тут из-за повозки выскочил низенький крепыш в форме сержанта имперской армии. На его лице красовалась татуировка, изображающая Перуна. Хотя какая это татуировка? Настоящая наскальная живопись, ведь грозное лицо сержанта казалось высеченным из серого камня.

— Трусы! Дезертиры! Под трибунал отдам вас! — проорал он, брызжа слюной на квадратный подбородок, покрытый запёкшейся кровью.

Его яростный взгляд метался между мной и смертным под телегой.

— Чего ты стоишь, остолоп⁈ Где твоя винтовка⁈ И почему ты одет в какие-то обноски⁈ Где твои доспехи, идиот⁈ — крикнул мне сержант, а затем обрушил свой гнев на смертного. — Вылезай оттуда, курва!

— Вы не поляк? — с усмешкой спросил я сержанта, чьи обидные слова совсем не задели меня.

Он же не знал кто я. Человек принял меня за трусоватого солдата.

— Какой ещё, в жопу, поляк⁈ — гаркнул он и снова бросил смертному под телегой: — Вылезай, говорю, пока не расстрелял тебя на месте!

— Не имеешь права, вшивый простолюдин! — вдруг зло выпалил человек и на корточках выбрался из своего убежища.

На нём красовался надетый наперекосяк мундир мага. А высокомерную аристократическую рожу с жидкими юношескими усами корёжила злая гримаса с нотками стыда за то, что его застали за таким постыдным делом, как трусливое сидение под телегой в разгар отражения налёта вражеской «авиации».

— Ох ты ж ё! — выдохнул изменившийся в лице сержант. — Виноват, господин маг! Вы, оказывается, укрывались от огня, а я-то, дурак, подумал, что вы струсивший солдат! Примите мои искренние извинения!

— Засунь себе их в одно место! — выпалил юный дворянин, с кряхтением встал на ноги и приказным тоном выдал: — Вы оба назовите свои фамилии!

— Горшков! — выдал сержант, вытянувшись